- Пройдет некоторое время, и они все поймут, - сказал Дортмундер.
- На этот случай у меня есть самые разные записи, - объяснил Уолли. Записи, которые прокручиваются в случайной последовательности. У меня есть запись голоса женщины, вооруженной ножом и страдающей психическим расстройством, запись звуков, издаваемых израильскими коммандос, пуэрторикан...
- Я рад, что нам не досталась женщина с ножом, - сказал Келп. - Иначе я, глядишь, сдрейфил бы малость - на минутку, не более.
- И тем не менее, - продолжал Дортмундер, - твои гости в конце концов сообразят, что всякий раз, когда они нажимают кнопку звонка, кто-то начинает на них орать.
- Но они не понимают, - возразил Уолли. - Именно поэтому я и отношу это явление к области животной психологии. Они знают лишь, что каждый раз, когда они приходят сюда и нажимают кнопку, желая проверить, есть ли кто дома, происходит нечто такое, что бьет по их нервам. Условный рефлекс в чистом виде. Нервы этих людей и без того напряжены до предела, поэтому они не переносят никакой дополнительной нагрузки. Образуется устойчивая ассоциативная связь.
Дортмундер наконец уразумел, в чем дело.
- Так ты считаешь, что приход сюда связан с ощущением нервозности и дискомфорта? - спросил он.
- Совершенно верно, - ответил Уолли, кивая, улыбаясь и шевеля коротенькими пухлыми пальчиками.
Напрочь позабыв о только что пережитом ощущении нервозности и дискомфорта, Келп в предвкушении потирал руки.
- Что до меня, то я, приходя сюда, чувствую себя отлично. Ты ведь работал два последних дня над задачей о водохранилище, Уолли?
Внезапно в глазах Уолли и во всей его повадке появилась некая неопределенность, даже таинственность.
- Ну, вообще-то, да, - промямлил он.
Дортмундер насторожился. Уж не замыслил ли этот компьютерный шаман какую-нибудь гадость?
- Энди говорил мне, - сказал он, - что у тебя есть несколько идей, которые ты мог бы нам сейчас продемонстрировать.
- Мы продолжаем работать, - заверил его Уолли тоном, в котором по-прежнему сквозило едва заметное нежелание говорить откровенно. - Да, мы продолжаем работать, но эта задача... несколько отличается от тех, что мы обычно решаем.
Дортмундер нахмурился. Неужто Уолли привлек к делу кого-то еще? Это уменьшало долю каждого на многие тысячи долларов, черт побери!
- Мы? - переспросил он. - Кто это - "мы"?
- Компьютер. - Уолли просиял, забавляясь возникшей путаницей. - Мы все делаем вместе.
- Вот как? - отозвался Дортмундер с любезной улыбкой. - И как же его зовут? Компи? Фред?
- Нет, я его никак не называю, - пояснил Уолли. - Это было бы ребячеством.
- Ну что ж, - вмешался Келп, - давай посмотрим, что ты успел сделать.
- Да, конечно. - На лице Уолли вновь появилось таинственное выражение, но потом он улыбнулся гостям и спросил: - Как насчет крекеров с сыром? Я мог бы сбегать и...
- Мы только что пообедали, Уолли, - ответил Келп, направляясь к одному из заполонивших комнату компьютеров. - Этот, что ли? - спросил он.
- Этот, - отозвался Уолли, неохотно идя следом.
- Тогда включай.
- Включай, - сказал Дортмундер. Происходящее начинало его забавлять. Посмотрим, что он думает, этот компьютер.
- Видите ли, - пробормотал Уолли, смущенно поеживаясь, - ответ компьютера зависит от входных данных. Поэтому некоторые из его решений выглядят совершенно дико.
- То же самое можно сказать о некоторых планах Джона, - смеясь, отозвался Келп. - Не стесняйся, Уолли. Показывай свои результаты.
Уолли и его компьютеры до такой степени завладели вниманием Келпа, что он не заметил устремленного на него взгляда Дортмундера, и тому пришлось высказаться вслух:
- Я разрабатываю сложные планы. Но не дикие.
- Не важно, - отмахнулся Келп, пропуская замечание Джона мимо ушей и не отрывая взгляда от Уолли, который неохотно занял свое место за компьютером. Его толстые пальчики пробежались по клавишам, и в ту же секунду по черному экрану слева направо поползли зеленые буквы. - Сейчас он выбирает меню, объяснил Дортмундеру Келп.
- Ясно, - отозвался тот.
На экране высветилась очередная порция зеленых символов. Келп кивнул и сказал:
- Уолли запрашивает каталог возможных решений.
- Ага, - отозвался Дортмундер.
На экране вновь появились зеленые буквы:
1) ЛАЗЕРНОЕ ИСПАРЕНИЕ
- Н-ну, мне кажется, - заговорил Уолли, слегка запинаясь и заметно смутившись, - это решение и обсуждать не стоит. Уж лучше...
- Минутку, Уолли, - попросил Келп. - Это и есть первое решение? Лазерное испарение?
- Ну да, - ответил Уолли. - Первое, но не лучшее. Давайте посмотрим другие.
Келп тоже почувствовал смущение и даже замешательство - в конце концов он принимал в этом деле самое непосредственное участие.
- Уолли, - сказал он, - объясни, что все это значит. Что это за лазерное испарение?
Уолли уныло разглядывал буквы на экране.
- Это означает именно то, что здесь написано, - пояснил он. Испарение. Выпаривание воды, понимаешь?
- Подождите-ка, - сказал Дортмундер. - Кажется, я догадываюсь. Компьютер предлагает извлечь коробку, избавившись от воды. То же самое предлагал Том. Только компьютер хочет это сделать путем выпаривания.
- Ну да, - ответил Уолли, прикрывая своим телом клавиатуру. - Это самая первая мысль, которая пришла ему на ум.
- Мы берем лазер, - продолжал Дортмундер, испытывая все большее удовольствие от происходящего. - Берем очень большой лазер и выжигаем воду из водохранилища.
- Уолли, - попросил Келп, - давай-ка перейдем к решению номер два.
- Там тоже не все гладко, - сказал Уолли, обращаясь к Дортмундеру. Видите ли, Джон, компьютер живет в другом измерении, нежели мы с вами.