- Это был памятник Ленину... Там вон - мечеть стояла, одна из самых древних у нас. Дом культуры совхозный построили перед самой войной, с кинотеатром, а рядом - школа. Понял?
- Ты жил здесь раньше? - Вопрос был не самый удачный, но так уж получилось.
- Я здесь родился! - Шамиль опять посмотрел в упор на Владимира Александровича, но глаз за стеклами очков было не различить...
После еды потянуло в сон.
Виноградов оправился - там же, где все. Посмотрел на торчащую из-под капота "жигулей" задницу водителя, прошел мимо бородачей - и вновь наткнулся на недавнего собеседника.
Шамиль расположился в тени бронетранспортера, прислонившись спиной к огромному колесу:
- Садись.
- Спасибо. Надолго мы тут?
- Посмотрим... Надо подождать. - Шамиль усмехнулся:
- Торопишься, да?
- Разумеется. В гостях хорошо, говорят. А дома все равно лучше. Виноградов сел поудобнее и попробовал сменить тему:
- Я смотрю, не курит никто из ваших?
- Не курит. И не пьет никто! Как положено... Каждый гвардеец особую клятву дает, на Коране.
- А что это значит? - Владимир Александрович показал пальцем на матерчатый круг, вышитый у собеседника чуть повыше локтя.
Тусклые золотые нити на зеленом фоне: полумесяц, сабля, какой-то зверюга с оскаленной пастью... Такие же нашивки были, как успел заметить Виноградов, на рукавах у всех его спутников.
- Это - наша новая эмблема республиканской гвардии. Спецназ, понимаешь? Полумесяц - это ислам...
Закончить фразу Шамиль не успел.
Воздух вокруг наполнился нарастающим свистом, земля содрогнулась и сразу же по ушам ударило грохотом близкого взрыва.
Первым, непроизвольным движением Владимир Александрович подхватил чемоданчик:
- Чего там?
Сидя на корточках, он снизу вверх смотрел на Шамиля, который уже поднялся во весь рост и передергивал затвор автомата.
Впрочем, сразу же все опять изменилось - следующий взрыв громыхнул прямо перед капотом "жигулей", по броне застучали осколки и камни.
Сосед Виноградова упал на колени и перекатился под брюхо БТРа:
- Билять!
Сам Владимир Александрович уже успел примоститься за одним из литых колес, втиснув голову в плечи.
Опять взрыв... Но на этот раз определенно кого-то накрыло - на несколько секунд все остальные звуки растаяли в протяжном и страшном крике тяжело раненого человека.
Еще дважды тряхнуло землю.
Владимир Александрович уже с трудом различал даже застывшего рядом Шамиля - клубы желтоватой, горькой пыли постепенно окутали все вокруг, создавая спасительную завесу.
- Миномет, его м-мать!
Слух с трудом привыкал к неожиданно наступившей тишине.
- Откуда стреляют?
- Сверху, - бородач поправил сбившиеся на бок очки.
Над мертвым селением все ещё перекатывалось, угасая, эхо.
Пауза между взрывами неестественно затянулась.
И тут у кого-то не выдержали нервы: воздух прорезала длинная автоматная очередь, за ней другая, третья... В следующее мгновение стрельба уже шла, казалось, со всех сторон.
Рассудок и опыт подсказывали Виноградову, что огонь ведется неприцельно, в никуда - просто, чтобы сбросить страх и накопившееся напряжение. Что ни о какой атаке пока не может быть и речи, слишком велик для нападающих риск оказаться под собственными случайными минами... Но известно, что логика на войне - далеко не лучший советчик. И нет ничего унизительнее состояния человека, угодившего безоружным в самую гущу боя.
Даже не застрелиться толком.
Виноградов открыл рот, чтобы выпросить у лежащего рядом бородача хотя бы гранату, пистолет, нож в конце концов... Но Шамиль уже полз из-под бронированного днища:
- Биляды!
Выбравшись наружу, он прокричал что-то пронзительно-злое - и к удивлению Владимира Александровича пальба почти сразу же стихла.
Некоторое время не происходило ничего - только оседала потревоженная разрывами пыль, да камешки хрустели под коваными ботинками Шамиля.
Потом кто-то заворочался прямо над Виноградовым, в раскаленном чреве БТРа.
- Слышишь? - Почему-то шепотом спросил Владимир Александрович. - Эй, командир!
Снизу ему видны были только ноги стоящего рядом с бронетранспортером человека - примерно до середины бедра.
- Да? Ну, говори?
- Они сейчас снова могут врезать.
Шамиль помедлил, и что-то скомандовал своим людям. Начавшееся вокруг шевеление прекратилось, только раненый ещё тихо постанывал неподалеку.
Бородач присел на корточки:
- Что скажешь, а?