В панике она вихрем налетела на меня, вырвала из рук трубку, нажала на рычаг.
- Нет,- вопила она,- нет, нет, вы не смеете...- И разрыдалась.
- Господи, я же предупреждал, что от театральных упражнений не- будет никакой пользы, пустая трата драгоценного времени.
- Что вы хотите из меня вытянуть?
- Сколько времени вы провели в мотеле, что вам известно о смерти Даулинга, давно ли вы с ним связаны?..
- Никак я с ним не связана...
- Понятно, понятно. Опять увертки. Вы как страус. Думаете, стоит закрыть глаза, и всей истории как не бывало. Речь идет об убийстве. От него нельзя отмахнуться просто потому, что вам так захотелось. Я готов отрепетировать с вами ответы для полиции. Поспешите воспользоваться столь редкой возможностью!
- Я готова ответить на ваши вопросы.
- В таком случае потрудитесь говорить правду. Иначе к полуночи наверняка окажетесь в тюремной камере и вкусите весь набор сенсационной славы: газетные репортеры будут дотошно фиксировать каждое ваше слово, фотографы будут умолять вас выглядеть чуть посексуальней. Дело назревает громкое. Представьте себе заголовки: МИЛЛИОНЕР УБИТ В ЛЮБОВНОМ ГНЕЗДЫШКЕ ОТВЕРГНУТОЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ.
- Я не была его любовницей, и он меня не отвергал...
- Как же, как же... Вы приехали к нему, чтобы обсудить перспективы принадлежащих вам угольных копей.
- Повторяю, я не была его любовницей. Я приехала к нему... ну с деловым предложением.
- Разумеется,- поддержал я в том же духе.- Вам принадлежат два пакета акций компании Даулинга, и он хотел заручиться вашей поддержкой на перевыборах.
Вы знали, что на ближайшем собрании акционеров произойдет схватка за право контролировать всю деятельность компании. В этой связи он предложил вам приехать в мотель под именем миссис Оскар Л. Палмер. Таким образом, вы могли провести ночь в деловых беседах, не опасаясь, что вам помешают.
- Негодяй! Подлый, коварный тип...
- Продолжайте,- попросил я, пока она переводила дыхание,- и помните, мы репетируем беседу с полицией. Такого рода ответы открывают перед вами одну-единственную дорогу - в тюремную камеру. Впрочем, если тяга к сцене у вас столь сильна...
- Откуда вы знаете, что у нас была назначена встреча в мотеле?
- Потому что вы сообщали Даулингу конфиденциальную информацию карсоновской фирмы. Он наживался на ней и...
- Абсурд!
- Почему абсурд? Когда начнут проверять бумаги Даулинга, установят, как именно развивались события.
В его кабинете обязательно найдут сведения о расходах Карсона, текущих и будущих, без труда выяснят, что это в высшей степени секретная информация. Такую информацию мог поставлять только сотрудник Карсона, человек, посвященный во все внутренние дела фирмы... Затем полиция установит, что вы играли роль миссис Палмер, причем Даулинг зарегистрировался в мотеле под именем Оскара Л. Палмера... Тогда они заинтересуются вашим прошлым, узнают, когда вы впервые встретились с Гербертом Даулингом и...
- Нет!- воскликнула она.- Нет, нет и нет!
- Я причинил вам боль?
- О! Неужели они пойдут на это?!
- На что?
- Ну, начнут копаться в моем прошлом, выяснять, как я познакомилась с Даулингом?
- Бесспорно,- подтвердил я.
- Понимаете, мистер Лэм...
- Лучше зовите меня Дональдом. В ближайшие полчаса, прежде чем сюда заявится полиция, нам предстоит весьма тесное общение, если, конечно, нам подарят столько времени.
- Дональд так Дональд... Так вот, я не была любовницей Даулинга. То есть была, но очень давно. На этот раз я не ехала к нему как жена или любовница.
Я демонстративно зевнул.
- Мистер Даулинг,- продолжила она с достоинством,- отец моего ребенка.
Я оборвал свой затяжной зевок прямо посередине и переспросил:
- Что-о-о?
- Именно так. У меня трехлетний мальчик, которого я доверила хорошим людям.
- И Даулинг его отец?
- Да.
- Он признавал этот факт?
- Не знаю, какой смысл вы вкладываете в слово "признавал". Он никогда не отрицал этого факта, даже не пытался. По меньшей мере, при мне.
- Кто оплачивает расходы на ребенка?
- Даулинг. Он следит, чтобы деньги на мой счет поступали первого числа каждого месяца.
- Это очень важно!- сказал я.- Как деньги переводились на ваш счет?
- В виде вкладов.
- Ежу понятно. А вот кто подписывал чеки?
- На чеках стояли разные подписи. Но они были подтверждены как положено, и все такое. Поскольку лица, вносившие суммы, не претендовали на получение денег с моего счета, банк принимал чеки беспрепятственно. Возможно, там испытывали по сему поводу любопытство, но никак это не показывали.
- И вы брали эти деньги на содержание мальчика?
- Да.
- От своего имени?
- Конечно,- подтвердила она.- Я сказала сыну, что его отец погиб в автомобильной катастрофе. Мне пришлось сочинить целую историю.