- А он был, смысл?
Дикарь уже вошел в тот возраст и силу, когда можно было так разговаривать с Вожаком.
Тем не менее Вожак окатил его холодным взглядом.
- Я никогда не забывал, в какой стране живу. Здесь можно быть умным евреем при генерал-губернаторе. Но недолго. Выпорют и выкинут, а заработанное отберут.
В Америке, например, когда началась война, Рузвельт вызвал олигархов и предложил поработать на благо родины. Требовалось срочно перевести экономику на военные рельсы. А кто это мог сделать качественнее, чем Дюпоны, Морганы и Рокфеллеры? Они временно оставили свой бизнес и подписали контракт с правительством. Зарплату чиновников, сам понимаешь, с доходами олигархов не сравнить. Поэтому они установили символическую плату в один доллар. Так у них принято. Дал доллар - считай, нанял. Дурак не придерется, а умный не обидится. За один доллар они и провели мобилизацию экономики. После победы Рузвельт лично вручил каждому по серебряному доллару в дорогой рамке. Кто-то из олигархов, сейчас уже не помню, кто именно, сказал, что это самый дорогой доллар из тех миллионов, что он заработал за всю жизнь.
- А у нас все норовят отобрать на великие цели.
- Менталитет. - Вожак постучал пальцем по лбу. - Почему-то считают, если у них будет много денег, то все получится.
Он смежил веки. Надолго замолчал.
Дикарь хорошо изучил повадки Вожака и ничем не выдал нетерпения. Знал, сейчас тот последний раз просчитывает ходы. На памяти Дикаря Вожак еще ни одного поступка не совершил спонтанно, под действием рефлексов или под давлением чужой воли.
- Я отхожу от дел, - ровным голосом произнес Вожак.
Дикарь не удивился, все к тому и шло. Рано или поздно хватка слабеет, и жизнь вонзает в тебя когти.
- Трудно заниматься делами, когда по три раза за ночь бегаешь в туалет, - криво усмехнулся Вожак. - И все фиксируется на пленку.
Дикарь покосился на него, но промолчал.
- О принятом решении знаешь только ты. Оно останется нашей тайной, пока ты не окрепнешь окончательно.
Дикарь вдруг почувствовал, как сила Вожака медленно перетекает в него. Это была мудрая, уверенная в себе сила, а не та, кроваво-пенная, что он ощущал в себе.
- Перед тем, как ты скажешь "да", - а я не уверен, что ты согласишься, - ответь мне на один вопрос, мальчик мой. - Вожак поскреб острием трости слежавшуюся листву. - Я не задал его тебе при первой встрече. Молчал и после. Но теперь самое время его задать. Только правду, уговор?
- Согласен, Иосиф Михайлович.
- Тебя двенадцатилетним мальчишкой оставили умирать в тайге. Ты выжил всему наперекор. За это я сделал тебя своим воспитанником. Но неясно одно. Я специально консультировался, охотиться в то время было еще рано, а ягоды сошли. - Он выдержал паузу. - Что ты ел как минимум две недели межсезонья?
Дикарь повернул голову и бесстрастно посмотрел в лицо Вожаку.
- Отца. И его друга. Освежевал, прокоптил полоски мяса над костром и ел, пока не научился охотиться.
Они не моргая смотрели в глаза друг другу. Первым отвел взгляд Вожак.
- Я знал ответ. Давно знал. Но не ожидал, что ты ответишь.
- Почему?
В широко раскрытые ноздри Дикаря поплыл запах старости.
- Возможно, я тебя плохо знаю, - пробормотал Вожак, отвернувшись.
Дикарь сжал зубы, чтобы наружу не вырвался победный крик. Впервые он почувствовал, что сильнее, во сто крат сильнее Вожака.
* * *
Старые львы
Салин усталой походкой спустился по лестнице и подошел к машине.
Владислав выскочил, услужливо распахнул дверцу, успев смазать улицу взглядом.
Салин устроился на сиденье. Снял очки и стал мелко дрожащими пальцами массировать переносицу.
Владислав нырнул в салон. Бросил в рацию "Снимаемся!" и кивнул водителю.
Машина приемисто рванула с места, выкатилась на проспект и быстро набрала скорость. В окне замелькали яркие блики реклам.
Салин отвернулся в темноту салона. Решетников, забившись в угол сиденья ждал. Не произнося ни слова, наблюдал, как сквозь маску сановника и тайного советника, на лице Салина проступают обрюзгшие складки усталости.
- Центр операции на Ближнем Востоке, - прошептал Салин, отваливаясь на спинку сиденья. - Что тебе говорит имя Саид-аль-Махди?
- Ровным счетом ничего, - нахмурившись, ответил Решетников. - Нам сейчас для полной радости только "Аль-Кайды" не хватает. А Бухгалтер что об этом кадре сказал?
- Кроме имени, ничего. - Салин уронил руку на колени. - Загрядский давно - полный пшик. Все вопросы к Глебу Лобову.
Решетников дважды крякнул. Как штангист, прилаживающий руки на гриф штанги.
- Поспрошать можно. Только как? - спросил он.
- Сообразно обстоятельствам, - с плохо скрытым раздражением ответил Салин.
- Ну-у, - протянул Решетников. - Тогда Владиславу карты в руки. По экстренным мерам - это к нему.
Владислав подобрался, как доберман, услыхавший свою кличку.
* * *
Активные мероприятия
Срочно
т. Салину В.Н.
Объект Агитатор принят под наблюдение.
В 20.30 объект покинул адрес и проследовал в бар "Тропик Рака".
Для активной разработки объекта подготовлен агент "Белка".