Превосходство сильного над правым
Главу схватили у городских ворот, поздним вечером едва он въехал в столицу. Прежде чем потерять сознание от вонзившегося в шею дротика, увидел как с безжалостной стремительностью невесть откуда взявшиеся воины не отличимые в ночи, перебили его сопровождение.
А в час Быка (с часу до трех ночи) в Поместье Северного Ветра вторглись люди Тайной Канцелярии. Не для того, чтобы арестовать адептов клана вслед за его Главой, а чтобы вырезать полностью воспользовавшись тем, что законопослушные обитатели Поместья поначалу не оказали сопротивления, не понимая, что происходит. А когда поняли, было уже поздно что-то исправлять и некому уже сопротивляться.
Вслед за карателями клана Каменных псов в Поместье ворвались чиновники Тайной канцелярии, подчиняющиеся Царедворцу, для изъятия, прежде не доступного никому, Тайного архива. Где находился этот архив, толком никто не знал, полагалось, что он размещен в пагоде Поместья, только вот атаковавшие яростно прорывались к Тихим покоям Главы, которые отчаянно защищал отряд Серебряного инея.
Мечи уже звенели во дворе, и кровь лилась на галерее павильона Тихих покоев, когда на подмогу Серебряному Инею пришли Драконы дождя. Стойко отбивались воины клана, но все же были смяты и потеснены и атакующие ворвались в покои Главы, сразу же кинувшись к стене вдоль которой тянулись полки с книгами и свитками. Повалив их на пол, ворвавшиеся принялись разбивать стену кувалдами, которые несли на плечах самые мощные воины Каменных псов. Они размеренно долбили тяжеловесными молотами по стене, пока не разломали в крошево, не озаботившись поисками секретного механизма, открывающего в ней потайной вход.
Когда часть стены была достаточно разбита для того, чтобы можно было свободно войти, атакующие хлынули в пролом, топча остатки стены. Очутившись в узком помещении потайного архива, с идущими по всей длине наружной стены, массивными полками, плотно заставленные коробами доверху забитыми свитками и бумагами, чиновники Тайной канцелярии кинулись было стаскивать их с полок. Когда же их содержимое рассыпалось, раскатившись по полу: свитки, книги, бесценные рукописи безжалостно и равнодушно втаптывались в хрустящий щебень воинами Каменных псов, искавшими здесь сокровища. Но долбежка внутренней стены не прошла даром и внешняя стена к которой примыкали полки, пойдя трещинами и широкими разломами, вдруг обрушилась вместе с частью пола, увлекая за собой массивные стеллажи с коробами, корзинами с книгами свиткам и документами.
— Живо подбирайте все, что успеете! — послышался истошный вопль одного из чиновников Тайной канцелярии, что крутился в проходе, толкаясь с воинами.
Выкрикнув это, он тут же закашлялся от стоявшей в воздухе густой взвеси каменной пыли. Когда все заторопились выполнить его приказ, часть пола обвалилась, вместе с неосторожными, что увлеклись поисками ценностей обреченного клана. Остальные, слыша затихающие далеко внизу вопли сорвавшихся вместе с каменными плитами пола, разом подались назад, подальше от места обрушения, в ужасе хватаясь друг за дружку, пятясь назад. У их ног зияла бесконечная бездна, властно притягивающая в свою мрачную глубину.
Чиновник Тайной канцелярии был вне себя, так что опять наглотался пыли и надсадно закашлявшись, прервал свою изощренную ругань.
Ценный архив за которымявилась сюда Тайная канцелярия, канула в бездну и была теперь безвозвратно потеряна.
Тем временем растерянных Хранителей взяли под стражу. Напуганные, они не сопротивлялись и не возмущались, особенно после того, как им объявили, что Глава арестован и обвинен в измене. После чего окончательно пали духом, но все же потребовали отвезти их в императорский суд, чтобы доказать, что обвинение против клана бессмысленно и ложно.
И пригласили сесть в крытый возок, что бы отправить в столицу как ценных свидетелей по делу об измене клана Северного Ветра, в Поместье они больше не вернулись.
Глава очнулся от холода в кромешной тьме с ощущением, что лежит глубокой ночью на улице, на мерзлой земле. По тяжелой голове и невнятным мыслям не желающим проясняться и по неприятной сухости во рту, понял, что был отравлен. Опыт отравления уже имелся, сразу припомнился дротик. Тронув ноющую шею, обнаружил вспухшую поджившую ранку, которая чуть он ее коснулся, дала о себе знать стрельнувшей болью. Наверняка игла дротика была смазана усыпляющим ядом. Он вспомнил, как на них напали у городских ворот. По отточенным движениям и слаженности, против его отряда действовали бывалые воины, а по манере владения оружием, напавшие принадлежали клану Каменных псов. То был клан отщепенцев, без принципов и моральных устоев, безжалостных, скорых на расправу убийц — клан палачей.
Теперь он знал, кто добрался до него. Только Царедворец мог позволить себе роскошь умыкнуть не угодившего ему императорского сподвижника из-под носа его величества, не считаясь с распоряжениями и приказами владыки Поднебесной. Знает ли об этом император? Похоже, что нет, ведь Главу банально похитили. Царедворцу от него что-то очень нужно и он Глава — основная фигура его очередной гнусной интриги.
Царедворцу уже давно была нужно от Главы одно — его гибель, чтобы он исчез с лица земли вместе с кланом Северного Ветра. Значит ли это, что его тайно казнят?
Пока Глава раздумывал, он пытался осмотреться, и определить где он в конце концов. Вытянув перед собой руки, он наткнулся и ощупал сырой холодный камень стены. Он в застенке. Держась стены, он прошел вперед, снова наткнулся на стену и пошел вдоль нее, миновав угол, вот еще один, снова сплошная каменная стена и вот его рука ощупала железные брусья решетки-запора. Он заперт в застенке. Тогда, перебравшись в угол, Глава сел и обняв колени., попытался согреться. Он жестоко мерз, к тому же его изматывал голод. Он потерялся во времени, и не представлял, как долго здесь находиться.
Он потерял счет, сколько раз засыпал и просыпался мучимый холодом и голодом, чувствуя, что все больше слабеет и вновь впадал в болезненную дремоту. Когда окончательно уверился, что погребен и позабыт в этом склепе, тяжелая решетка, со скрежетом отворилась и узник чуть не ослеп от рассеянного света тусклого фонаря.
Два вошедших тюремщика, похожие на адские тени, подхватили ослабевшего Главу, бесцеремонно потащили из темницы, мимо открытых нор и клеток, где томились узники. Его приволокли, судя по пыточным орудиям, в комнату дознания и бросили на грубо сколоченный табурет перед столом, на котором горела свеча в глиняном подсвечнике, погребенная под толстым слоем восковых натеков, вызвав вялый интерес у ослабевшего узника, что для него стало сродни хоть какому-то развлечению. Появился тощий узкоплечий дознаватель, в одежде чиновника управы по особым делам нижнего ранга с постоянным выражением подозрительности на лице и темным скользким взглядом узких глазок. Не дожидаясь его вопросов, Глава спросил:
— Что с моими людьми?
У него была надежда, что кому-то из них повезло избежать гибели и скрыться.
— Молчать! — рявкнул дознаватель, чуть не сорвав голос, что никак не дотягивал до грозного рыка. — Здесь ты никто и не имеешь права открывать рот без моего позволения! Отныне у тебя есть лишь одно право — отвечать на мои вопросы.
Именно за эту провинность Главу для начала, привязав на деревянной крестовине, жестоко высекли. После избитого Главу вернули в его холодную нору. Немного придя в себя, он отметил, что никакого обвинения ему не было предъявлено, просто пытались унизить, сломить его волю мучениями, как следует напугать. Все разъяснилось для него этим же вечером.
Сначала он различил звуки шагов в дальнем конце тюремного коридора, потом показался слабый смазанный отблеск фонаря. И вот к его решетке подбежал тюремщик, суетливо завозившись с запором. Дело пошло быстрее, когда к нему вальяжно подошел рыхлый человек в высокой шапке евнуха из темной кисеи и поднял фонарь. А после к решетке приблизился тот, кого Глава меньше всего хотел видеть. Пока тюремный служка понукаемый недовольным взглядом евнуха, неловко отпирал массивную решетку, вельможный старец потирал ладони пытаясь согреться. Наконец служка с поклоном распахнул перед ними низкую дверцу.
Войдя в клетку, Царедворец зябко повел узкими сутулыми плечами под тяжелым толстом шерстяном подбитом меховым плащом, оглядывая стылое узилище. Было видно, что он замерз здесь едва ли ни сильнее, чем на пронизывающим зимнем ветру.
Вельможа с брезгливой надменностью оглядел обледеневшие подтеки на стенах и похожую на черный иней налет плесени, как и сидящего на прелой соломе изможденного узника в окровавленных лохмотьях, гадая, почему столь слабый здоровьем Глава до сих пор еще жив. Было заметно, насколько узник ослаб и измучен, но, кажется, так и не сдался, находясь в безнадежном и плачевном состоянии. Он так и не шевельнулся при виде своего вельможного врага и на него тот час коршуном налетел оскорбнный евнух, отвесив измученному Главе пощечину.
— Как смеет подлый изменник, проявлять столь наглую непочтительность⁈ Встань на колени и поприветствуй его светлость как подобает!
— Оставь, — поднял сухую ладонь вельможа, остужая пыл своего слуги.
— А… вы так любезны, что сами потрудились принести вино, дарованное императором? — иронично прошептал узник простужено, глядя на Царедворца запавшими глазами с горящей от пощечины щекой на которую не обратил внимания.
— Ах ты, наглец! — вновь замахнулся разъярившийся евнух.
— Выйди, — велел вошедшему в раж слуге вельможа.
И недовольному евнуху, сгоравшему от любопытства, пришлось подчиниться. Какое-то долгое мгновение Царедворец и узник смотрели друг на друга. Узник устало, без всяких переживаний на счет своего унизительного состояния.
Вельможа смотрел со спокойным торжеством человека уверенного в том, что по-другому и быть не могло. Всегда больно падать с тех высот, на которые возносит императорская милость, но каждый должен знать свое место. Если бы Глава клана это знал и не дерзал переходить дорогу его могуществу, то может быть Царедворец до сих пор позволил оставаться ему на тех высотах.
Глава молча ждал, не собираясь начинать разговора, ради которого заявился в это отвратительное место его враг. Ничего хорошего этот визит ему не принесет. Царедворец лишь унизить своим торжеством и продлит его мучения, сделав их изощреннее и невыносимее. Так и вышло.
— Тебе уже известно, что твоего клана уже не существует и спасения тебе ждать неоткуда. Император больше не видит в тебе надобности, без своего архива ты бесполезен для него.
— Почему я должен верить тебе? — прохрипел Глава. Его лоб покрыла холодная испарина, но выражение лица не изменилось, не выдавая ни страха, ни других чувств.
— Верить мне или нет, дело твое, — устало отозвался Царедворец, зябко поежившись. — Прошлой ночью клан Северного Ветра перестал существовать. Дабы добраться до твоего пресловутого архива, люди Тайной канцелярии разломали стену твоего кабинета, пока Каменные псы вырезали Поместье, равняя его с землей. Надо отдать тебе должное ты хитро устроил архив, что канул в бездну на глазах моих людей.
Говоря это, старый сыч не сводил цепкого взгляды с помертвевшего лица узника. Он побледнел так, будто его накрыли саваном, глаза запали, черты заострились. Пусть он не произнес ни слова и не рвал на себе волосы, но и этой его ироничной улыбки больше не было.
В свое время Глава сам сконструировал потайное хранилище и то как он исчез в Казематном ущелье, по словам Царедворца, не вызывало сомнений, как и то, что он не врет и архива больше не существует.
— Пусть твои бумаги не достались мне, но и у тебя уже нет того, чем ты долгое время сдерживал меня. У тебя больше ничего нет. Мне не интересно, что тебе известно обо мне, потому что мои постыдные тайны умрут вместе с тобой. Без своего архива ты, что оса лишенная жала. И пусть теперь бесполезен, но я не стану убивать тебя, — продолжал Царедворец с вкрадчивым превосходством кошки, играющей с обреченной мышью. — Потому что это сделает сам император, которому ты так предан. Твоя казнь обелит мою репутацию коварного интригана. Пусть все увидят, что вовсе не от моих рук ты принял гибель. Пусть видят, как ценит император верных ему людей. А что бы императору и Совету было легче принять решение о твоей участи, ты признаешься в измене трону и в том, что злоумышлял лично против его величества.
Опустив голову, узник молчал. В тусклом свете фонаря стоявшим на полу, были видны его бледные дрожащие губы.
— Можешь не рассчитывать на чью бы то ни было помощь, — по отечески посоветовал Царедворец уронив перед ним глухо стукнувшиеся о земляной пол перепачканные кровью потрескавшиеся таблички четырех Хранителей. И это тоже было… правдой.
Его раздавили эти ужасные вести, у него больше не осталось надежд ни на Хранителей, ни на императора. Лоб Главы покрылся холодной испариной.
— Понимаю, не просто принять полное поражение и крах. Все же надеюсь на твое благоразумие, ты всегда был расчетлив. Когда хорошенько подумаешь, то поймешь, что Совет непременно одобрит решение о твоей казни и твой союзник и не состоявшийся тесть не сможет поддержать тебя. Ведь у него не будет необходимых документов обличающих меня. Но если все же будешь упорствовать и не признаешься в измене, на легкую смерть не надейся. Ты в полной мере изведаешь искусство заплечных дел мастеров, а они способны заставить виновного три дня кряду мучиться от беспрерывных пыток, не позволяя ему умереть, — пригрози он скрипуче. — В следующий раз мы встретимся у места твоей казни. Ты был достойным противником, и я провожу тебя в твой последний путь.
Царедворец медленно поднялся, плотнее запахнув на себе плащ. В нору узника тут же вбежал мелкими шажками евнух, подхватив с пола фонарь.
— Да, — обернулся у низкой дверцы решетки Царедворец, — можешь поздравить меня. Мой сын берет себе очередную наложницу и это твоя бывшая невеста.
И, пригнувшись, вышел. Спешащий за ним евнух, обернулся, обнажив желтые зубы в злорадной улыбочке.
Последовали один за другим допросы, где его, опять распинали на крестовине и секли, не давая старым рубцам затянуться, от него требовали признания в том, что он злоумышлял против императора и его семьи, преступно втеревшись к венценосному владыке в доверие. Но что именно, он злоумышлял, не говорили, добиваясь, чтобы он сам рассказал об этом. Допрос проводил все тот же тщедушный, въедливый чиновник. Обязательный писарь, протоколирующий все показания допрашиваемых при этом не присутствовал.
Придя в себя после очередного допроса, лежа боком на ледяном полу, что бы лишний раз не тревожить исполосованные кнутом грудь и спину, Глава пытался прозреть замысел Царедворца. Похоже, его не убьют, пока он не оговорит себя. Только никому он, Глава Северного Ветра, такого удовольствия не доставит.
Но не желая облегчать жизнь своему врагу, свое собственное нынешнее существование он сделал невыносимым.
Царедворец знал, что император не поверит голословным обвинениям и усомнится предоставленным доказательствам вины Главы клана, особенно если эти доказательства будут представлены его давним недругом, какими бы убедительными они не были. Но вот признание самого обвиняемого, его самообличение, император игнорировать не сможет, а это смертная казнь без всяких проволочек и снисхождения. Это означало одно — его признание вырвут силой, и пытки ужесточаться.
Но он не хотел давать императору повод для своей казни. Тем более такой повод, с которым император не сможет справиться. Если император и в самом деле отвернулся от него, пусть сам выискивает причину для казни.
Чтобы подавить волю слабого здоровьем Главы, его заставили присутствовать при пытке другого человека. Несчастного посадили верхом на отточенную пилу, да так и оставили. Не в силах спокойно усидеть на пиле, да и кто был бы способен на такое, бедолага ерзал, причиняя тем себе неимоверную боль. Глава впал в беспамятство от криков несчастной жертвы и пришлось возвращать его обратно в темную.
Царедворец все рассчитал правильно, лишив его смысла дальнейшего существования. Глава жил ради процветания и усиления Северного Ветра, теперь его клан уничтожен. А напоследок Царедворец болезненно ударил по его сердцу, заявив о измене, якобы его возлюбленной, невесты, выбив из-под ног врага основу жизни. Будь так, Глава сам искал бы смерти и, отчаявшись, оговорил себя.
Но тут Царедворец промахнулся. Страшно было подумать, что бы стало с Главой, если бы речь шла о Ли Мин. Царедворец лишь обманулся с предметом сердечной привязанности Главы и потому его сокрушительный удар прошел мимо. Как же права была Ли Мин, что хранила их отношения в тайне ото всех.
Как же вовремя в его жизни появилось это чудо — Ли Мин и он выживет ради нее.
И когда боль отступала и немного забывалась в тишине промозглого узилища в полной темноте всплывал образ Ли Мин и его обдавало жаркой волной. Воспоминание о ней согревало его, оживляло вымотанную бесконечной нестерпимой болью душу. Все это время он старался не думать, что с ней могло случиться при нападении Тайной канцелярии и Каменных псов на клан. Она, конечно же, избежала гибели, ведь ее пещера находилась в стороне от Поместья. Об этом он неустанно напоминал себе.
Он должен был выжить не для того, чтобы убедиться в безнадежности своего положения, а в том, что Ли Мин жива. Только ею он теперь держался.
Лишь воспоминание о ней, не позволяя сдаваться немыслимой боли истерзанного пытками тела и сойти с ума в беспросветной темноте полного одиночества.
Изо всех сил он старался сохранить дух, что бы избежать смерти, хотя со дня на день ждал казни. Но если император, явно тянул с этим указом, то Царедворец мог в любой миг отравить его. Так оно и произошло
Хоть пытки изматывали, он так и не признался в измене трону.
Может потому его решили отравить, сунув в ухо уховертку, и несколько дней не донимали допросам. Глава хорошо помнил слова Царедворца, обещавшего ему публичную казнь, и не был намерен убивать его тайно…
Яд уховертки начал действовать, погружая свою жертву в бред и плавящийся жар. Он должен был звать на помощь, понимая, что уховертка вот-вот пустить в его организм жгучий яд, соглашаясь на все даже на оговор. Лучше мгновенная смерть от рук палача, чем жуткая агония от яда и выжирающего внутренности паразита.
Но он молчал.
Посланные за ним тюремщики, были изумлены, найдя его, хоть и в беспамятстве, но живым. Разве не странно, что слабый здоровьем Глава, оказался столь вынослив. Что такое? Глава никакне хотел умирать. И это человек, что доживал последние дни своей никчемной жизни.
Глава тоже вяло изумлялся этому, досадуя от того, что не может умереть быстро от нестерпимой боли и все мучается, но догадывался в чем тут дело. Похоже, то действовала пилюля, которую изготовила Ли Мин вместе с Лю Бином. Она говорила о каких-то аб-сор-биру-ющ-их поглощающие яда веществах и что туда, кажется, входил и Горький семицвет, ради которого она облазила все горы Доуфань. Лекарь Лю Бин уверял, что пилюля поправит его ци.
Его приволокли в допросную, где знакомый чиновник, велел палачу, как следует промыть организм Главы.
Каким-то снадобьем его привели в чувство и еще слабого, заставили непроизвольно глотать через кожаную воронку не перестававшую литься воду, пока он не захлебнулся.
Очнулся уже в своей каменной норе, жестоко промерзнув в мокрых одеждах. Дрожа от озноба, он чутко прислушивался к себе, ощущая, что разъедающий внутренности яд уховертки больше не действует.
Еще раза два его допрашивали, но истязания уже мало действовали на изможденного Главу, все время впадавшего в беспамятство.
Что-то у Царедворца пошло не так, потому что дафу неожиданно оставили в покое, неосмотрительно дав время перевести дух собраться с мыслями и приготовиться к худшему.
И, словно подтверждая его опасения, как-то в темницу внесли фонарь. Глава напрягся, зная, что за этим последует визит в допросную. В последний раз, когда он находился там, ему под ногти всаживали бамбуковые щепы, обещав в следующий раз вовсе содрать ногти.
Вслед за тюремщиками, вошел тот, которого Глава уже не чаял увидеть. Глава равнодушно глядя на Царедворца из под падавшие на лицо длинные пряди спутанных волос, заметно напрягся, собирая немногие оставшиеся физические и моральные силы. Ведь не просто так тот заявился в казематы сырого подземелья.
Вельможа, разглядев дафу, брезгливо поморщился. Он был явно раздражен и, похоже, испытывал сильное беспокойство, что подточило его самоуверенность. Сам он выглядел неважно, издерганным и уже не походил на высокомерного победителя.
— Подумай, кто еще мог знать о тайном ходе, кроме тебя? — сразу начал он, ошарашив Главу своим вопросом. — Твой архив меня не интересует, но он в руках моего неожиданного недруга и я хочу знать кто это! Твои сторонники, если не повержены, то предали тебя, так кто же посмел поднять против меня голову? Отвечай!
— Ты стал стар и забывчив, — усмехнулся своей невыносимой улыбочкой узник. — Не ты ли бросил меня сюда еще до того, как вырезал мой клан? И теперь, по твоему, я должен знать, кто тебе докучает? Откуда же мне это знать, если ты утверждал, что из клана не уцелел никто? Но окажись он, вдруг, моим самым ненавистным врагом, я буду молить, чтобы Небо дало ему сил уничтожить тебя.
— По-видимому, вырезаны не все, — не остался в долгу Царедворец, потирая свои узловатые пальцы. — Такое ощущение, что выжило половина клана. Ты можешь избежать страшной и позорной участи, если скажешь, кто из твоих приспешников настолько дерзок, чтобы осмелиться идти против меня.
Узник пронзительно глянул на вымотанного старика, стоявшего перед ним.
— Клан уцелел и сопротивляется? — прошептал дафу, чувствуя прилив безумной надежды.
— Кажется, все дело в твоем маге, спутавшегося с какой-то нечистью, которую вызвал в наш мир. Хочешь, что бы императору стало известно, что ты повинен и в черном колдовстве тоже?
— У тебя нерадивые шпионы, — хрипло рассмеялся узник. — Как поверить, что кто-то выжил и занимается черным колдовством, когда клан, как ты похвалялся, полностью разгромлен? Кто? Мой маг, которого ты ни во что не ставишь?
Вельможа, поняв, что его ненавистному врагу до смерти хотелось узнать, жив ли этот никчемный Фэй Я, который, по сравнению с колдуном Сумеречных, действительно, казался сущим ребенком.
— Но подумай сам, — с усилием прохрипел узник. — Существуй такой демон, призванный Фэй Я, разве находился бы я тут?
— Тогда кто справился с атакой колдуна Сумеречных и с мором в Снежных Листопадах? Твой никчемный Фэй Я? Кто еще как не демон смог бы противостоять мне, после того как я изничтожил Северный Ветер?
Глава вдруг тихо засмеялся, пока его смех не перешел в безудержный хохот. Царедворец вскочил в бешенстве.
— Тебе придется хорошенько подумать. Не поверю, что ты не знал о нечестивых делишках твоего мага. Тебя будут пытать до тех пор, пока не назовешь, кого вы призвали из опасной бездны! На этот раз снисхождения не будет! Наизнанку тебя вывернут! — брызгая слюной, выкрикнул он в ярости и поспешно вышел из клетки, сопровождаемый захлебывающимся хохотом безумца.
Этот мерзавец не сдавался, продолжая безумно бесить его.
— Давай! — выкрикнули ему вслед: — А то твои палачи вовсе разленились!
Как же его ободрило раздражение Царедворца. Но после разговора с ним был озадачен не хуже Царедворца.
Он не переставал размышлять об его странном визите и не смел, верить что клан сопротивляется? Но тогда действительно, кто мог уцелеть и решиться противостоять Царедворцу? Выжившие Хранители? Но если даже Хранители выжили, они для этого слишком осторожны, медлительны и не решительны, чтобы не то, что пойти против Царедворца, а довести его до растерянности. Помоги, Небо! Что же происходит за стенами его темницы?
Может действительно демон, о котором упоминал Царедворец, которого якобы призвал Фэй Я? Демон вполне мог заставить Царедворца растеряться, хотя вряд ли колдун Сумеречных позволил бы провести подобный ритуал. Все так, однако, призвать не то что сильного демона, даже слабого Водного духа, Фэй Я не был способен, а уж удержать его и заставить повиноваться себе тем более.
Но если это не Хранители и не демон, тогда кто мог действовать против Царедворца столь дерзко, безрассудно и напористо, что напугал всемогущего вельможу настолько, что тот прибежал к поверженному врагу, чтобы искать у него ответы?
Может архив в руках верного сторонника Северного Ветра, который тот смело использует? Архив не мог попасть ни в чьи руки, это было невозможно.
Потому что никто не способен поднять рассеянные по дну бездонного ущелья бумаги и свитки. Да и существует ли дно у Казематного ущелья? Разве что небожителям да… демонам это то было под силу.
К тому же Глава не мог представить, кто в клане способен был снова сплотить вокруг себя выживших, подавленных и растерянных адептов? Кто мог пользоваться настолько сильным авторитетом, кроме Хранителей и его самого?
И главное, какую цель преследует этот отчаянный, играя против всемогущего Царедворца, помоги ему Небо!
Но оказалось, что это был не последний сюрприз, ожидавший его.
Следуя приказу Царедворца, обещавшего, что дафу сию минуту подвергнут изуверским истязаниям, его потащили в допросную и привязали к деревянному пыточному креслу. Перед ним в жаровне раскалялись добела пыточные инструменты, а на длинном узком столе, разложены в строгом порядке, ножи, топорики и клещи. Пыточных дел мастер был страшным аккуратистом, в чем Глава не раз убеждался.
За письменным столом обиженным сусликом сидел чиновник по особым делам, видимо получивший разнос от Царедворца, сорвавшего на незначительном служащем паршивое настроение.
Водные часы отмерили половину часа, а к Главе так никто не подошел, пока, расстроено сопевший за своим столом чиновник, не сорвался с места, чтобы выяснить, что происходит и, где демоны носят, заплечных дел мастера?
Глава слышал, как в коридоре за стеной ему невнятно отвечали виноватые голоса тюремной охраны.
— Так пойди и сам все сделай, раз его до сих пор нет! — надрывался чиновник по особым делам.
В допросную влетел один из тюремщиков и, торопясь выполнить приказ, схватился за ручку, торчавшего из жаровни пыточного инструмента. На пронзительный визг сбежались чуть ли не вся тюремная охрана. Стонущего, обливающегося слезами бедолагу увели, а Главу вернули в темную.
С этого дня отношение к Главе изменилось. Его не оскорбляли, на него не давили, требуя признаться в несуществующей измене, даже перестали избивать.
— Если все это время вы, господин, имели столь всесильного покровителя, отчего же до сих пор прозябаете и томитесь в столь безрадостном месте? — туманно произнес чиновник управы по особым делам, странно глянув на своего бесправного подопечного.
Глава тоже испытывал неоднозначные чувства, оглядывая мрачную допросную, где от пыточных орудий в которой бросало в дрожь.
В ней по-прежнему не хватало заплечных дел мастера, который усердно занимался им. Тюремщики вдруг стали с Главой подобострастны, открыто заискивали перед ним, а некоторые старались держаться от него подальше. Он сам слышал, как младший тюремщик смел, перечить старшему, умоляя не ставить его на дежурство перед узилищем Главы, у него мать, братья и сестры… кто их прокормит…
Глава озадачился: когда это он успел нагнать на тюремных служивых такого страху?
А проводивший допрос чиновник даже расстарался и, проявив не свойственную ему самостоятельность, прислал к Главе лекаря, что осмотрел и подлечил его раны.
И когда Глава уже перестал теряться в догадках столь чудесных перемен, его неожиданно освободили.