- Вот где мы встретились, Шмаринов. Ты думал, не встретимся?
Берия пристально изучал лицо, всю фигуру полковника. Что-то во всем его облике и нравилось, и не нравилось. Все вокруг молчали. И Берия продолжал бесцеремонно изучать Шмаринова.
- Не постарел, - сказал он, - не стал хуже, полковник.
Обошел со всех сторон.
- Устал. Устал, конечно. Это так. Все устали. Это видно.
Махнул рукой на охрану, и она пружинно оттеснилась к воротам, будто ее не стало.
- Я говорю, ты молчи, полковник. Доехали хорошо. Аэродром тоже хорош. И у тебя все хорошо. Ступеньки сделали новые. Подмели, полы вымыли...
Берия все что-то хотел сказать Шмаринову еще, но продолжал изучать его, и тот стоял не шевелясь, сдержанно молчал, точно ожидая, когда гость скажет главное.
- Скажи откровенно, - Берия подошел вплотную, - думал, не встретимся? Только откровенно? Я, к примеру, когда-то встречи ждал. И очень ей рад, этой нашей горькой встречи. Я рад ей, пусть и такая она.
- Я тоже очень рад, Лаврентий Павлович! - Полковник заговорил искренне, голос его даже дрогнул.
- И я теперь рад. А тогда... Тогда ты уходил от меня - я не был рад. Я печалился. Почему такой офицер уходит от меня?
- Вы же помните, Лаврентий Павлович, было назначение. Я не перечил.
- Но я же тебя спрашивал: ты хочешь остаться? Ты ничего тогда не сказал! Обидел меня! Но - ладно! Кто старое вспомнит - тому глаз вон!.. Веди, полковник: к этому сосунку, к этому начальнику заставы! Что он тебе говорит? Что хорошая была наглядная агитация о бдительности на заставе?
Шмаринов пожал плечами. Берия улыбнулся по-хорошему, махнул рукой:
- Узнаю тебя, Митя. Слов на ветер не бросаешь. Да и что теперь этот ссыкун скажет? Только станет просить, чтобы и жену не расстреляли с детишками... Сколько у него детей?
- Пятеро.
- Ого! На заставе света, что ли, нет? Работает сам? Или кто-то помогает?
- Все там нормально, - сдержанно ответил Шмаринов.
Начальник заставы, отец пятерых детей, был на удивление малюсенького роста. Лишь голова большая, круглая. Он сидел в углу тридцатиметровой комнаты, в комнате было всего четыре стула и стол. Именно на нем, на чистой скатерти, принесенной из столовой, покоилась эта круглая неудачливая голова тридцатилетнего, уже, кажется, всего повидавшего и вдоволь нажившегося теперешнего, уже не начальника заставы, а подсудимого старшего лейтенанта Павликова.
- Встать! - повелительно скомандовал Шмаринов.
Павликов поднял голову, тяжело встал и вытянул руки по швам.
- Медленно встаешь, солдат. - Берия сморщился. - Да какой ты хрена начальник заставы, если не можешь быстро встать?
- Я не спал двое суток, товарищ Лаврентий Павлович.
- Гляди, узнал? - Берия рассмеялся. - Несмотря на то, что много не спал, а узнал. - В тоне его теперь улавливалась снисходительность. - Чего скажешь в свое оправдание, старший лейтенант? Покайся!
- Мне, товарищ Лаврентий Павлович, не в чем каяться. Я службу нес всегда достойно.
- Сколько же ты служишь?
- Я служу уже четырнадцать лет.
- Тебе сейчас сколько?
- Пошел тридцать первый.
- Иисусу было тридцать три. Ты не подумал, что следствие по такому случаю может затянуться на годика два? Тебе будет как раз тридцать три, когда приговорят к стенке.
- Не за что, товарищ Лаврентий Павлович. Он приехал - как комендант. Перед этим уведомил. Я...
- А почему он приехал? Ты спросил?
- Начальство не спрашивают. Начальству докладывают.
- Но это, старший лейтенант, граница! Это - не базар, куда идут покупать яйца. Что он тебе сказал, когда говорил, что приедет?
- Он не объяснил по телефону цель своего приезда.
- А ты, что же, так и не спросил? Товарищ комендант! - спросил бы ты. - Почему вы хотите приехать ко мне на участок? - Я - что? Плохо служу? Или у меня было нарушение границы? У вас было нарушение?
- Не было.
- Видишь! - Берия резко повернулся к Шмаринову и Железновскому. - У него не было нарушения! Видишь! - Он их, двоих, Шмаринова и Железновского, видел за одного. - У него не было нарушения. И он позволил коменданту приехать и развести антимонию! Он к тебе на заставу заходил?
- Заходил, товарищ Лаврентий Павлович.
- И что он тебе хорошего сообщил? Ну говори! Говори!
- Если точно...
- Ты думаешь еще говорить не точно?! Говори совсем точно!
- Я уже говорил, товарищ Лаврентий Павлович!
- Брось это свое "товарищ Лаврентий Павлович!" Говори дело!
- Я уже говорил, что он слегка пожаловался...
- На что он слегка пожаловался?
- На семейные обстоятельства, това... На семейные обстоятельства.
- Он - что? Тебе - ровня? Ты с ним дружил?
- Нет. Он приехал, вы же, наверное, знаете, полгода тому назад в отряд.