Он протянул мне листок.
- Запомни,- сказал он,- это я вошел с тобой в контакт, мне принадлежит инициатива и вся затея. Это вовсе не твой замысел.
- Разве я выгляжу тупицей? Неужто я тебя продам после всего, что ты для меня сделал?
- Конечно, мне следует знать, как ты хорош,- сказал он.
- Да ведь здешние леса кишмя кишат проходимцами. Ладно, удачи тебе! Пусть она позвонит мне, если в чем-нибудь засомневается.
Пользоваться машиной агентства я так и не решился. В розыскном бюллетене уже могло появиться ее описание. Вполне возможен и такой малоприятный поворот: Фрэнк Селлерс, напрягши свои мыслительные способности, додумался аж до Сан-Франциско и созвонился с Компанией сыскного электронного оборудования. Тогда он уже возобновил охоту, причем с оружием наикрупнейшего калибра.
По адресу, указанному Колли, я поехал на такси. Дом был обветшалый, и бравая вывеска "АПАРТАМЕНТЫ" на фасаде не могла изменить тот факт, что в действительности здесь размещались второразрядные меблирашки.
Поднявшись наверх пешком, я постучал в квартиру Даффидилл Лоусон. Женский голос спросил:
- Кто там?
- От Колли Норфолка,- ответил я.- Хотел бы потолковать.
Дверь приоткрылась. Темные внимательные глаза придирчиво рассмотрели меня, затем дверь распахнулась настежь.
- Как тебя зовут?- спросила она.
- Дональд.
- А дальше?
- Дальше ничего.
- Не слишком дипломатичное начало.
- Когда ты малость повзрослеешь, то поймешь, что имеет значение не начало, а конец. Хорошо отрепетированное начало - не велика редкость.
В комнате стоял всего один стул. Его она предложила мне, а сама, скрестив ноги, пристроилась на уголке кровати с тощим матрасом.
- Что тебе нужно?
Колли дал мне понять, что ты нуждаешься в рекламе.
- Ага, он наконец проснулся!- воскликнула она.
- Да он и не спал, просто работенка дьявольски трудная.
- Рассказывайте своей бабушке... Но ближе к делу.
- Дело стоящее, но и потрудиться надо будет на славу.
- Над чем именно?
- Ты сегодня читала газеты?- ответил я вопросом на вопрос.
- Не говори глупости. Газеты стоят денег. А я еще пока не завтракала. И если мой агент не придумает чего-нибудь, я вообще останусь без крошки хлеба.
- Ну вот, он придумал меня.
- Предположим, а что толку?
- Начнем с того, что я - это пища. Здесь доставляют еду на дом?
- Откуда мне знать?- пожала она плечами.- На углу работает бутербродная.
- А нет ли поблизости ресторана с отдельными кабинами?
- Красиво звучит. Видать, и задумка у тебя красивая!
- Ничего!
- Ох, парень! Чашка кофе и пара толстых гамбургеров пришлись бы в самый раз!
- А как насчет толстого бифштекса с зажаренной по-французски картошкой?
- Шутишь!
- Чтоб я провалился!
Она мигом вскочила, извлекла из шкафа нейлоновые чулки, присела на кровать, натянула их на ноги-, поддернула юбку, расправила чулки, еще раз одобрительно посмотрела на ноги и изрекла:
- У меня осталось не так уж много чулок. Я их берегу. Ножки - вот на что я рассчитываю в будущем.
- Ножки - блеск!
- Правда хороши?
- Великолепны.
- Присмотрись получше.
Юбка взвилась колоколом.
Я присмотрелся.
- Что скажешь?
- По-моему, высший класс. Они выведут тебя в люди.
- Многие так говорят, но... Я голодна и сижу на мели.