По крайней мере Келп был не из тех, кто суетится из-за сырных крекеров. Впрочем, когда Дортмундер прибыл в его квартиру с ее единственной крохотной спальней и кухней, Энди, по всей видимости, собирался устроить нечто вроде вечеринки: он выглянул из-за плеча Джона в коридор и спросил:
- А где остальные?
- Кто остальные? - осведомился Дортмундер, входя в гостиную.
- Ну... Тайни, может быть, Том, Уолли, - ответил Келп, стоя в дверях. Может быть, Мэй.
Дортмундер остановился посреди комнаты и посмотрел на Энди.
- Может быть, ты закроешь дверь?
- Ах, да, - спохватился Келп и захлопнул дверь.
- Они сделают все, как я скажу, - пояснил Дортмундер. - Поэтому в их присутствии нет никакой необходимости. И если я решу, что достаточно спятил, чтобы опять спуститься под воду, то я сделаю это, не спрашивая ничьего позволения.
- Мы это сделаем, - уточнил Келп.
Дортмундер покачал головой.
- С чего бы такой оптимизм? - поинтересовался он.
- Не то чтобы оптимизм, - ответил Энди, - но, когда я был там, под водой, я вспомнил про ПУП...
- Пока не был поглощен размышлениями о книгах.
- ПУП, - произнес Келп. - Тут совсем другое дело, Джон. Я начал было нервничать, как и ты, но потом вспомнил о старом добром ПУПе. Одно нажатие кнопки - и ты возносишься кверху. Когда ты знаешь, что в любой момент можешь оттуда смыться, то смотришь на вещи гораздо проще.
- Да, ты прав, - сказал Дортмундер, терзаясь мыслью о том, что он не вспомнил про ПУП в самый опасный момент. Эта мысль оказалась вдвойне мучительной оттого, что Келп о ПУПе не забыл. - ПУП там или не ПУП, но если я не вижу и не могу двигаться, то остаюсь на месте.
- Тогда давай выпьем пива и позвоним тому парню, - предложил Келп.
Они выпили пива. Набирая номер, Келп сказал:
- Как только мы начнем говорить, я включу динамик.
- Конечно, - ответил Дортмундер.
После непродолжительной паузы на лице Келпа появилась недовольная гримаса.
- Автоответчик, - пробормотал он.
- Уж кому бы жаловаться, только не тебе, - сказал ему Дортмундер.
Келп не обратил на его слова ни малейшего внимания.
- Оставлю ему свой номер, - решил он и, дождавшись, когда кончится записанный на автоответчике текст, произнес: - Добрый вечер, вам звонит один ваш поклонник по имени... Что? А, здравствуйте! Так вы дома!
Вновь возникла короткая пауза, в продолжение которой Келп кивал и улыбался.
- Понимаю. Я и сам порой так делаю. Проверять, кто тебе звонит, это... Секундочку...
Келп протянул руку, щелкнул кнопкой, и комнату тут же заполнил голос:
- ...не дают работать!
- Согласен с вами на все сто процентов! - сказал аппарату Келп. Дортмундер очумело вертел головой в поисках источника звука.
И в этот самый миг источник звука осведомился:
- Чем могу быть вам полезен?
В конце концов Дортмундер сообразил, что он слушает обычный телефонный разговор. Видимо, в аппарат Келпа был встроен громкоговоритель, оттого он и назывался "громкоговорящим". Итак, это был голос автора книги.
Тем временем раздался голос Келпа:
- Меня зовут Энди... м-мм... Келли, и я хотел вам сказать, что сейчас перечитывал "Треугольник "Нормандии" и, если не ошибаюсь, уже в третий раз. Классная книга!
- Благодарю вас, - сказал динамик. - Очень рад это слышать.
- Я принялся за вашу книгу в третий раз вот по какой причине, продолжал Келп. - У одного из моих друзей есть летняя дача на севере штата, на берегу озера Пармали. Вы знаете, где это?
- Как ни странно, знаю. Там живет мой приятель...
- Мой приятель купил дачу совсем недавно и не успел еще познакомиться с соседями, - торопливо произнес Келп. - Так вот, первым делом он сел в лодку и выплыл на середину озера, намереваясь сфотографировать дачу своим "Никоном", который обошелся ему в кругленькую сумму...
- Можете не продолжать, - прервал его голос. - Аппарат упал за борт.
- Откуда вы знаете?
- В моей книге "Лодка-убийца" рассказывается о несчастных случаях, связанных с падением людей за борт лодок. И всякий раз, когда читатели роняют за борт эту книгу, они звонят мне и просят прислать им экземпляр, поскольку в магазинах "Лодку-убийцу" найти не так-то легко. И если вы думаете, что мне это проще, то...
- Прекрасная повесть, - перебил его Келп. - Мой друг с озера Пармали тот самый, что уронил за борт фотоаппарат, - он отзывался о вашей книге с искренним восторгом.
Дортмундер бросил на Келпа взгляд, в котором читалась сдержанное уважение. Это ж надо, так вешать лапшу на уши!
- И он попытался достать фотоаппарат, - продолжал Келп, все более драматизируя свой рассказ. - Он надел акваланг и пошел к тому месту, где должен был лежать его "Никон". Ему преградила путь эта... эмульсия.
- Еще бы, - отозвался динамик. - Пошел пешком, говорите? В таком случае он должен был поднять со дна тучу грязи.
- Да, так оно и получилось, - признал Келп. - Но потом я вспомнил о вашей книге и перечитал ее еще раз, чтобы узнать, как с этой трудностью справились водолазы.
- А никак, - сказал голос. - Тем, кого не смыло, пришлось учиться работать на ощупь.
- Смыло? - произнес Келп. - Вы хотите сказать, что эмульсию можно смыть, разогнать? Чистой водой?
- Нет, это такое жаргонное выражение, - пояснил голос. - Прежде чем нанять водолазов, им устроили испытание с целью определить, как они поведут себя в условиях нулевой видимости. Восемьдесят процентов кандидатов не смогли пройти испытания. Они так и говорят: "смыло".