- Да, но я говорю о другой книге, - сказал Энди. - Это не справочник, а повесть.
- Случай с "Нормандией" - это реальное событие, - настаивал Дортмундер. - Я сам видел фотографии.
- Ладно, пусть будет повесть об этом событии, - уступил Энди. Договорились?
- Все в порядке, - отозвался Джон. - Я лишь хотел увериться, что мы правильно понимаем друг друга, - и принялся жевать пудинг, положив на него кусочек мороженого.
- Так вот, в этой повести, - несколько раздраженным тоном начал Энди, говорится о ныряльщиках, которые спустились внутрь "Нормандии", чтобы выяснить, можно ли поднять ее на поверхность. Бродя по дну озера, я подумал о том, что мы находимся в таком же положении, что и парни из книги.
Джон посмотрел на него с легким недоверием.
- На дне озера? Находясь на дне озера, ты еще и о книжках думал?
- И о книжках тоже... в числе прочего.
- Что до меня, то я всецело сосредоточился на этом самом "прочем", сказал Джон.
- Джон, позволь Энди закончить, - вмешалась Мэй.
- Спасибо, Мэй, - поблагодарил Энди. - Так вот, самое интересное состоит в том, что на протяжении всей книги рассказывается, как водолазы проникают внутрь "Нормандии" и спускаются на дно Гудзона рядом с Сорок четвертой улицей, преодолевая те же трудности, которые выпали на нашу долю. Написано очень увлекательно, даже драматично. Кабы там что-нибудь было видно, можно было бы поставить фильм ужасов.
- Если не фильм, так хотя бы радиоспектакль, - заметил Тайни.
- Да, пожалуй, - согласился Энди. - Короче говоря, они столкнулись на дне Гудзона с теми же сложностями, что и мы. Вокруг темень и чернота, в воде полно жирной грязи, а если включить фонарик, то грязь отражает его свет назад, как туман - свет фар машины.
- Какой кошмар! - сказала Мэй.
Чтобы получить возможность высказаться, Джону пришлось запихнуть комок пищи за щеку.
- Я уже рассказывал тебе, какой это кошмар. Неужели ты подумала, что я сдаюсь просто так?
- Нет, Джон, я так не подумала, - заверила его Мэй. - Потому-то мы и собрались здесь.
- Обменяться впечатлением о прочитанных книгах, - съязвил Джон.
- Не сказано ли в той книге, как они справились с делом, как обошли все препятствия? - спросил Тайни.
- Не помню, - ответил Энди. - Помню лишь, что внутри "Нормандии" и вокруг нее была черная и грязная вода.
- Ты не мог бы подождать, пока я прожую? - попросил Дортмундер, терзая пудинг.
- Ну что ж, - сказала Мэй, - по-видимому, нам остается только взять эту книгу и прочесть, как они справились с задачей.
- Не помешало бы, - согласился Тайни. - Энди, та книга все еще у тебя?
- Не думаю.
- Я могу найти! Я могу достать каждому из нас по экземпляру! воскликнул Уолли. Ему так хотелось быть полезным, что он даже заерзал на справочнике.
- Энди, как она называлась? - спросила Мэй.
- Кажется, в ее названии было слово "Нормандия", - ответил тот.
- А кто ее написал?
Энди покачал головой:
- Я никогда не запоминаю авторов.
- И не нужно, - сказал Уолли. - Я и так найду.
- Мне бы не хотелось показаться занудой, но... - начал было Джон.
- Уже кажешься, - вставил Энди.
Дортмундер посмотрел на него и продолжал:
- ...но даже если вы отыщете волшебный способ видеть сквозь грязную воду - во что лично я не верю - и даже если существует средство, позволяющее видеть в грязи так же отчетливо, как при свете дневного солнца, я все равно не пойду под воду. И я скажу вам, почему.
- Все верно, - сказал Том. - Взорвать куда проще.
- А все потому, - упрямо продолжал Джон, - что там торчат пни. Даже если вы научитесь смотреть сквозь грязную воду, вы увидите там одни лишь пни. И ни за что не сможете отличить подъем от спуска.
- Он прав, - сказал Энди. - Я тоже отметил это обстоятельство. Дезориентация, вот как это называется.
- Сказал бы я, как это называется... - процедил Дортмундер. - Короче, я объяснил, почему не желаю идти под воду. Там не отличишь верха от низа, там пни, сквозь которые никак не пройдешь. Но даже если и пройдешь сам, то уж фоб сквозь них никак не протащить.
- Может, было бы легче пройти по железной дороге? - предложил Уолли.
Все присутствующие уставились на него. Смущенный всеобщим вниманием, Уолли зарделся, будто малиновый сироп, который он подносил ко рту. Что, впрочем, отнюдь не придало его лицу сходства с малиной, скорее - с перезрелым помидором.
- Железная дорога? - спросил Джон. - Уолли, в Паткинс-Корнерз не ходят поезда.
- Ну да, конечно, - промямлил Уолли, дернув головой и роняя ягоды из ложки. - Но ведь линия-то сохранилась.
- Ты точно знаешь, Уолли? - спросил Энди, внезапно напрягшись.
- Конечно, - ответил тот. - Я сам вводил эти данные в компьютер. Там проходила ветка "ДЭУ"...
- ДЭУ? - в один голос произнесли Мэй и Энди.
- Компания "Дадсон, Эндикотт и Уэстерн", - объяснил Уолли.
- Ну вот, пожалуйста! - сказал Энди. - Мы найдем старую насыпь, там нет никаких пней, и нам ничто не помешает.
- Может быть, по ней удастся попасть прямо в город. Скажи, Уолли, эта дорога проходит сквозь Паткинс-Корнерз? - спросил Тайни.