- Билли! Билли! Это я! Даг! - закричал Даг.
- Не двигаться! Не двигаться! - К счастью, испуганный Билли оставался в дверях, откуда ему не были видны люди на дне бассейна.
Даг замер на месте:
- Билли! Я только хочу показать тебе свое лицо! Ты помнишь меня? Я Даг Берри.
- Даг? - Билли продолжал трястись, но уже заметно слабее.
Даг рискнул поднять руки и, сняв маску с загубником, обратил к бледному Билли свое не менее бледное лицо.
Билли облегченно перевел дух и сказал:
- Черт побери, Даг, я уж подумал, что ты явился с Марса или откуда-то еще. Вчера вечером по ящику показывали "Людей-кошек". Ты смотрел?
- Нет, - ответил Даг.
Оглядев помещение, Билли спросил:
- Тут есть еще кто-нибудь?
И сделал шаг по направлению к бассейну.
- Э-ээ... нет, - ответил Даг и осторожно, но торопливо двинулся навстречу, чтобы перехватить Билли у дверей. - Так вот, насчет того, что я тут делаю, Билли, - принялся объяснять он. - Джек Холзэм дал мне ключ. Помнишь Джека? - Даг медленно пошел по кругу, увлекая Билли прочь от бассейна.
- Еще бы, - ответил Билли. - Самый тупой парень во всей школе. Так и остался здесь работать.
Дагу удалось развернуть Билли лишь на три четверти оборота.
- Остался в школе, - повторил он, пытаясь изобразить беззаботную улыбку, точнее - проверяя, способен ли он улыбаться вообще. - Понимаешь, мне сейчас негде испытывать свое новое снаряжение. В это время года в заливе слишком холодная вода.
- Это уж точно, - согласился Билли.
- Послушай, Билли, - доверительным тоном заговорил Даг, напирая на старую дружбу. - Как ты понимаешь, никто не разрешал мне пользоваться бассейном. А Джек не должен был давать мне ключ. Но я ничего не украл и ничего такого не сделал...
- Да-да, я понимаю, - ответил Билли, опустив глаза, и, чувствуя себя донельзя неловко, сунул пистолет в кобуру.
- Я не хочу причинять Джеку неприятности, - продолжал Даг и, посмотрев через плечо Билли, увидел в мелком конце бассейна Джона и Энди. Они собирались выходить! Но потом, заметив полицейского, самого настоящего легавого, они без малейшего промедления развернулись и неторопливо отправились обратно под воду.
Отлично! Умницы! Даг с облегчением вновь принялся разрабатывать жилу старой дружбы.
- Билли, ты не мог бы закрыть на это глаза? Ради Джека?
- Конечно, - отвечал Билли. - О тебе я не беспокоюсь. А как насчет угнанной машины?
- Угнанной машины? - повторил Даг, чувствуя, как его желудок проваливается куда-то в бездну.
- "Мерседес" с табличкой "Врач", - пояснил Билли. - Угнан в городе и объявлен к розыску около часа назад. А я проезжал позади школы и собирался замкнуть на массу, - добавил он, застенчиво улыбнувшись.
- На что? - удивленно произнес Даг.
- Немножко поспать, - пояснил Билли. - Стоянка позади школы подходит для этого просто идеально. Короче, я увидел твой пикап, узнал его по надписи на бампере, а рядом - угнанный "мерс". - Билли взял более официальный, формальный тон и спросил: - У тебя есть что сообщить мне по этому поводу?
- Угнанный "мерседес"... - проговорил Даг, в мозгу которого крутилось множества разнообразных и совершенно бесполезных мыслей.
- С табличкой "Врач", - добавил Билли. - Что скажешь?
- Не знаю, - запинаясь, произнес Даг. - А что сказать?
- Ты знаешь что-нибудь об этом автомобиле?
- Нет, - соврал Даг, не моргнув глазом. - Когда я ставил свой пикап, его там не было. Я провел в бассейне что-то около получаса. Должно быть, "мерседес" оставили там после того, как я вошел в школу.
- Не оставили, а бросили, - поправил Билли. - Хорошо, Даг. Я должен сообщить о находке. Пойдем отсюда. Ты готов?
- Видишь ли, Билли, - сказал Даг, - мне нужно еще минут десять пятнадцать, чтобы закончить проверку оборудования. Может быть, я...
- Дело в том, - разъяснил Билли, - что сейчас за "мерседесом" приедет тягач из нашего управления. Если они увидят твой пикап, то... В лучшем случае тебя оштрафуют. Видишь ли, после десяти вечера на школьной стоянке парковаться запрещено, за исключением дней, когда проводятся состязания.
- Ну, тогда... э-ээ... - Не мог же он держать Джона и Энди на дне до конца их жизни! - Пожалуйста, Билли, дай мне хотя бы пять минут, хорошо?
- Так и быть, пару минут, - неохотно разрешил Билли. - Но я не должен покидать своего поста и обязан поддерживать радиосвязь...
- Да, возвращайся к своей рации, - сказал Даг. - Я сейчас закончу и выйду.
- Не задерживайся, - велел Билли.
- Да-да, обещаю тебе.
Билли окинул взглядом бассейн, словно собираясь подойти заглянуть в воду.
- Жутковато здесь ночью. Прямо как в "Людях-кошках". Посмотри этот фильм, Даг. Первоначальная версия, не какой-нибудь дешевый римейк.
- Посмотрю, посмотрю. Не забывай про свою рацию.
- Верно. - Билли нацелил на Дага палец и, вновь приняв официальный вид, напомнил: - Пять минут.
Наконец Билли ушел. Даг бросился к бассейну и нырнул в воду к Джону и Энди, которые стояли на дне, словно дожидаясь попутной подлодки. Тыча пальцем и суматошно жестикулируя, он втолковал им, как наполнять воздухом ПУП, чтобы повысить собственную плавучесть, и в конце концов все трое вынырнули на поверхность. Как только их головы оказались над водой, они тут же одновременно заговорили, однако у Дага было самое важное сообщение, так что он перекричал всех:
- У нас нет времени!
- Это был полицейский! - заявил Энди.
- Он ищет похитителей "мерседеса"!
Энди и Джон внезапно притихли. Они висели в воде и переглядывались, и наконец Джон сказал Дагу: