Видимо, служба кадров Карсона работала спустя рукава.
К четырем я вернулся в свою контору.
Элси Бранд сообщила:
- Тебе телеграмма.
Распечатав ее, я прочитал: "Д. оперирует таинственными чеками предъявителя размерах ста пятидесяти долларов концу каждого месяца интересно узнать что происходит этими чеками до окончательного рапорта К. Не будь размазней". Подпись стояла такая: "Друг твоего друга".
Перечитав телеграмму раз, другой, я сунул ее в карман.
- Как насчет встречи?- закинула удочку Элси.
- Никаких встреч. Свой ужин оплатишь сама.
Я отправился на телеграф и выяснил, что телеграмму отправили из их филиала в Голливуде.
Убрав телеграмму в папку для незавершенных дел, я пообедал и устроился напротив телевизора. Разумеется, в моей новой квартире.
В девять тридцать зазвонил телефон. Клерк сообщил:
- Мисс Клинтон спрашивает, не будете ли вы так любезны уделить ей несколько минут по деловому вопросу.
- Если она не возражает, попросите ее подняться ко мне.
Я вышел к лифту, чтоб встретить даму.
- Что со вчерашней милашкой?- спросила она вместо приветствия.
- Ничего,- ответил я.
Она засмеялась:
- Я не в том смысле.
- Каков вопрос, таков ответ.
- Ну, я имела в виду, что не рассчитывала застать вас здесь.
- Позвонили бы.
- Мне ненамного труднее зайти.
- Живете поблизости?
- Нуждаюсь в физической нагрузке. Слежу за фигурой.
- Это и у меня входит в привычку.
- Что, физическая нагрузка?
- Нет, следить за вашей фигурой.
Она засмеялась.
- Теперь, Дональд, шутки в сторону. Пригласи меня в квартиру, предложи виски, не очень крепкий.
- А что-нибудь крепкое тебя интересует?
- Не заставляй меня говорить то, чего я не должна говорить.
- А делать, чего не должна?
- Разве не все это делают?- спросила она и снова засмеялась.
- Я делаю,- заверил я.
- В темноте все кошки серые: Итак, Дональд, что слышно об участке?
- А что о нем должно быть слышно?
- С другими ты не сговорился?
- Нет.
- Сдашь его мне?
- Вряд ли.
- Что ж,- сказала она,- придется тебя убедить.
- Каким способом?
- Напоить, пригласить на танец.
- Любишь танцевать?
- С потенциальными покупателями.
- Хорошо бы повысить цену.
- Еще лучше - снизить запросы. Участок никак тебя не греет, пока пустует.
Оглядев ее, я сказал:
- Зато голова моя полна. Планами.