- Так... Теперь моя задача? - старший лейтенант ни к кому персонально не обращался, но ясно было, от кого он ждет ответа.
Владимир Александрович обернулся в сторону торчащего из амбразуры крупнокалиберного пулемета:
- Знаете, возвращайтесь к себе. Прикроете нас, если что.
- И вообще... Действуй по обстановке, - добавил полковник.
Начальника КПП никто ни во что не посвящал. Просто предупредили, что ночью приедут люди из штаба, а зачем, почему... А теперь ситуация нравилась ему все меньше:
- Людей из резерва поднимать?
Виноградов помялся, посмотрел на спутников:
- Да, пожалуй. Надеюсь, все будет тихо, но на всякий случай...
Когда молодой офицер исчез за бетонным укрытием, полковник снова потянулся к сигаретам:
- Жаль. Вот сейчас бы я полтинничек принял!
- Коньяк был хороший, - поддержал его прапорщик внутренних войск, снимая с плеча автомат. - Зря вы отказались.
- Еще не все потеряно... Наверстаем.
- Во, видите?
Сквозь туман пробились огоньки фар: два поменьше, а один, большой и яркий, чуть впереди.
- Значит, все же приехали...
В голосе Виноградова спутникам послышалась плохо скрываемая тревога и в то же время явное облегчение от того, что судьба уже никому не оставила выбора.
- Ну, ни пуха ни пера! - Первым протянул холодную ладонь полковник.
- К черту... - со здоровяком-автоматчиком Владимир Александрович тоже обниматься не стал, ограничились рукопожатием:
- Счастливо!
- Вы там давайте того, поосторжнее.
- Попробую. Поквитаетесь с ними, если что?
- Нет вопросов. - Вполне серьезно пообещал прапорщик, припечатав рукой затвор "калашникова".
Виноградов обернулся - за бетонными блоками КПП, угадывалась суета вооруженных людей. Рыкнул, прокашлялся и выехал на огневую позицию разбуженный по такому случаю бронетранспортер.
- Пор-рядок!
Шум двигателей на той стороне приблизился почти вплотную, и неожиданно из-за пелены тумана вынырнул БТР - точная копия того, что перегораживал сейчас трассу за спиной Владимира Александровича.
На башне, рядом с пулеметом, была установлена мощная фара. И не фара даже - а скорее прожектор, освещавший путь и самому бронетранспортеру и пристроившимся к нему сзади серым "жигулям".
Колонна замерла у самого края моста.
Несколько секунд Виноградова и его спутников изучали. Потом одновременно распахнулись все четыре двери автомобиля, и пространство перед ограждением сразу же заполнилось людьми.
Разумеется, они были вооружены. В глазах зарябило от множества автоматов, гранат, кинжалов, пистолетных рукояток и патронташей местного производства.
Прибывшие оказались в форме, которую почему-то принято называть полувоенной: пятнистые ватники российского образца, кроссовки, джинсы, или заправленные в сапоги штаны с накладными карманами. Все одинаково чернобородые, в тонких вязаных шапочках...
Впрочем, один из бородачей отличался от своих спутников лихо заломленным набок беретом с кокардой - и зеркальными солнцезащитными очками в половину лица.
Он и заговорил первым:
- Кто Виноградов? Ты?
Владимир Александрович кивнул:
- С кем имею честь?
Но вместо ответа бородач в берете поинтересовался:
- Деньги привез?
- Я не расслышал, кто вы...
- Не важно. Давай сюда!
Виноградов скорее почувствовал, чем услышал, как замерший рядом прапорщик сдвигает вниз планку предохранителя.
- Слышишь? Давай чемодан!
- Не имею права.
К удивлению Владимира Александровича, ответ его был собеседником воспринят как должное:
- Не бойся... Шутка!
Виноградов пожал плечами, показывая, что и не испугался вовсе.
- Поехали?
В горле совсем некстати застрял комок, но тут на помощь пришел полковник из штаба:
- Хотелось бы напомнить, что безопасность нашего представителя и его... груза гарантирована самим Бесланом Асхабовым лично.
Ссылка на командира президентской гвардии, казалось, произвела определенное впечатление: