- О! Я же чую, что-то съедобное лежит поблизости! Вот куда заныкали, сволочи.
В ответ раздался звук натужной рвоты. Петр Алексеевич, перегнувшись через край ванны, исторгал из себя потоки белесой слизи. В мутном воздухе цеха поползла липкая волна зловония.
Глеб посмотрел на его выгнутую спину, дрожащие колени и пальцы с потемневшими ногтями, вцепившиеся в облупленный край ванны. Нож, все еще зажатый в руке, дрогнул черным лезвием.
Глеб облизнул губы, сплюнул себе под ноги. Широким махом, не целясь, метнул нож через весь цех.
Свиная туша, жирно чавкнув, приняла в себя стальное лезвие. Наружу осталась торчать только рукоять. В щербинах грубой насечки тускло бликовал мертвый свет.
Глеб достал из шкафа судок с мясом и вышел, ногой захлопнув за собой дверь.
В варочном цеху царила тихая паника. Официанты сбились в кучу, перекрякивались, как пингвины на льдине. Дебелая тетка что-то втолковывала шеф-повару, округло поводя руками. А тот стоял, хмурый и сосредоточенный, как хирург перед операцией.
Глеб подошел и протянул повару судок.
- Трофим Ильич, с кабанятиной возникли проблемы. Вот парная лосятина, если не ошибаюсь. В порядке импровизации и очень скоренько изобразите из нее что-нибудь.
- А какие проблемы с кабанчиком? - еще больше нахмурился шеф-повар.
Дебелая повариха с невероятной для ее фигуры скоростью скользнула вбок и исчезла из поля зрения. Остался только табачный запах подмышек и густой, как бульон, запах перегретого у плиты сдобного тела.
- С кабанчиком - никаких. Классно получился. - Глеб успокаивая, коснулся руки повара. - Но едоки у меня сегодня подкачали. Уж извините, Трофим Ильич. У одного язва, у второго что-то там непроизносимое... Думал потешить вашим фирменным кабаном, да не вышло. Попостнее бы им да на скору руку. Сможете?
Трофим Ильич распустил морщины на лице.
- Отчего же нет? Мясо знатное. - Посмотрел на буро-красное мясо в судке. - Хоть сырым ешь.
- Я бы съел. А им каково? - Глеб сверкнул улыбкой. - Постарайтесь, Трофим Ильич. В ваших руках моя деловая репутация.
Трофим Ильич преисполнился ответственности. Свободной рукой поскреб подбородок.
- Пока вальдшнепов фаршированных распробуете, минут десять пройдет. Разрезать на порционки, в масло кипящее макнуть... Травки сверху. Соку чесночного, а? Или сами с соусами разберетесь?
- Не смею советовать мастеру!
Глеб снял с тележки серебряный судок с отвергнутой кабанятиной, не глядя вытянул руку в сторону. Кто-то из официантов метнулся, и рука тут же опустела.
- Трофим Ильич, только одна просьба - не до хруста. С кровью!
- Само собой, с кровью, - кивнул шеф-повар.
Глеб щелкнул пальцами, призвав к вниманию официантов. Фельдфебельским глазом осмотрел строй черных смокингов и белых рубашек.
- Начинаем, ребята! - скомандовал он.
И вышел, ни на кого не глядя.
В нише, у задернутой толстой портьеры, он остановился.
В зале шел неспешный тихий разговор. Обрывки фраз, полные намека на нечто большее, чем было произнесено вслух. Частые паузы, в которых умещался долгий взгляд глаза в глаза. Обертоны и интонации, различимые только тонкому тренированному слуху.
"Нафталиновые души", - процедил Глеб.
Резко втянул носом воздух. Верхняя губа выгнулась, сжавшись к носу, обнажив хищный оскал.
Глава шестнадцатая
Еще раз про пиар...
Старые львы
Решетников сибаритствовал, как медведь, забравшийся в малинник. Добрынин хрустел тонкими косточками вальдшнепов, как кот. И так же блаженно морщил сальную физиономию. Салин ел так, как рекомендуют японские диетологи, "украдкой от самого себя". Кусочек того, ломтик другого, не спеша и не досыта.
Он краем глаза следил за Глебом. Вернее, не мог оторвать от него взгляда. Глеб поглощал пищу странно. Нельзя сказать, что неаккуратно. Нет, при всем желании упрекнуть его в отсутствии манер было нельзя. Но было что-то хищное в том, как Глеб кусал, пережевывал и заглатывал пищу.
И к тому же он единственный выбрал лосятину с кровью. При каждом нажиме вилки из едва изменившего цвет куска мяса на тарелку выступала мутная сукровица. Глеб макал в нее отрезанный кусочек, точным движением отправлял в рот. Пережевывал, играя желваками на скулах. Насаживал на вилку соломку картошки, макал и ее в кровавый соус, отправлял в рот. И тут же прицеливался в горошину. Так и ел, размеренно, точными, скупыми движениями орудуя вилкой и ножом.
- Фазанчик - выше всяких похвал. - Решетников положил на край тарелки обсосанную косточку. - А как твоя лосятинка?
- Прекрасно. Лось не был алкоголиком, это точно, - ответил Глеб.
Решетников недоуменно изогнул бровь.
- Анекдот такой есть. - Глеб промокнул салфеткой губы. - Охотник наткнулся в лесу на лося. Тот воду из ручья пил, ни на что внимания не обращая. Ну, охотник долбанул ему между рогов из двух стволов. Треск на весь лес! А лось пьет. Охотник перезарядил и опять дуплетом - ба-бах! Лось пьет. Охотник опупел от такого и весь патронташ высадил. А лось только ушами прядает, но пьет. Кончились патроны, а охотник уже в раж впал. Схватил ружье за стволы и, как дубиной, стал охаживать лося по башке. Ноль эмоций! Мужик приклад расколол, стволы погнул, а лосяка все пьет и пьет. Плюнул мужик и весь в непонятках пошел домой. - Глеб обвел взглядом слушающих. - А лось через час морду из ручья вынул и простонал: "Все, завязываю пить с бобрами. Трубы горят и башка, как чугунная!"
Салин издал короткий вежливый смешок. Добрынин заржал в голос. Решетников, захихикав, отвалился на спинку стула. Сложил руки на животе, стал покручивать большими пальцами, будто нитки наматывал. Глаза лукаво поблескивали.
Глеб немного выждал и добавил:
- Анекдот старый, хоть и в тему. А посему... - Он положил вилку и нож под небольшим углом, дав знак официанту убрать посуду. - С меня бутылка шампанского. Возражения или иные предложения будут?
- Глешка, ты настоящий гусар. Но на шампанское меня не хватит.Добрынин сыто вздохнул. - Предлагаю взять штраф мартелем.
Салин с Решетниковым обменялись взглядами и почти синхронно кивнули. Весь обед за столом перекидывались ничего не значащими фразами. Но приглашали на бизнес-ланч, стало быть, и о д е л е не мешало бы поговорить. Что касается Салина, так он запретил себе даже гадать, что способен предложить Глеб. Но очень не терпелось услышать. Тогда и выводы можно сделать, хотя бы предварительные.
Со стола в мгновенье исчезла использованная посуда. Появилась витая бутылка мартеля, изящные коньячные бокалы и чашечки-наперстки для кофе.
Официанты, перехватив взгляд Глеба, строем промаршировали в нишу.
Мэтра в зале почему-то не было, и Глебу пришлось взять командование на себя. Впрочем, делал он это незаметно, словно посылал мысленные импульсы официантам. Салину, исподтишка глядевшему на безукоризненное кружение вокруг стола черно-белых фигур, вдруг пришел на память цирковой номер, виденный в давнем детстве. Тогда форейтор, неподвижно стоя в центре манежа, неведомым способом управлял десятком черных и белых лошадок.
Глеб сам разлил коньяк. Покачал бокал в ладони. Принюхался к теплому, солнечному аромату.
- Вы готовы выслушать мое предложение? - Он обвел присутствующих взглядом. - Адресуется оно непосредственно Ивану Алексеевичу. Но мнение его деловых партнеров, вас, Виктор Николаевич, и вас, Павел Степанович, для меня чрезвычайно важно.
Решетников после паузы кивнул, послав плутоватый взгляд Салину.