- Хорошо доехали? - спросила она, улыбаясь и заставляя себя проявить по отношению к Тому то же радушие, как к любому другому человеку.
- Да, - ответил Том и, улыбнувшись в ответ, заметил: - Взяла Эла за жабры, а?
На лице Мэй застыло непроницаемое выражение.
- Джон так не считает, - сказала она.
- Вот и хорошо, - ответил Том, окидывая взглядом маленькую прихожую. Где я буду спать?
- Вверх по лестнице, вторая дверь налево, - сообщила Мэй. - Ванная комната прямо напротив.
- Отлично.
Том вошел в маленькую опрятную светлую комнату, два окна которой выходили на огороженный забором двор и на задворки домов Миртл-стрит. Постель была украшена пушистыми светло-голубыми полотенцами, уложенными поверх покрывала (Мэй уже начала об этом сожалеть). Ящики высокого старинного комода были пусты и остались почти пустыми даже после того, как Том распаковал свои пожитки. Разобравшись с одеждой, Том извлек из сумки бритвенные принадлежности, положил их на комод и повесил свой старый пиджак на единственную вешалку в шкафу.
В последнюю очередь Том занялся арсеналом. Оставив кое-что из оружия в сумке под ложным дном, он рассовал остальное по привычным местам: автоматический пистолет 45-го калибра приклеил лентой к пружинам койки снизу, чтобы его было легко доставать, лежа в постели; нож с выкидным лезвием закатал в занавеску, чтобы тот оказывался в руке, как только Том опустит занавеску до конца; маленький пистолет 22-го калибра прилепил скотчем под крышкой смывного бачка в чистенькой старомодной уборной.
И только теперь почувствовал, что он дома.
52
Раздался звонок. Уолли еще раз напомнил себе, что это пришел Джон, и лишь после этого нажал кнопку, отпиравшую дверь подъезда. Затем он отправился на кухню за подносом с крекерами, который приготовил немедленно после телефонного разговора с Джоном:
- Ты сегодня днем свободен?
- Да, конечно.
- Я хотел бы заскочить к тебе и... э-ээ... кое о чем поговорить.
- Да, конечно.
- Скоро приеду.
- Да, конечно.
Что ему нужно? Отключая звуковую систему безопасности, Уолли в тысячный раз спрашивал себя что от него могло потребоваться Джону. Ни Джон ни Энди не звонили уже давно, и он уже начал подумывать о том, что они, вероятно, добились успеха и завершили свою игру без него, Уолли.
Неужели у них получилось? И как поживает принцесса, дочь главнокомандующего? Уолли встречался с принцессой лишь однажды, но образ Миртл Джимсон не покидал его, хотя в своем воображении Уолли видел девушку в кружевном кокошнике и длинной мантии времен короля Артура. Он так и не спас ее ни от кого и ни от чего, и продолжения не предвиделось. Связь Уолли с главнокомандующим, его солдатом и прочими персонажами прервалась, едва начавшись. Неужели игра подошла к концу? Неужели караван пошел дальше, бросив Уолли в оазисе одного?
Со временем сомнения Уолли возрастали, невзирая на постоянные напоминания компьютера:
ИГРА НЕ МОЖЕТ ЗАКОНЧИТЬСЯ, ПОКА ГЕРОЙ НЕ ПОЛУЧИТ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ
Само по себе это звучало неплохо - разумеется, при том условии, что у компьютера были к тому достаточные основания.
"А если я ошибся? Что, если я не герой?"
НЕТ ГЕРОЯ - НЕТ ИГРЫ
Появилось подозрение, что компьютер не вполне представляет себе правила настоящей жизни, и его тесный мирок начали сотрясать катаклизмы неверия, когда - подумать только! - раздался звонок Джона. Как хорошо, что в словаре компьютера нет фразы: "Я тебя предупреждал!"
В дверь позвонили, и Уолли немедленно отпер замок, с удивлением обнаружив, что Джон пришел один. Выглянув на площадку, Уолли спросил:
- А где же Энди? Ты не взял его с собой?
- Нет, - ответил Джон, явно чувствуя себя неловко и куда менее уверенно, чем обычно.
- Входи, входи, - пригласил Уолли. - Я приготовил сырные крекеры.
- Это хорошо, - безразличным голосом заметил Джон, кивая в сторону кофейного столика.
Уолли захлопнул дверь и жестом указал Джону на самое удобное кресло.
- Хочешь пива? - спросил он.
- Не откажусь, - ответил Джон.
- Тогда и я за компанию, - сказал Уолли и вышел на кухню. Когда он вернулся в комнату с двумя банками пива, Джон сидел в указанном кресле и мрачно жевал крекер. Уолли сунул ему банку с пивом и, усевшись на диванчик, приготовился внимательно слушать.
Джон бросил в его сторону хмурый взгляд из-под бровей. Судя по его угрюмому лицу, Джона терзала какая-то мучительная мысль.
- Короче говоря, мы продолжаем попытки извлечь ящик из водохранилища, сообщил он.
- Сокровище, - сказал Уолли.
- Том по-прежнему желает заполучить свои деньги, - отозвался Джон.
- Я в этом не сомневался, - согласно произнес Уолли.
- Он опять собирается взорвать плотину, - сказал Джон.
Уолли кивнул и задумался.
- Что ж, это вполне возможно, - решил он. - Остается лишь придумать, как отвести воду.
- Том не намерен отводить воду, - сказал Джон.
Влажные глаза Уолли изумленно распахнулись:
- Он что, не знает о городах в долине? Там живет много людей! Джон, ты должен сказать ему...
- Он все знает, - ответил Джон.
Уолли посмотрел на мрачное лицо Джона.
- Главнокомандующий не ведает жалости, - прошептал он и спросил: - Том действительно готов это сделать?