-- ...Вега, Вега! Я Альфа. Только что меня обогнал Балашов. Идет на скорости сто двадцать. Нахожусь на девяносто девятом километре. Прием.
-- Вас понял. За вами на дистанции пять километров идет "мерседес". Скорость сто -- сто десять. Жду : указаний. Отбой...
Семь часов
На сто седьмом километре Балашов выключил двигатель. Стихла бешеная сутолока поршней, замолк ровный могучий гул. Только шуршал под колесами чуть слышно асфальт, и от этой внезапной тишины, от грохота крови в висках, от судорожного боя сердца Балашов оглох. Машина катилась по инерции еще километр. Миновав столб с загнувшейся табличкой "108", он свернул на обочину, затормозил. Руки тряслись, и он никак не мог зажечь сигарету -ломались спички. Вспомнил про автомобильную зажигалку, махнул рукой, бросил сигарету на пол -- некогда. Вышел на шоссе, открыл басажник, вытащил на асфальт четыре канистры. Сзади приближалась знакомая старая "Волга"...
...-- Вега! Я Альфа. Балашов остановился на сто восьмом километре, вынул из багажника четыре канистры. Прием.
-- Альфа! Я Вега. "Мерседес" прошел сто третий километр. Они должны встретиться через три минуты. Прием.
-- Высылаю наблюдение. Перед сто седьмым километром непросматриваемое закругление шоссе. Остановитесь там. Отбой...
..."Волга" проскрипела мимо, ушла дальше, исчезла за поворотом. Балашов достал из багажника домкрат, приладил к подножке, оглянулся, рывком нажал на вороток. На противоположной стороне шоссе, зашипев пневматическими тормозами, с лязгом остановился самосвал.
-- Эй, загораешь? -- крикнул, высунувшись из окна кабины, водитель. -Помочь, что ли?
-- Да нет, спасибо, друг, у меня запаска есть, -- спокойно ответил Балашов.
Фыркнув, самосвал умчался.
"Чтоб вас черт всех побрал, доброхоты проклятые!" -- подумал Хромой.
...Цинклер, не снижая скорости, перегнулся назад и достал из саквояжа на заднем сиденье большой сверток, плотно упакованный пергаментной бумагой и перевязанный шпагатом. Подержав в руке, тяжело вздохнул и положил на сиденье рядом с собой. Потом опустил окно правой дверцы...
...Оперативная "Волга", не отворачивая к обочине, притормозила за поворотом. Толмачев выскочил из машины, перебежал ленту асфальта, сильным прыжком преодолел кювет и скрылся в высоких придорожных кустах. Он мчался, не разбирая дороги, по перелеску, продираясь сквозь густые заросли орешника, перепрыгивая через пеньки и муравьиные кучи. Успеть, только успеть сейчас. Быстрее! Быстрее! Еще быстрее! Пот заливает глаза. Успеть. И не разбить кинокамеру с телеобъективом. Быстрее!..
Семь часов три минуты
Балашов поднял голову и увидел, что к нему стремительно приближается белый "мерседес". Он разогнулся и махнул рукой. Заскрипели тормоза, и машина, гася скорость, стала прижиматься к асфальту, как напуганная собака.
Не съезжая с проезжей части, "мерседес" замер рядом с черной "Волгой". Цинклер крикнул:
-- Кладите их прямо на... декке... на криша, в багажник!..
-- А вы разве не выйдете?
-- Быстро, черт вас забирай! Быстро, шнель!..
Балашов попытался забросить на крышный багажник сразу две канистры, но не смог -- тяжело. Пришлось одну поставить обратно на асфальт.
-- Доннерветтер! -- красные щеки Цинклера тряслись.
-- Еще один канистр наверх, еще один, еще...
-- Деньги!
Цинклер протянул в окно сверток.
-- Здесь все? Никакой ошибки нет?
-- Идите к черту! Я вам будут написать...
"Мерседес" рванулся и, с визгом набирая скорость, исчез за поворотом.
...Толмачев судорожно открывал защелку камеры -- кончилась пленка...
Семь часов шесть минут
-- Вега, Вега! Я Альфа. Только что прошел "мерседес". На крышном багажнике -- четыре канистры. Полагаю, что детали в них. Балашов, по-видимому, на месте. Можете его брать. Я следую дальше за "мерседесом". Прием.
-- Вас понял. Отбой...
Семь часов восемь минут
Балашов смотрел еще мгновение вслед "мерседесу", прижав к груди сверток. "Ничего, у меня скоро такой же красавец будет", -- подумал он. Потом положил сверток в машину и стал опускать домкрат. Рядом остановилась "Волга". "Ох, уж эти мне помощники, бог вам смерти не дает!" -- и зло сказал подходящим к нему парням:
-- Не надо, мне ничего, не надо! Езжайте себе своей дорогой!
Приходько усмехнулся:
-- А наша дорога как раз к вам и ведет. Вы арестованы, гражданин Балашов...
Семь часов пятьдесят пять минут
Джага посмотрел на небо и подумал: "Сегодня, слава богу, хоть не так жарко будет! Выдрыхнусь за всю эту ночь проклятущую". Он вошел в свой подъезд, и почему-то от темноты и запаха псины на лестнице его охватила тревога. Он шел заплетающимся шагом по ступенькам, тяжело вздыхал и негромко матерился. Повернул ключ в замке, открыл дверь, и сердце сбилось с ритма, застучало, больно заерзало в груди.
-- Гражданин Мосин?
-- Д-да, то есть н-нет...
-- Вы арестованы...
Восемь часов ровно
-- Прямо после обыска везите его сюда, -- сказал Шадрин и положил трубку на рычаг.
Подошел к окну, легко и радостно засмеялся, разогнав морщины по углам лица.
-- Вот и кончился самый длинный день... :
* ЧАСТЬ IV. Поединки *
Каков удельный вес бензина?
Заполните декларацию, -- таможенник протянул Цинклеру бланк. Офицер в зеленой фуражке внимательно читал его паспорт. Лицо пограничника было спокойно, вежливо, непроницаемо.