— Женитесь? Вы двое? Что ж, это замечательно. Но почему такое поспешное решение?
— Да, — поинтересовалась напрямик Ширли. — Почему, после всех этих лет?
— Полагаю, это витало в воздухе, — ответила, сияя, Одесса. — Полковник удивил меня, огорошив с утра предложением, и я сказала «да» прежде, чем он передумал. Очевидно, у него было несколько глупых представлений, будто я буду думать, что он женится на мне с целью взять под контроль мои золотые прииски. Но я сказала ему, что полностью ему доверяю. Всегда доверяла. Он совершенный джентльмен.
Она послала вопросительный взгляд Джошу.
— А вы двое уже назначили дату?
— Нет, — быстро ответила Мэгги, опередив Джоша. — Но у нас есть новости. Джош собирается остаться здесь на месяц или два. Он подумывает о смене карьеры, видите ли, и хочет прощупать почву. Если все получится, он сможет сделать выбор и остаться в Перегрин Мэноре надолго.
Полковник нахмурился.
— Звучит несколько неопределенно, я бы сказал. В чем дело, Дженьори? Не можете собраться с мыслями?
— Я-то свои мысли собрал, — пояснил Джош. — Жду, когда Мэгги соберет свои.
— За чем же дело стало, Мэгги? — вперила в нее взгляд Ширли. — Прими от меня совет, в этом мире девушка должна хвататься за свой шанс.
Мэгги почувствовала, что сильно покраснела. Все, сидящие за столом, включая Джоша, выжидательно смотрели на нее.
— Нет смысла меня запугивать. Я отказываюсь устраивать гонку. Джошу нужно время, несмотря на его слова, я хочу, чтобы он определился со своими делами.
— Я определился, — парировал Джош.
— Нет, это не так, — возразила Мэгги.
— Ты единственная, кто еще задает вопросы, — Джош слизнул капли меда с пальцев и встал. — Но я полагаю, что почта уже пришла, поэтому мы можем начать помогать Мэгги собраться с мыслями.
Мэгги уставилась в его широкую спину, когда Джош покидал кухню. Она увидела, что он опять прихрамывает. Во взгляде ее появилась забота.
— Не волнуйся, Мэгги, — хихикнула Ширли, — Джош крепкий парень. У него все получится.
— Я знаю. Но не хочу, чтобы он снова повредил эту лодыжку.
— Дай ему несколько дней, и он будет как новенький, — заверил Полковник.
— Верно, — согласился Джош, когда, прихрамывая, вернулся на кухню с небольшой стопкой почты в руке. — Стану как новенький за несколько дней. Не волнуйся.
Он быстро перетасовал конверты.
— Ага, вот оно.
Он выбрал белый конверт из кипы и вложил его в ладонь Мэгги.
— Что это? — нахмурившись, она взяла конверт.
— Ответы.
Джош сел и стал поливать медом очередную лепешку.
Мэгги вскрыла конверт и высыпала содержимое на стол. Некоторое время она не могла прийти в себя от разнообразия официальных бланков, лицензий и прочих документов, лежащих перед ней.
Затем она рассмотрела, что каждый клочок бумаги содержал имя и какое-либо описание Джоша Дженьори. Она подняла голову и встретилась с настороженным взглядом Джоша.
— Это твое личное дело, не так ли?
Он кивнул.
— Все, что ты хочешь знать обо мне, находится где-то здесь, Мэгги.
— Разве?
Ее охватил гнев. Она ударила рукой по столу и вскочила на ноги.
— А скажет ли это мне, что ты любишь меня, Джош? Скажет ли? Потому что это единственный вопрос, на который ты мне не ответил. Я уже знаю все, что мне нужно знать, о тебе.
— Мэгги…
Джош начал подниматься на ноги, явно опешив от ее реакции.
— Мне не нужно досье на тебя, Джош. — Мэгги подхватила груду бланков и подбросила в воздух. — Мне нужно только знать, можешь ли ты любить меня так, как люблю тебя я, черт возьми! Вот действительно простой вопрос, Джош.
— Ты любишь меня?
Джош уставился на нее, от несмелой улыбки его холодные глаза потеплели.
В данный момент Мэгги боролась со слезами. Она вытерла их тыльной стороной ладони.
— Конечно, я люблю тебя, ты, великовозрастный идиот.
— Я был в этом уверен, любимая, но ты никогда сама не говорила. Утверждала, что тебе нужно время.
— Я говорила, что это тебе нужно время. Время понять, что ты любишь меня. Ты настойчиво приводил кучу глупых причин, по которым нужно было позволить состояться нашей помолвке. Ты сказал, это для прикрытия. А потом сообщил, что думаешь, может быть, это сработает, поэтому мы можем дать помолвке шанс. А затем ты согласился остаться здесь на месяц-другой, пока будешь поправляться после поджога. Но никогда не говорил, что любишь меня.
— Может, потому что я никогда не говорил этих слов никому в своей жизни и не знаю, как сказать их тебе.
— О, Джош.
Она снова смахнула слезы.
— Я люблю тебя, Мэгги.
Джош оттолкнул стул, обошел стол, чтобы заключить Мэгги в объятия. Он притянул ее ближе, не обращая внимания на улыбки Полковника, Одессы и Ширли.
— Я влюбился в тебя в первый же вечер, когда ты открыла дверь и заявила мне, что я не выгляжу, как положено выглядеть частному детективу.