— Хорошо. Я могла бы. Моя репутация и так разрушена. Какое дело мне до того, что все в Перегрин Мэноре подумают, что я собралась провести сумасшедший уик-энд. Черт побери, это может только вызвать интерес ко мне.
А что случится после того, как мы удалимся, чтобы провести страстные выходные?
— Я вернусь сюда ночью и установлю слежку.
— Слежку!
Сейчас в ее голосе звучал неподдельный интерес.
— Настоящее наблюдение? Точно, как в детективах?
— Настоящую слежку, — подтвердил он, сбитый с толку ее последующими словами.
— Думаешь, взломщик нанесет удар, когда нас не будет в городе?
— Думаю, есть большая вероятность. Полагаю, этот парень в отчаянии от расстройства своих планов. Думаю, он сделает ход, если его немного поощрить.
— Как волнующе, — сказала Мэгги. — Я помогу тебе расставить ловушку, но при одном условии, Джош.
— Что за условие?
— Что ты позволишь мне принять участие в слежке.
Он вздрогнул.
— Слежка — это не забава, Мэгги. Это невероятно скучное занятие. И я буду делать ее, сидя в машине. Есть определенные физические нужды, которым нужно уделять внимание время от времени. Мужчине легче с этим справиться, если ты понимаешь, что я имею в виду.
— Чепуха! Я обычно проводила время в лагере еще ребенком. И если нужно, использую кусты.
Джош пустил в ход более сильный аргумент.
— Я собираюсь поймать этого парня. Как только он появится, я схвачу его. По крайней мере, собираюсь подобраться к нему близко, чтобы выяснить личность. Может случиться драка.
— Тогда тебе нужен партнер, чтобы прикрыть спину, — заявила она. — Ты не можешь отстранить меня, Джош. Я клиент, помнишь? Я здесь отдаю приказы. Если ты устраиваешь слежку, я настаиваю на своем участии.
Он сузил глаза.
— Обещаешь, что будешь слушаться приказов?
— Обещаю, — живо откликнулась она.
— Я именно это имею в виду, Мэгги. Если ты отправишься со мной, то будешь делать в точности то, что я тебе скажу и не лезть на рожон. Поняла? — Джош мягко выругался. — Хорошо, ты можешь присоединиться.
— О, Джош, — Мэгги вскочила с кровати и кинулась ему на шею. — Спасибо, спасибо, спасибо. Не могу высказать, как это важно для меня. — Она крепко его обняла. — Настоящая слежка.
Ощущения ее мягкой груди, давящей ему на грудную клетку, хватило, чтобы превратить тлеющую жажду Джоша в неистовый огонь. После первой поразительной реакции на ее объятие, он мгновенно пришел в себя и притянул ее ближе.
Но Мэгги уже отстранилась.
— Тебе лучше пойти спать, Джош. Похоже, нам придется завтра бодрствовать всю ночь. Нам обоим нужно как следует отдохнуть. Увидимся утром.
Она была права. Черт его побери.
— Да. Точно. Увидимся утром.
Ему понадобилась поразительная сила воли, чтобы открыть дверь и выйти в коридор.
Так лучше, сказал себе Джош, когда возвращался в свою комнату. По крайней мере, она чувствовала подъем и вела себя дружелюбно. Если он будет осторожным, то сможет вернуть территорию, которую, кажется, потерял утром в связи со своей блестящей идеей фиктивной помолвки.
Эта мысль, пришедшая ему в голову, вызвала улыбку. Слежка обычно долгое и крайне скучное занятие. Мужчина и женщина на заднем сиденье автомобиля могут найти себе занятие, чтобы скоротать время.
Джош чувствовал оживление — даже энтузиазм — когда, наконец, разделся и лег в постель. И сразу уснул.
Джош ждал, соблюдая разумную дистанцию от спальни Одессы, на следующее утро в пять часов. Он вежливо прочистил горло и многозначительно взглянул на часы, когда в шлепанцах и халате появился Полковник.
— Точно вовремя, Полковник.
Полковник посмотрел вверх, явно встревожившись. Затем свирепо нахмурился, усы его задергались.
— Что, черт возьми, вы себе позволяете, молодой человек? — приглушенно зарычав, потребовал он объяснений.
— Хотел переговорить с вами наедине, — пробормотал Джош. — Решил, что это лучшее время, чтобы вас поймать. Кроме того, я понял, что после того ловкого трюка, проделанного вашей троицей сегодня утром над Мэгги, небольшое возмездие будет только справедливо.
— Трюка?
— Выбор времени был слишком идеальным, чтобы быть простым совпадением. Вы втроем появились из своих комнат одновременно.
Это была явная засада, признайтесь. И я решил устроить свою собственную сегодня утром.
Полковник вздохнул:
— Мы с Одессой всегда были столь осторожны. Как вы догадались?
— Я — ранняя пташка. И у меня отличный слух, — усмехнулся Джош. — Эй, я понимаю, что вы чувствуете. Спустимся вниз, я уже собрался приготовить кофе. В довесок я даже пожарю нам пару яиц. Я закрою глаза на то, где ночует такой типичный непорочный и галантный джентльмен, но готов поспорить, что вы нагуляли аппетит.
— Никакого уважения к старшим. Это все издержки, свойственные вашему поколению. Если бы вы служили под моим началом, я бы вас научил дисциплине.
Полковник поправил на халате пояс и проследовал за Джошем по лестнице.
— Вы не упомяните этого при Мэгги, не так ли?
— Зачем? Боитесь, что она может призвать вас к порядку? — сухо осведомился Джош.
Пожилой человек тактично покраснел.
— Признаю, я несколько подшутил над вами вчера утром, не так ли?