Стэн пригнал громадный темно-синий "линкольн-атлантис" и принялся обихаживать его прямо на подъездной дорожке дома. На третий день на крыльцо вышла Мэй с кухонным полотенцем в руках (чего она до сих пор не делала и лишь недавно, незаметно для самой себя, приобрела эту привычку) и бросила неодобрительный взгляд на Стэна и Тайни, крутившихся около машины. По всей лужайке были разложены газеты, на которых маслянисто поблескивали разнообразные детали. Гигантский капот "линкольна" был снят и стоял, прислоненный к изгороди, словно щит Титана. Побитое молью заднее сиденье валялось позади машины, выставленное на всеобщее обозрение.
- Стэн, - сказала Мэй. - Сегодняшним утром мне звонили уже дважды.
Стэн и Тайни вытащили руки из обнаженного двигателя. Они были перепачканы маслом и грязью не хуже любой детали.
- И что же? - спросил Стэн.
- Насчет твоей машины, - добавила Мэй.
- Машина не продается, - ответил Стэн.
- Во-первых, на нее нет документов, - начал было Тайни.
Стэн уже собирался нырнуть в двигатель, когда вновь заговорила Мэй:
- Это были жалобы на твою машину.
Мужчины удивленно переглянулись.
- Жалобы? - спросил Стэн.
- Вы устроили здесь настоящий погром. Соседи считают, что это нарушает гармонию.
Тайни почесал замасленный лоб грязной рукой.
- Гармонию? Что значит - гармонию? - спросил он.
- Гармонию, присущую нашему городу.
- В Бруклине, там, где я жил до сих пор, у меня бывало по две-три машины, с которыми я возился одновременно, - заявил Стэн с ноткой раздражения в голосе. - Да только никто и не думал жаловаться. Все соседи занимались своими машинами. А здешние люди какие-то ненормальные. Чем я им помешал?
- Оглянись, Стэн, - предложила Мэй и, выпростав руку из-под полотенца, повела ею вокруг. - Здесь живут аккуратные, чистоплотные люди. Они привыкли к чистоте и порядку.
Стэн посмотрел по сторонам и спросил:
- А как же они ремонтируют машины?
- Как только что-то ломается, они отгоняют машину в гараж и вызывают механика, - осторожно заметила Мэй.
- Они не чинят свои машины? - спросил оторопевший Стэн. - Сами не чинят и мне не дают?
- Я вот что предложу, Мэй, - заговорил Тайни. - Эта изгородь не дает нам загнать машину на задний двор, однако мы можем переложить все железки на другую сторону, так что с улицы ничего не будет видно. Договорились?
- Это было бы просто замечательно, Тайни, - ответила Мэй.
Стэн никак не мог оправиться от пережитого потрясения.
- Отдают свой автомобиль чужому дяде и потом удивляются, что из него не выжать больше шестидесяти миль, - возмущался он. - У этих людей меньше мозгов, чем у машины под капотом! И они еще жалуются на меня!
- Хватит, Стэн, - сказал Тайни, убирая детали с лужайки. - Помог бы лучше.
Стэн подчинился, не переставая досадливо ворчать. Прежде чем вернуться в дом, Мэй выглянула из-под крыши веранды и посмотрела вверх. В небе не было ни облачка.
Мамуля явилась к ужину с опозданием, уставшая и раздраженная.
- Что ж тут все такие тихие? Никто не огрызается, - заявила она, усаживаясь в кресло.
За столом собралось семь человек. Даг и Тайни должны были вернуться из города позже. Поглядев на мамулю, Келп сказал:
- Мне казалось, именно поэтому вам так нравилось водить здесь такси.
- Я теряю сноровку, - проворчала она. - Размякаю с каждым днем.
- Я тебя предупреждал, - заметил Стэн.
- Помолчи, Стэнли, - сказала мамуля. - И передай мне вон ту белую бурду. Что это такое?
- Картофельное пюре, - ответил Дортмундер, подавая блюдо.
- Неужели? - Мамуля осмотрела желтовато-белую массу, лежавшую на овальном блюде, пожала плечами и положила себе на тарелку пару ложек.
Коллектив поваров возглавила Мэй. У нее в подчинении находились Уолли, Стэн и Тайни, а на остальных была возложена обязанность судомоек. Основным кулинарным приемом было распечатывание упаковок. Результат был не так уж плох, однако явного желания довольствоваться этой диетой и впредь не выразил никто.
В наполненную чавканьем и глотательными звуками тишину вкрался голос Тома:
- Кто-нибудь слушал прогноз погоды?
- Я слушала, пока ездила в такси, - ответила мамуля. - Обещают ясную погоду до скончания века.
- Перестань, мам, - попросил Стэн.
- Что же касается долговременных прогнозов, - неумолимо продолжала мамуля, - то нам обещают солнце и луну, затем - солнце и луну. И на закуску - все те же луну и солнце. Передайте-ка мне вон тех маленьких зеленых шариков.
- Это горошек, - сказал Дортмундер, протягивая миску.
Мамуля насыпала себе горошка и принялась заедать им картофельное пюре.
- Сегодня ко мне в такси села одна пожилая дама, - сообщила она. - А живет она в соседнем квартале. Мы познакомились, и вечером я иду к ней играть в канасту. Не на деньги, а так, из интереса.
Мамуля проглотила горошинку - маленькие верткие чертенята не держались на вилке, и их приходилось брать по одной. Повисла тишина, и мамуля подняла глаза, вглядываясь в окружающие ее удивленные лица.
- Чего вылупились? - спросила она.
Дортмундер прокашлялся.
- Остается надеяться, что в бюро погоды напутали с прогнозом, - сказал он.