Я отодвинул от себя магический планшет и с раздражением выдохнул. Бесит! Информации кот наплакал, всё подчищено и стерильно. Единственно, что удалось разузнать, это то, что в момент катастрофы в 116 вратах мест так называемого прорыва тумана было несколько. В том числе и в том городе, откуда мы с группами именованных прибыли.
По самой катастрофе тоже было не так много сведений. Случилась она где-то лет тридцать назад по местному времени и была чудовищной по своей силе. Указывалось, что в один из самых обычных дней мир просто накрыл густой туман, который нёс в себе не только пожирающее разум безумие, но и силу, что мгновенно поглощала души людей.
Это объясняло то, что мы с группой нашли в домах тела занимающихся своими делами людей. Для них всё произошло очень быстро, и такая ситуация была повсюду. Как местным удалось при этом удержать некоторые из территорий от вторжения тумана, мне было непонятно. И, естественно, сведений об этом нигде не было.
Несмотря на мои откровенно плохие предчувствия и нежелание добираться до города вместе с командой Лиры, с нами ничего так и не случилось. На все мои подозрения девушка и не думала обижаться. Видимо, понимала обоснованность опасений. Предложила даже Чернышу возвращаться вместе, это же хотели и идущие рядом Багровые братья, на что наш лидер лишь отшутился.
Без приключений мы преодолели поле отчуждения — небольшой клочок голой, выжженной земли до «чистых территорий». А затем подошли к огромному городу местных… ну как подошли.
Современный мегаполис окружала высокая стена, расписанная руническими знаками и охранными формациями. На подходе к городу нас встретили, обыскали, проверили под внимательным «взглядом» защитных артефактов и провели в специальный торговый район, оказавшимся чем-то вроде гетто, никак не соединяющийся с основной частью города.
Да уж, как оказалось, жители городов 116 мира оказались самыми настоящими расистами, мягко говоря, не очень любящих тех, кто не являлся частью их общества. Вдвойне странно это было от того, что все те люди, которых мы встретили в том же аванпосте или на корабле мне показались абсолютно нормальными.
Они легко общались с именованным, рассказывали, объясняли и помогали. Что же до жителей анклавов, то вот они вели себя совершенно иначе. Первоначально нам даже показалось, что это какая-то шутка или ритуал встречи местных, но нет.
В сам город нас и не думали пускать. Дела вести можно было только с определённым кругом лиц, как правило, местных торговцев. Ни о каком проходе в основную часть города или встречи с его правителями или хотя бы средним звеном управленцев не было и речи.
С нами крайне охотно торговали, предлагали честные цены, но на этом всё. Минимум контактов, минимум информации. Та самая «библиотека», о которой мне подсказали в аванпосте, оказалась небольшим собранием книг и наблюдений, очерков прошлого мира.
Крайне мало интересного и полезного, за исключением описания типов попадающихся в тумане тварей. Их, кстати, оказалось куда больше, чем мы думали изначально.
Было немного сведений и о той твари, что скрывалась в тумане и ударила тогда по нам с Хвоей своей ментальной атакой. Это было отражение существа, призванного в мир 116 врат с помощью какого-то ритуала. Местные считали тварь источником тумана и верили, что, уничтожив его, можно очистить земли от его проклятья.
Жаль вот только, кроме теорий, у них ничего не было, как и понимания, что за ритуал призвал сюда этого монстра, а также кто его провёл. Хотя не исключаю, что в самом городе информация на этот счёт может быть куда подробнее.
Всё, что было полезно, я старался копировать в браслет, чтобы уже позже передать всем, кто захочет в гильдии.
Так и где искать Земли Изменений? Единственная подсказка — это места, где появляются отражения монстра, таких здесь было не так много. В основном это были как раз районы с портальными площадками, один из которых мы совсем недавно покинули. Может ли быть так, что Земель Изменений в 116 вратах несколько? Вопрос риторический.
Я поднялся со стула. Сегодня последний день нашего пребывания в городе. Черныш планировал на этот раз вернуться к портальной площадке на своих двоих. Заодно как следует осмотреться и найти оптимальные места для охоты. Всё-таки 116 портал являлся средним по силе, и он мог стать для большинства членом клана Гала ключевым в прокачке. Ну а для меня же это был ещё и шанс разузнать что-то о местных Землях Изменений, если я прав в своих предположениях, конечно.
Задумчиво осмотрев помещение библиотеки, двинулся к выходу. Это была полупустая комната с несколькими книжными шкафами и чем-то вроде сервера, с которого получали информации магические планшеты. Ничего такого. За несколькими из столов я заметил сидящих незнакомых мне именованных. На мой уход они не обратили никакого внимания, погружённые в чтение. Некоторые что-то копировали в браслеты при этом.
Само это место явно оборудовано под библиотеку наспех и всегда пользуется популярностью у нашего брата, а тот факт, что за вход сюда взимается хоть и небольшая, но плата, говорит о многом.
Наверняка город, в ответ на постоянные вопросы, решил таким образом немного подзаработать…
Торговый район представлял собой что-то вроде городской пристройки к стене, он был огорожен относительно высоким забором, но и только. Здесь были в основном трёхэтажные здания крайне простого вида, а также несколько представительств города с разными структурами, выступающими в качестве покупателей. Частных торговцев не было и в помине.
Естественно, одним из первых решений было заглянуть именно туда, чтобы оценить ассортимент местных товаров. У меня имелась пара артефактов среднего и высшего уровня, которые можно было использовать для обмена. То же легендарное копьё, могло заинтересовать артефактеров города.
Среди представленных для обмена товаров моё внимание привлекли прежде всего атакующие и защитные амулеты. Особенно первые. Довольно впечатляющий магический удар на основе разных элементов. Можно использовать лишь один раз, после чего требует подзарядки очками магии. Но штука мощная, как удар легендарным заклинанием третьего уровня. При этом используется мгновенно, без ключ-слов и прочего. Достал, активировал, убрал. Из очевидных минусов — артефакт сломается ровно после десяти использований. Без возможности починки.
Впрочем, были и отличные многоразовые игрушки, которые я бы с удовольствием купил. Например, «Иглострел». Это артефакт, выплёвывающий целый веер убийственных игл, прошивающих насквозь даже бетонные плиты. При этом совершенно без отдачи.
Жаль вот только зарядов хватало всего на пять секунд, а сама обойма покупалась отдельно и стоила совсем недёшево. С прожорливостью иглострела, особо им не постреляешь. А каждый выстрел в буквальном смысле на вес золота.
Были и другие впечатляющие вещи. Высшая защитная броня на уровне мифических артефактов, со стоимостью, как крыло от самолёта или маска, позволяющая чувствовать невидимое и защищающая от заклинаний разума.
После долгих размышлений я всё-таки пока решил повременить с обменом. Подожду, пока другие распробуют их магические вещи и дадут свой вердикт. Да, перестраховщик, но покупать вещи, от которых зависит твоя жизнь у непроверенных людей, мне казалось глупо. И даже защитные амулеты, которые исправно защищали нас в тумане от шёпота отражения так до конца меня, и не убедили.
Знаю, что Черныш с Аскетом выменяли у правителей города приличное количество разных артефактов. Возможно, в будущем получится даже самому проверить всё собственными руками, не тратя при этом огромные деньги.
Помимо именованных Лабиринта, в торговом районе я часто встречал представителей и других анклавов 116 портала. Те предпочитали находиться исключительно в своей компании, совсем не стремясь наладить отношения с нами и, можно сказать, даже игнорировали именованных.
Кураторы, вместе с Картоном последние два дня только и занимались, что переговорами и налаживанием связей с городом и его торговцами. Этим же были заняты и многие другие появляющейся здесь отряды гильдий и кланов. Встречались тут правда и одиночки вместе со свободными группами.
В отличие от сообществ Лабиринта им было плевать на все эти связи, они просто обменивали товары и быстро уходили обратно, пытаясь нажиться на перепродаже артефактов до того, как гильдии и кланы займут свою устойчивую нишу.
Далеко не все из прибывающих в город использовали в качестве передвижения дирижабли, большинство предпочли идти на своих двоих, без каких-то особых проблем добираюсь до него.
Главная сложность тут, как я понял, была в руинах местных поселений, где туман встречался чаще всего. В чистом же поле это происходило куда реже, а уж про отражение того существа я и вовсе молчу. Его, кроме нас, никто ещё не видел.
Удалось мне немного поговорить и с одиночками, решившимися войти в 116 портал без группы. В большинстве своём это были высокоуровневые именованные, но встречались и равные мне по уровню. Это обнадёживало. Бесконечно слоняться вместе с группой Черныша у меня не выйдет, а значит, нужно приспосабливаться к новым условиям.
— Край! — уже подходя к дому, где мы обосновались, услышал, как меня окликнул голос Аскета.
Сам воин в полной экипировке стоял рядом со входом, ожидая меня. Не дожидаясь вопросов, он молча кивнул на дверь. Говорить на улице Аскет не собирался.
— Собирайся, мы отправляемся, — сказал он, когда мы вошли внутрь снимаемой квартиры.
— Что за срочность? Вы уже закончили с торговлей? И где все?
— Закончили, — кивнул Аскет, ожидая меня. — Чернышу удалось узнать от одного из представителей города про кристаллы. Те самые, из задания Лабиринта для гильдии, помнишь? На ложь и ловушку вроде не похоже. А описание местных полностью совпадает с тем, что мы видели в 23 портале. Так что мы решили тут не рассиживаться. Такой шанс надо использовать.
Выполнение, даже частичное, общего задания — это важно. Понятно, почему кураторы торопились. Если кто-то из других именованных найдёт кристаллы мы, мало того, что упустим такой шанс, так ещё и появится конкурент.
С другой стороны меня немного напряг тот факт, что информация по кристаллам была передана от местных. Раз торгаши знают об этом, то почему сами не собрали их?
— А они им просто не нужны, — пожав плечами ответил Аскет. — У них так и не вышло приспособить кристаллы к делу. Да и использование их в артефактах делает последние нестабильными.
— Далеко хоть нам идти?
— День пути, зато как раз в направлении портальной площадки. Там находится посёлок, рядом с ним патрульные регулярно замечают эти самые кристаллы. А ещё там что-то вроде заброшенного полевого лагеря или базы есть. У городских то место считается проклятым и нам советовали туда не заходить.
— И мы не зайдём?
— По ситуации, — с кривой улыбкой ответил Аскет.
К концу этих объяснений я уже облачился в искажающую броню, накинул плащ и вытащил из карманного пространства арбалет. Описание Аскет не сильно меня убедили, но не верить местным резона не было. Тем более что у нас в группе сейчас находилось четыре высокоуровневых именованных.
Сомнительно, что в этом портале найдётся монстр, который сможет удивить их. В конце концов, это даже не подземелье или Земля Изменений.
До врат мы добирались не дольше десяти минут. Торговый район был совсем небольшим. А с этими домами без фасадной отделки, построенными, можно сказать, на скорую руку, он ещё и выглядел, как одно сплошное серое пятно.
По дороге попадались редкие именованные, спешащие по своим делам и представители других анклавов. Последних было значительно больше и при этом кучковались они куда сильнее, словно чего-то постоянно боялись.
Когда шли вдоль огромной городской стены, отделяющий гетто от основного мегаполиса, я вновь глянул на поднимающиеся к небу шпили местных небоскрёбов. Хотелось бы побывать там внутри, посмотреть, чем же живут эти странные люди, чудом выжившие в ходе глобального катаклизма. Но раз нет, то нет.
Наша группа находилась рядом с вратами. Черныш с Задирой в это время о чём-то тихо общались друг с другом, Картон прислонился к стене возле врат и такое ощущение, что спал. Хвоя же стояла рядом с ним, опёршись о посох и о чём-то напряжённо думала.
— Отлично, вот все и в сборе, — кивнул мне маг, когда мы подошли к группе. — Аскет, ты всё рассказал? Не надо же повторять? Тогда двинули. Край, я сейчас тебе скину карту, которую мы купили у городских, на тебе ориентирование и маршрут.
В отряде уже давно знали, что у меня взята «картография» — очень редкий навык среди именованных. В прямом и переносном смысле, хех.
Саму карту, оказавшуюся крайне подробной, я посмотрел лишь мельком. На это ещё будет время, да и моя способность сработала в тот же момент, как только разобрался в цели маршрута. Теперь уже точно не заблудимся. В том числе и до портальной площадки дойдём.
Главное — это не напороться по дороге на сильных монстров или враждебных нам именованных. И последнее совсем не редкость, особенно когда идёшь группой.
Глава «Защитного порядка» демонстративно смотрел на свою правую руку. На каждом пальце сверкал перстень, соединённый тонкой серебряной цепочкой. Он уже несколько секунд любовался тем, как играет свет на этих украшениях ни на что не обращая внимания. В это же время лежащий человек у его ног трясся в безмолвном ужасе. На него в буквальном смысле накатывали волны страха. Его штаны были давно мокрыми, а лицо всё в слезах.
— Я так и не услышал твоих объяснений, уважаемый, — наконец, сказал ему глава.
— Я больше ничего не знаю, клянусь! — завопил в ответ бедолага, он не мог пошевелиться из-за магического давления, которое давило на него.
Стоящая рядом Раш старалась всеми силами сохранять внешнее спокойствие. Внутренне же она находилась в не меньшем ужасе, чем лежащий человек.
На них напали неизвестные именованные, когда три группы «Защитного порядка» двигались в сторону одного из местных захоронений. Глава считал, что там может скрываться тайна катаклизма и одно из подземелий 116 врат. Примерно на середине пути они попались в хорошо подготовленную ловушку. Пускай среди них был действующий член совета и один из сильнейших именованных города всё произошло слишком быстро.
Без жертв не обошлось. Два сильных именованных передовой группы умерли. А глава на короткое время превратился в воплощение самой смерти. Каждый раз, когда Раш вспоминала о том, что произошло, всё внутри неё переворачивалось. Теперь она хорошо понимала, почему главу, несмотря на его безобидную внешность, так боялись в городе Лабиринта. Сейчас, когда он допрашивал уже третьего пойманного именованного, это становилось ещё более очевидно.
— Мне кажется, ты со мной не до конца честен, — наконец, сказал глава, и перстень на его указательном пальце вдруг вспыхнул магической энергией.
Жуткий крик пронёсся по временному лагерю, Раш видел, как левая нога пойманного бедолаги медленно сминается, превращаясь в кашу из раздробленных костей, мяса и крови.
Рядом с главой в этот момент появилась женщина в странной броне и с татуировкой перечёркнутого круга на щеке. Высший член клана «проводников зимы» и лидер отряда, присоединившегося к гильдии на время этой охоты. Что связывало проводников и главу Раш не знала. Это новый союзник, с которым «защитный порядок» раньше дел не имел.
— Глава, — тихим, безэмоциональным голосом сказала женщина. — Я только что почувствовала в нём скверну. Мы можем использовать это и найти других его сообщников.
— Вот как? — мужчина замер, обдумывая что-то, а затем вдруг улыбнулся. — Давай посмотрим, к кому нас приведёт этот след.