Запросто прикончат, почему нет? Кому теперь нужен свидетель такого позора?
Однако, до крепости добрались без приключений. Даже быстрее, чем ночью: во-первых, стало совсем светло, а во-вторых, примерно на середине пути гвардейцев поджидала вызванная Асхабовым бронеколонна.
Скрываться больше не имело смысла...
Первое, что сделал Асхабов, когда они вернулись - это предложил Владимиру Александровичу вместе пообедать.
- Вдвоем?
- Да. Надо потолковать.
Шамиль занимался покойником, и ему было явно пока не до еды и не до разговоров.
- Пожалуй, действительно. Самое время... - Слова Виноградова прозвучали несколько двусмысленно, но хозяин сделал вид, что не понимает намека.
На крик его появилась заплаканная женщина. Она принесла посуду, поднос с овощами, что-то горячее - и тихо исчезла.
Мужчины сели за стол.
- Может быть, водки? Немного есть.
- Простите... Простите, я что - так похож на человека, которому срочно требуется выпить?
- Нет. Все в порядке.
Владимир Александрович вслед за Асхабовым положил себе на тарелку копченого мяса.
- Что теперь будет? - Кивнул он в сторону двора, где несколько бородачей слушали Шамиля.
- Он убьет их всех. Или наоборот...
- А заложники?
- Теперь это не имеет значения. Для Шамиля.
- А для нас?
- Для нас... - Хозяин помолчал. - Для нас - имеет!
Виноградов приготовился слушать.
- Майор, ты жить хочешь?
- Хочу. Но иногда не очень.
- Это правильно, - одобрил Асхабов. - Тогда считаем, что ночью ничего не было.
Виноградов промолчал, но уже с интересом.
- Ну, побегали, постреляли... При чем тут журналисты!
- Совсем не при чем?
- Совсем. Проводилась обычная операция... Допустим, по борьбе с транспортировкой наркотиков через перевалы.
Владимир Александрович хмыкнул:
- А результаты?
- С этим-то как раз проблем нет, - в свою очередь ухмыльнулся начальник республиканской гвардии. - Что же мы, пару мешков травы не предьявим?
- Думаю, запросто.
Местный героин и маковая соломка славились далеко за пределами гор и в прессе время от времени возникали версии о причастности нынешнего режима к их перепродаже в Россию.
- Значит, договорились?
- О чем?
- Послушайте, майор! Не надо. Не надо меня уверять, что это первый компромисс в вашей карьере.
И опять что-то в тоне собеседника заставило Виноградова поверить в осведомленность местных спецслужб.
- Что будет дальше делаться по заложникам?
- Обменяем. Теперь уже без всяких... Как говорится, утром деньги вечером стулья.
* * *
Остаток дня майор отсыпался.
Потом захотел пройтись, но хозяин под каким-то предлогом пригласил его к себе, там и ужинать пришло время...
А в темноте много не нагуляешься. К тому же у Владимира Александровича создалось впечатление, что Асхабов намеренно оберегает его от каких-либо контактов с обитателями крепости.
Даже Шамиль куда-то исчез и не появлялся...
- Может быть, телевизор включить?
- С удовольствием!
Майора тут же оставили в кампании идиотов и идиоток из какого-то заунывного сериала. Потом была реклама, а после неё начался вечерний выпуск новостей.
Про похищенных журналистов упомянули только вскользь, для порядка без сюжета и даже без картинки. Ночной инцидент в горах тоже в сводки информационных агенств не попал, зато Владимир Александрович с интересом посмотрел репортаж из Африки.
Там, в одной бедной маленькой стране уже которую неделю северо-восточные негры вовсю вырезали за что-то негров юго-западных. А разнимать их поручено было миротворцам из Иностранного легиона.