Секунды тянулись, обостряя слух - и Владимир Александровичу показалось даже, что он начал различать дыхание притаившихся вокруг автоматчиков.
- О чем задумался, майор? - Шепнул Асхабов.
- Смешно... Думаю, как теперь деньги начальству обратно сдавать.
- Какие деньги?
- Ну, доллары... Которые на выкуп.
- Доллары? Забудьте про них.
Лежащий рядом человек заговорил чуть громче, но так, чтобы его никто кроме Виноградова услышать не мог:
- Вам-то что? Сдал-принял, подпись-протокол.
- Ну, как же...
- Послушайте, майор. Деньги списаны. И какая разница, кому они достанутся - бандитам или тем, кто спасет заложников?
Владимир Александрович только крякнул.
- В конце концов, это мои проблемы, верно? - Асхабов посмотрел на циферблат советских "командирских" часов:
- Время. Пошли!
Шорох осыпающихся под ногами камней казался Виноградову неестественно громким.
Выхватив пистолет, он побежал вниз по склону вместе со всеми, с трудом различая по бокам и впереди себя силуэты атакующих - одинаково страшные от натянутых на лицо черных шапочек-масок.
Рядом кто-то споткнулся, упал и зашипел от боли.
И почти сразу лопнула предутренняя тишина. Сначала взрыв, потом очередь из автомата, потом ещё несколько длинных, злобных очередей...
- Ал-лаху акбар!
Над головами бегущих раскрылся красивый и страшный веер огня.
Виноградов тоже зачем-то выстрелил из пистолета в темноту: один раз, другой, третий... Неожиданно майор увидел прямо перед собой обмазанную серой глиной стену:
- Здесь? Или дальше?
Но уже из-за угла выскочила фигура в точно такой, как у бегущих рядом с майором, вязаной маске с прорезями для глаз. Сверху, на самую макушку, был натянут знакомый берет.
Владимир Александрович на всякий случай все же плюхнулся животом на землю:
- Шамиль?
- Ох, билять! Чуть не убил тебя...
Пока, значит, все шло по плану. Штурмовые группы встретились, как и намечено - у дома с заложниками.
- Где они? Живы?
Виноградов с Шамилем одновременно обернулись на крики и звук вышибаемой прикладом двери: х-хрясь! х-хрясь!
Бойцы вынесли преграду за доли секунды, вместе с засовом и рамой. Убедившись, что изнутри никто не выстрелил, один из автоматчиков шагнул через порог...
Глаза сначала среагировали на вспышку, и лишь потом по барабанным перепонкам ударил громовой раскат. Волна воздуха, пламени и осколков прокатилась правее того места, где замер Владимир Александрович, поэтому его даже не сбило с ног.
- Ложись! Лежи! - Тяжелая рука Шамиля потянула майора вниз.
- Растяжка, так? - Сплюнул пыль Виноградов.
- Сам знаю.
Для подобных штучек использовались обычные гранаты и какой-нибудь шнур. Сойдет и телефонный провод, даже леска...
Слава Богу, журналистов в домике не нашли. Их вообще не оказалось на базе - так же, как не было на ней к моменту штурма ни одного живого существа.
Только несколько чучел в камуфляже, да установленные повсюду мины натяжного действия... Просто чудо, что в ночной суматохе погибли всего двое - парень, который подорвался в самом начале, и тот, кто шагнул через дверной проем.
Правда, ещё двоих легко зацепило своими же шальными пулями.
... Уже совсем рассвело, а Владимир Александрович все сидел на каком-то бетонном обломке в двух шагах от злополучного домика.
- Уходим...
Голоса Асхабова прозвучал так, что майор вздрогнул.
- Да, конечно.
За секунду перед этим начальник республиканской гвардии закончил короткий, но тяжелый разговор с кем-то по радиотелефону.
- Ты был там, внутри?
- Был. Сволочи! А где Шамиль?
- Догонит. Его сейчас лучше не трогать.
- Пожалуй...
Владимир Александрович вспомнил увиденное: труп брата Шамиля, изуродованный и оскопленный, следы долгих и жутких пыток, кровь... На перерезанную от уха до уха шею разведчика кто-то издевательски прицепил "радиомаяк".
- Пошли? Осторожнее только, смотрите под ноги.
- Пойдем.