Сойдя с автобуса, Мария поставила сумку на горячий от солнца асфальт и расстегнула верхнюю пуговицу блузки.
– Жарко сегодня, – обмахиваясь носовым платком, сказала вышедшая из автобуса молодая женщина.
– Да, – согласилась Мария.
– Вы куда? – спросила женщина.
– До Березова.
– Значит, попутчицы, – довольно заметила женщина. – Я к матери еду. Вы знаете Андрееву Евгению Ивановну?
– Да мы, можно сказать, соседи. Дома напротив стоят.
– Как она, здорова?
– А как же. В деревне в эту пору болеть нельзя. К тому же корова у тети Жени. А вас как зовут?
– Даша.
– Меня Машей зовут.
По дороге к перекрестку, у которого они стояли, приближался «КамАЗ».
– Возьмет? – махая рукой, спросила Дарья.
– Он в ту сторону едет, – увидев мигающий левый поворотник, вздохнула Мария. В ее голосе прозвучало что-то странное, и Даша удивленно посмотрела на нее. «КамАЗ» затормозил.
– Куда, девоньки? – выглянул в открытое окно загорелый водитель.
– Березово! – громко ответила Даша.
– Садитесь, – открыв дверцу, кивнул он, – домчу.
– Сколько мы должны будем? – сухо спросила Мария.
– Сторгуемся, – улыбнулся он.
– Знаю я ваши цены, – недовольно проговорила она.
– Поехали, – забираясь в кабину, позвала Дарья. – Давай руку.
Хлопнув дверцей, Мария отвернулась к открытому окну. Бросив на нее быстрый взгляд, водитель на мгновение задумался. Потом улыбнулся и тронул тяжелую машину.
– Вы откуда едете? – приветливо улыбаясь, спросила Даша.
– Из Воронежа, – ответил он. – За яблоками. Мать позвонила. В этом году, сказала, яблок много.
– Они как-то через год, – кивнула Дарья. – Год – много, а на другой – очень мало. А мама ваша где живет?
– Ступино, – сказал водитель. – От вашего Березова два с половиной километра. Ну, может, чуть больше. Все хочу от деревни до деревни отметить километраж и забываю. А вы, значит, в Березове живете?
– Там, – кивнула Даша.
– И все у вас такие красавицы? – Он подмигнул ей. Ответить Дарье не дал сердитый голос Марии:
– На дорогу смотри. Дома, наверное, жена с детьми, а ты с бабами заигрываешь.
– Сердитая у тебя подруга, – необидчиво сказал водитель.
– У нее мать недавно умерла, – наклонившись к нему, негромко сказала Даша.
– Ясно, – кивнул водитель. Некоторое время все молчали.
– Вот и приехали, – бросив взгляд на по-прежнему смотревшую в окно Марию, сказала Даша.
– Где остановиться? – притормаживая, спросил водитель.
– Вон там, у колодца.
«КамАЗ», свернув с асфальтированной, местами выбитой деревенской дороги, остановился.
– Сколько с нас? – открыв дверцу и не глядя на водителя, спросила Мария.
– Да ничего не надо, – улыбнулся он.
– Думаю, хватит. – Она достала из сумки кошелек, вытащила несколько железных рублей и высыпала их в нагрудный карман его рубашки. Водитель хотел что-то сказать, но, вспомнив слова Дарьи об умершей матери, поморщился, достал монеты.
– Ну и подруга у вас, – буркнул он.
– Извините, – смутилась та. – Просто…
– Да ладно, – перебил он. – Вот. – Взяв ее руку, он ссыпал в ладонь монеты. – Верните ей, когда в настроении будет.
Мария, не оглядываясь, быстро шла к своему дому. Ей навстречу бросился здоровенный лохматый пес.
– Верный. – Она погладила собаку. – Есть, наверное, хочешь? Сейчас накормлю. – Взъерошила шерсть на загривке пса и пошла к высокому, с пятью ступенями, крыльцу.