Никита Филатов
ЧАСЫ ОТ ПРЕЗИДЕНТА
Повесть
"Я познание сделал своим ремеслом,
Я знаком с высшей правдой и низменным злом.
Все тугие узлы я распутал на свете,
Кроме смерти, завязанной мертвым узлом."
Омар Хайям
Было бы глупо сейчас подорваться на мине.
- Вы что-то сказали?
- Нет, это так... Не обращайте внимания.
В принципе, район считался одним из самых спокойных на границе. По-серьезному здесь никто не воевал с прошлой осени, даже обстрелы и угоны скота можно пересчитать по пальцам.
Судя по карте, которую Владимир Александрович видел в штабе, дорога проходила через заброшенные виноградники. Однако, за окнами машины все равно ни черта нельзя было разглядеть - даже неба над головой не видно, все вокруг утонуло в сырой, однообразной, тягучей пелене.
- Да, погодка...
- Туман, мать его! - На переднем сидении, рядом с водителем, тяжело пошевелился полковник лет пятидесяти.
Обернувшись, он протянул Виноградову пачку "кэмела":
- Угощайтесь.
- Спасибо, бросил, - улыбнулся Владимир Александрович.
- Завидую. Давно?
- Седьмой год уже...
- А ты?
- С удовольствием! - Здоровенный прапорщик с эмблемой внутренних войск на рукаве вытянул сигарету, поблагодарил и полез в карман за спичками.
При этом откидной металлический приклад его автомата уперся Виноградову прямо под ребра:
- Извиняюсь...
- Ничего.
Владимир Александрович чуть потеснился, прикинув, что с учетом могучей комплекции соседа на троих места сзади уже не хватило бы.
Полковник тем временем скосил взгляд на спидометр:
- Может быть, дальний включишь?
Водитель помотал головой:
- Нет, лучше не надо. Время есть...
Он давно уже, сразу за блок-постом, переключился на ближний свет, поэтому желтые конусы от фар сливались в одно трясущееся пятно чуть ли не под самым носом "волги".
- Ладно, тебе виднее.
Дорога заворачивала вправо, и световые лучи выхватили из тумана опрокинутые на обочину останки грузовика.
- Из "подствольника"... С той стороны пальнули. - Специально для Виноградова прокомментировал водитель.
- Зачем?
- Веселый народ. Дети гор!
- Скоро приедем, - опять обернулся полковник.
Но Владимир Александрович уже и сам сообразил, что граница где-то неподалеку. На дистанции точного выстрела из подствольного гранатомета...
И действительно, контрольно-пропускной пункт возник из тумана даже раньше, чем ожидалось - водитель еле успел затормозить.
Убрав ногу с педали тормоза, он опустил стекло:
- Бойцы, есть тут кто живой?
Темно. Ни звука... Только отражают свет автомобильных фар злые, рубиново-красные огоньки на шлагбауме.
- Эй, братья-славяне!
- Они что, так и сидят здесь? - Только для того, чтобы нарушить жутковатую тишину поинтересовался Виноградов.
- И без воды к тому же, - подтвердил сосед. - Ни тебе помыться, ни вообще...
Он снял автомат с предохранителя:
- Схожу, проверю?
- Давай, - кивнул полковник.
Но рядом с машиной уже выросла фигура в камуфляже: