- Так, это... Матвея Петровича, егеря нашего, в правлении ждут. Народ собрался, а его нет. Звонили, никто трубку не берет. Может, линию залило или еще что... Вот я и подумал, слётаю. А вон что вышло. - Он махнул рукой в сторону засевшего по брюхо уазика. - Сцепление, ептыть... Так еще колесо зажало.
- И тебя нам никак не объехать?
- На "Волге"? - Старшина поднял бесцветные брови. - Не-е! И думать забудьте. Сразу утопните по капот. Это только отсюда так кажется. А если поближе, то там одно болото.
Злобин всмотрелся в простоватое, грубо отшкуренное жизнью и водкой лицо старшины. Похоже, что не врал. Но чем-то явно был обеспокоен.
- У вас в правлении важное собрание?
Бровки у старшины вновь взлетели вверх, сжав в морщины кожу на лбу.
- Куда важнее! Паи же продают. О-о! Народ с девяти утра бузит. А Матвея нет.
Злобин посмотрел вниз, потом на близкий лес.
- Пешком на кордон пройти можно?
- Само собой. Минут десять ходу. Я как раз собирался пешедралом чесать. - Старшина махнул рукой вправо. - От так, напрямки. Минут за десять.
- Дядя Саша, что ты гонишь! - подала голос Ольга. - Если мимо оврага, то больше. За полчаса не дойдешь. Да и грязи там сейчас - по уши.
- А, много ты понимашь! - всерьез возмутился старшина. - Оврагом! Есть и короче тропка. Как войдем, так влево надо забирать. А у малинника спрямлять. Вот и не выйдешь ты к оврагу. - Он посмотрел на ноги Злобину. Только обувь бы вам сменить. Трава там... Замочитесь.
Злобин пошлепал подошвами легких туфель по грязи. Мысленно отругал себя, что не сообразил переобуться во что-то более подходящее для Подмосковья.
- У меня сменка есть, Андрей Ильич. - Сергей выбрался из машины. Какой у вас размер?
- С утра сорок второй был.
Сергей тихо рассмеялся.
- Везет вам. - И пошел открывать багажник.
Злобин открыл дверцу, сел на переднее сиденье, оставив ноги снаружи.
Сергей копался в багажнике, Ольга отошла в сторонку, о чем-то тихо переговаривалась с крестным. Пока все были заняты своими делами, Злобин маленьким ключом открыл бардачок, превращенный в сейф. Под папками лежал "ПМ". Злобин незаметно сунул пистолет в карман плаща, захлопнул крышку бардачка.
Трагическая смерть Барышникова была еще свежа в памяти. И предчувствие сейчас буравило нутро, как и тогда, перед неожиданной перестрелкой. Злобин решил, что лучше держать оружие под рукой, чем ждать, пока оно не выпадет из рук смертельно раненного друга.
"Лучше всю жизнь проходить с ножом, чем раз выйти из дома без ножа, а потом всю жизнь об этом жалеть", - вдруг вспомнились слова одного подследственного.
Ношение оружия ему тогда, кстати, пришить не удалось, экспертиза признала нож некондиционным. Не хватило одного сантиметра у клинка. Но и этим восьмимиллиметровым лезвием он умудрился нанести "травмы, не совместимые с жизнью". Гордый был до жути. Не стерпел оскорбления. Суд решил - виновен. Зона, по информации Злобина, рассудила иначе - неподсуден. Волчьи, конечно, у них там законы. Но кое-какие понятия имеются.
Пистолет приятной тяжестью оттягивал карман. Странно, но именно присутствие оружия вернуло Злобину уверенность в себе. Интриги, вымученные тайны, чужие чуждые интересы - все отступило на задний план. Все сжалось, скукожилось, выдохлось. Словно очертил незримую границу между собой, своим миром - и хищным двуногим зверьем вокруг. Злобин почувствовал, как внутри растет лихая, пружинистая сила, отливаясь в готовность мгновенно выхватить оружие и защитить себя и все, что дорого.
Подошел Сергей. Поставил перед Злобиным пару резиновых сапог.
- Молодец, запасливый! - похвалил Злобин.
- Запас не тянет. Тем более, не на себе ношу, в машине едет.
- А сам как?
- Ну, у меня всепогодные. И на все случаи жизни.
Сергей задрал штанину черных джинсов. То, что Злобину казалось модными тупоносыми ботинками, на поверку оказалось армейскими бутсами с высокими берцами.
- Австрия, - уточнил Сергей. - Фирма веников не вяжет.
- Хорошая обувка, - оценил Злобин. - Кости с полпинка раздробить можно, а оружием не назовешь.
- То-то и оно.
Сергей присел на корточки напротив Злобина.
- Какие будут указания? - шепотом спросил он.
- Ты, как я понимаю, тоже что-то почувствовал неладное. - Злобин начал переобуваться. - Диспозиция такая. Ни черта мне здесь не понятно, а потому злит. Значит, действовать будем исходя из крайних обстоятельств. Я иду с этим Сусаниным и Олей на кордон. Ты остаешься в машине. Там явно что-то случилось. Иванов местного егеря Робеспьером назвал. А где ты видел "друга народа", который манкирует народным вече? Тем более, когда паи делят.
Сергей указал глазами на сейф в машине.
- Да, уже взял. - Злобин потопал ногами, обутыми в сапоги. - Нормально, кажется... Ты, Серега, остаешься на связи. Если что, дам выстрел в воздух. Первым делом связываешься с нашей "базой". Потом ставишь на уши местных. Именно в таком порядке. Понял?
Сергей молча кивнул. В серых глазах запрыгали веселые бесенята.
* * *
Тропинка нырнула в густой малинник.
Между шафрановыми и бордово-красными листьями, мокрыми и уже пожухлыми, иногда тускло вспыхивали рубиновые шарики ягод. Злобин на ходу срывал их и бросал в рот. Ягоды на вкус были водянистыми, с прелой горчинкой.
Старшина шел впереди, предупредительно отводя от начальства колючие ветки, свисавшие над тропой.
Передвигался он на удивление шустро на своих выгнутых колесом ногах.
Злобину вспомнилось, что в армии с ним служил такой же конек-горбунок, внешне несуразный, словно весь из горбылей сделанный. Грудь вогнута, ножки колесом, шея цыплячья. Но жилистой силы в нем скрывалось немерено. На всех кроссах в полной выкладке прибегал первым. И хотя был простаком на вид, оказался смекалист и пронырлив до жути. Косил под дурака, когда надо, да так, что хоть сейчас комиссуй по статье "имбецилия средней тяжести". Но устроиться писарем в штаб полка ума хватило. И на дембель ушел в первой партии, да еще с рекомендацией замполита на работу в органах МВД. Сейчас наверняка милиционерствует в своей таежной глубинке.
- Александр, не знаю, как по батюшке, ты в армии кем был? - спросил Злобин.
- Звать меня Александр Васильевич, как Коржакова, - ответил, оглянувшись, старшина. - А в армии я всем был. Рядовым, ефрейтором, младшим и просто сержантом. Под дембель старшего дали. В школу милиции рекомендовали, вот даже как!
Злобин шел сзади, поэтому, не таясь, широко улыбнулся.
- Надо было оставаться, с такими темпами до генерала бы дорос.
- Не-а! До генерала бы не дорос. У генерала свои дети есть. А если ты не генерал, в армии делать нечего. Я так думаю.