Но едва Малко тронулся с места, как солдат, справлявшийся с пометками в записной книжке, издал восклицание и что-то сказал сержанту, который тут же встал перед машиной.
- В чем дело? - спросил американец.
- Ваш автомобиль значится в перечне разыскиваемых! - объявил сержант уже отнюдь не столь любезно. - Выходите!
- Но я - дипломат! - заспорил Конор Грин.
- Весьма сожалею, сэр. Мы должны обыскать этот автомобиль.
Что и было сделано. Заглядывали даже в выхлопные трубы. Конор Грин все больше наливался злостью. Не выдержав наконец, он подскочил к англичанину, потрясая у него перед носом своим дипломатическим паспортом, и в бешенстве закричал:
- Я хочу говорить с офицером! Мы спешим! У нас официальное поручение в Дублине!
Сержант отвечал, не теряя спокойствия:
- Вы будете иметь возможность говорить с офицером, сэр, ибо мы вынуждены доставить вас в нашу штаб-квартиру в Форкхилле...
Конор Грин взревел:
- Как вы смеете арестовывать иностранного дипломата?
- Мы не арестовываем вас, сэр, - поправил его сержант. - Просто мы вынуждены конфисковать этот автомобиль, а вас мы отвезем в нашем "лендровере". Только и всего!
- Да чем же отличился этот автомобиль? - вскричал Конор Грин, исчерпав все доводы.
- Минувшей ночью, сэр, ваш автомобиль поехал на красный свет и едва не столкнулся с одним из наших "лендроверов", а люди, находившиеся в автомобиле, который ехал сзади, обстреляли "лендровер" и скрылись... Мы выставили дорожные заставы, чтобы перехватить эту машину...
Конор Грин побледнел, бросил на Малко уничтожающий взгляд и умолк.
Три минуты спустя за руль "шевроле" сел молодой солдат, а они, смирившись с судьбой, расположились в "лендровере".
"Лендровер" двигался с благоразумной неспешностью, так что вскоре "шевроле" пропал из виду.
Седоки "лендровера" вздрогнули от внезапного грохота выстрелов. Дорога вилась по холмистой местности, среди густых лесов без малейших признаков жилья.
- Вызовите Форкхилл! - крикнул сержант.
Водитель прибавил ходу, а радист захлопотал над рацией. Взяв оружие наизготовку и не спуская пальца с курка, солдаты смотрели вперед.
На одном из поворотов водитель, выругавшись, нажал на тормоз.
Уткнувшись в придорожный ров, поперек шоссе стоял "шевроле".
Все выскочили и бросились к машине. Подбежавший первым сержант воскликнул:
- God Almighty!*
* Всемогущий Боже!
Подоспевший Малко похолодел. У "шевроле" не было более ни ветрового стекла, ни боковых стекол, рассыпавшихся на мелкие кусочки от града пуль. Молодой солдат повалился на руль: пуленепробиваемый жилет не спас ему жизнь. Его голова превратилась в кровавое месиво. Что бы произвести такие разрушения, нужен был не один автомат.
Малко насчитал более тридцати пробоин на левой стороне кузова.
Несчастного солдата лишили малейшей возможности спастись. Кто-то, видимо, стал посреди дороги, чтобы он затормозил, а остальное сделали сообщники.
- Мерзавцы! - взорвался сержант. - Ирландские выродки!
Солдаты, державшие оружие наготове, стиснувшие зубы от страха и ненависти, готовы были на любую крайность.
- Они думали, что в машине мы, - шепнул Малко. - Вернее, я. Маурин сообщила приметы автомобиля. Те двое, которых мы видели у дороги, наверное, помогали в устройстве засады.
Сержант весьма нелюбезно поторопил их занять место в "лендровере", а у "шевроле" оставил двух мертвенно-бледных солдат. Малко размышлял о том, что юный солдат погиб вместо него и что жизнь устроена несправедливо.
Было двадцать минут седьмого, когда "лендровер" подкатил к складу, где Малко получал накануне груз оружия.
Потребовалось два часа объяснений и телефонный звонок майора Джаспера, чтобы англичане отпустили их. Скрепя сердце. На краю шоссе стояло несколько полицейских машин, там же Конор Грин увидел длинный черный "кадиллак" с несколькими антеннами и дипломатическим номером. Из него вышли двое и направились к заместителю консула.
- Мы не начинали без вас, - сказал Грин. - Это Джон Дангеннон, старший инспектор дублинской полиции.
Дорога с перекрытым движением кишела полицейскими в штатском и в форме. Прислали даже воинскую часть... Ирландцы работали на совесть. Малко представили и второго господина:
- Дин Ирвин, политический советник американского посольства в Дублине.
- Ну что, начнем? - спросил Конор Грин.
С сильно бьющимся сердцем Малко направился к решетке ворот. Что-то ждет его по ту сторону?
Глава 16
Ворота склада со скрежетом отворились. Предводительствуемая одним из лиц, ответственных за склад, короткая вереница людей вступила в помещение. Старшин инспектор выступал, точно проглотив аршин, с беспокойством спрашивая себя, какие открытия ждут его здесь. В Южной Ирландии еще не оправились от потрясения после того, как одному из министров было предъявлено обвинение в незаконной продаже оружия Северной Ирландии. Кому теперь доверять?..
Что-то кольнуло сердце Малко, когда он вновь очутился перед громадными чанами для виски.
Чистота и безлюдье. У чанов едва не навытяжку стоял коренастый мужчина. Ответственный за склад обратился к нему:
- Син, включи полное освещение!
Выполнив приказание, Син вновь стал между двумя чанами, скромный и нелюбопытный.
От спиртного духа першило в горле. Полицейские с любопытством обозревали сплетение труб, чаны, бочки, желобы. Малко указал на чан, подле которого он видел оружие.
- Этот нужно осмотреть в первую очередь.
Он, старший инспектор и Конор Грин двинулись к чану. Все произошло очень быстро. Син нагнулся, что-то подобрал за чаном, и когда он выпрямился, в руках у него оказался автомат Томпсона старого образца. Увидев оружие первым, Малко бросился ничком в один из цинковых желобов, тянувшихся через склад и служивших для переливания виски в чаны. Син повел дулом, пуская веером автоматную очередь.
Один полицейский рухнул, старший инспектор, получив пулю в лоб, кувыркнулся через голову. Конор Грин вскрикнул и завертелся волчком. Полицейские и солдаты разбежались в стороны, ища укрытия. Син пустил еще одну очередь и побежал в глубину склада. Малко хотел было встать, но, уловив движение, Син застрочил в его сторону. Пули с визгом отскакивали от цемента. Во дворе завыла сирена.