А ты устраивайся как дома, подлей себе виски.
- Я обшарю твои вещи, Дональд.
- Действуй!- благословил я ее.
Я спустился в вестибюль, высмотрел такси на стоянке, подошел и дал водителю двадцатку.
- За что?- растерянно спросил он.
- Включи счетчик. Поставь машину поближе к дому. Подойди к столу дежурного клерка. Минут через пять - десять у выхода появится длинноногая блондинка. Я хочу знать, куда она поедет.
- Дело чистое?- спросил таксист.
- Абсолютно.
- Что делать, если она заподозрит слежку?
- Поворачивай обратно - и сюда. Не то она проездит всю ночь, пока счетчик не сломается.
- По-моему, его вообще не стоит включать,- сказал он.
- Решай по обстановке. У меня свои хлопоты, у тебя - свои.
- Ладно, приятель, лишь бы ты мои хлопоты понимал. Кому доложить результат?
- Меня зовут Дональд Лэм. Дозвонишься до дежурного и попросишь соединить со мной, причем старайся темнить, чтоб он не просек, что к чему. Когда девица вызовет лифт, я позвоню клерку и передам, мол, в услугах ожидающего в вестибюле таксиста более не нуждаюсь. Вернешься к машине и жди блондинку.
- Допустим, она захочет нанять меня.
- Думаю, у нее своя машина. А если тебя наймет, тем лучше, меньше забот.
- Сказать ей, что поездка оплачена?
- Разумеется, нет! Получи с нее по счетчику.
- Что ж, годится.
Он спрятал в карман мою двадцатку, а я вернулся в квартиру.
Кстати, когда я шел через вестибюль, клерк не спускал с меня оценивающего взгляда.
Бернис Клинтон встретила меня чрезвычайным сообщением:
- Я выполнила свое обещание! Прошлась по твоим вещам. Ты здесь не так уж давно живешь, правда? Впечатление такое, будто ты еще сидишь на чемоданах.
- Это плохо?
- Для холостяка вполне естественно. А где другое твое гнездышко?
- Думаешь, оно у меня имеется?
Она рассмеялась:
- Держу пари, у тебя две-три квартиры и в каждой по женщине.
- При таких расходах я сдал бы свой участок первому встречному за любую цену да еще кувыркался бы от радости.
- Есть в тебе нечто очень и очень странное. А что - никак не раскушу.
- Да и я тебя никак не раскушу.
Легкой походкой она приблизилась, обвила руками мою талию, тесно прижалась, глядя мне прямо в глаза, и спросила:
- Ну так как, Дональд, да или нет?
- Допустим, может быть.
Настроение у нее тут же изменилось. Она опустила руки, сделала шаг назад, осмотрела меня с ног до головы и холодно поинтересовалась:
- Когда будет готов ответ, Дональд?
- Как только ты достигнешь своего максимума.
- Я его достигла.
- Включая премию?
- Премии не предусмотрены условиями сделки. Премия - признак дружеского расположения.
- Как бы нам подружиться?
- Да так же, как ты заводишь дружбу с другими девушками. Скажи, где твоя вторая квартира?
- Я не прячу женщин. И у меня нет женщин на содержании... Ты на это намекаешь?
- А та прелестная крошка, что была с тобой вчера?
- Я ее не прячу. И не содержу.
- Скажу тебе о ней одну вещь, Дональд. Она влюблена в тебя.
- Если б ты знала ее лучше,- сказал я, смеясь,- ты бы поняла, сколь абсурдны подобные предположения.
- Я и так знаю ее достаточно хорошо,- заявила Бернис. Потом, резко отвернувшись, добавила:- Я ухожу.
Позвоню завтра.