Неизвестно, что думал о Владимире Александровиче мужчина. На взгляд же майора этот человек ничем не выделялся: ватник, пропахшая костром шапка-ушанка с пятном от кокарды, борода, автомат...
- Это двоюродный брат Шамиля, - пояснил хозяин. - Младший.
- Очень приятно, - кивнул Виноградов, не зная, что ещё можно ответить.
- Он только что вернулся из банды. Видел там журналистов.
- Ого! - Владимир Александрович даже присвистнул.
- Это наш самый лучший разведчик... Еще с войны работал на Департамент нацбезобасности.
Асхабов дождался, пока всем нальют чаю и продолжил:
- Теперь мы знаем точно место, где держат заложников. И тот, и другой пока - в полном порядке. Передвигаются свободно, почти без присмотра. Спят вместе с двумя людьми из охраны...
- Это хорошо.
- Сегодня ночью он вернется в банду. Вступит в контакт с журналистами и передаст им, что надо делать.
- В каком смысле?
- Утром, пораньше, мы атакуем... И освободим заложников.
Владимир Александрович растерялся:
- Вы уверены, что именно так следует поступить? Опасность...
- Риска почти никакого. Все знают, что деньги доставлены в крепость и завтра после полудня бандиты будут ждать от меня посредников. В условленном месте - ведь считается, что база до сих пор не обнаружена. А мы заявимся чуть раньше, и прямо к ним домой!
Глупо пытаться исправить то, что не в твоей власти.
Поэтому Виноградов только пожал плечами:
- Мое мнение что-то изменит?
- Нет, - улыбнулся хозяин.
- Я могу доложить своему руководству?
- Нет, - опять улыбка, только более жесткая. - Потом.
Помолчали. Каждый по-разному...
- Что сейчас от меня требуется? - Чай был горячий, крепкий, но больше Владимиру Александровичу не хотелось.
- Напишите записку. Вы ведь, кажется, знаете господ Самошина и Гвоздюка лично?
Майору стало ясно, почему именно его кандидатура так устраивала всех с самого начала:
- Допустим. Допустим, знаю.
- Вот и прекрасно. Надо написать что-то такое, чтобы журналисты сразу поняли - это не провокация. Что человек, который к ним пришел, действительно друг. Понимаете? Какие-то только вам и им известные детали, эпизоды...
- Понял. А если я откажусь?
Настал черед Асхабова пожать плечами:
- Все равно операция состоится. Только риск будет больше.
Владимир Александрович уточнил:
- Значит, связаться с шефом мне нельзя?
- Незачем.
- Тоже верно... Сколько времени я могу думать?
- Нисколько, - вздохнул хозяин. - Надо идти прямо сейчас, чтобы к ночи добраться до банды.
Виноградов посмотрел на Шамиля, потом на его так и не проронившего ни слова брата-разведчика:
- Хорошо. Сейчас сделаю. Но... Есть условие.
- Какое?
- Я поеду с вами. И буду пристутсвовать - с начала до конца.
Понятно, что любым участием в штурме Владимир Александрович брал на себя часть ответственности за силовую операцию. В случае удачи это Виноградову никаких особых выгод не сулило - при трагическом же исходе на майора навешают всех собак. Впрочем, даже если он останется в стороне, одной только записки будет вполне достаточно... Поэтому, семь бед - один ответ!
- Ну, как?
Первым ответил Шамиль, сверкнув стеклами темных очков:
- Пожалуйста!
Вслед за ним хмыкнул Асхабов:
- Зачем? Хотя, конечно, воля ваша.
Бородатый разведчик молча опустил глаза. Может быть даже, он вообще не понимал по-русски...
* * *
Спал Виноградов не раздеваясь, но довольно крепко.
И проснулся легко, почти сразу же.