Менеджер слабо отбивался. Малко решил не вмешиваться. Он испытывал отвращение ко всякого рода хладнокровному насилию, но знал, что иногда оно является единственным средством добиться цели. К тому же от этого зависела, может быть, жизнь Биргитты.
Афганец произнес какое-то ругательство и продолжал молчать. Томас Сэндс подождал несколько секунд, потом поднялся и сел в джип. Мотор взревел, и машина снова продвинулась на несколько сантиметров... Страшный крик менеджера отразился эхом от черных вершин. У Малко появилось желание заткнуть себе уши.
- Прекратите! - крикнул он Сэндсу.
Тот с разъяренным видом вышел из джипа.
- Вы хотите бросить вашу девицу на произвол судьбы?
Держа руки на поясе, он посмотрел на афганца. Еще сантиметр - и тот будет мертв. Сэндс покачал головой.
- Эта скотина даст себя убить...
Вдруг он щелкнул пальцами. Заинтригованный Малко увидел, как он поднял капот и стал что-то искать в багажнике. Вытащив оттуда два длинных электрических шнура, он присоединил два конца к клеммам аккумулятора, а два других набросил на шею менеджера.
После этого Томас Сэндс стал коленями на спину афганца и стянул с пего джинсы и трусы почти до колен, оголив живот. Он тщательно обмотал один из оголенных концов провода вокруг его плоти, затянув так сильно, что тот завопил. Затем он взял большой камень и положил его на акселератор. Мотор сразу же взревел. Сэндс выключил фары.
- Надо сохранить весь ток для этого гада, - спокойно сказал он.
Резким жестом он засунул конец другого провода в ухо афганца, сам при этом держась за неоголенную часть шнура.
Судорожные движения и крики пытаемого вызвали у Малко сильный приступ тошноты. Сэндс медленно сосчитал до пяти и вынул провод. Менеджер прерывисто дышал. Американец наклонился и стал что-то говорить ему на ухо. Затем, пожав плечами, он снова взял провод и всунул его афганцу между ягодицами.
Вопли и спазмы возобновились. Резкий запах паленого мяса заглушил-запах бензина. Американец встал. Менеджер потерял сознание.
- Завтра его уже не будет. Но я ему сказал, что он станет импотентом...
Схватив голову афганца за волосы, он на этот раз засунул конец провода ему в рот, стараясь прикоснуться к языку. Тот затрясся в судороге, тело его выгнулось дугой, потом снова опустилось и он что-то прокричал по-персидски. Американец сразу же вытащил провод.
- Он будет говорить.
Менеджер стал произносить короткие фразы, прерываемые всхлипываниями и сопением. Томас Сэндс поднял свое каменное лицо.
- Он является осведомителем Масуният Милли*. Это он выдал Биргитту. Они увезли ее в тюрьму, расположенную рядом с гостиницей "Наджиб". Полковник Пильц объявил ему за это благодарность.
- Что они с ней собираются сделать? Томас Сэндс ответил менее уверенным тоном:
- Он говорит, что завтра полковник Пильц сам отведет ее под Кулангар и отдаст вождю одного из кушанских племен.
- И что там с ней сделают?
- Он не хочет этого говорить. Подождите минуту. Томас Сэндс снова взял провод и поднес его к глазу пленника, как бы собираясь его проткнуть. Менеджер испустил душераздирающий вопль, и пальцы его впились в пыль.
- Балех, балех.
* Управление государственной безопасности.
Он снова начал говорить отрывистыми фразами с пеной у рта. Оголенный провод по-прежнему угрожал впиться ему в лицо.
Американец поднял глаза на Малко. Его рот дернулся от нервного тика.
- Вы слыхали что-нибудь о "Буз-Каши"?
- Немного слыхал. Это что-то вроде афганского поло?
- Если хотите. Скажем так: они устраивают для себя нечто вроде особого развлечения...
По выражению лица Томаса Сэндса Малко понял, что это развлечение является чем-то очень омерзительным. Он посмотрел на афганца с нескрываемым отвращением и неприязнью.
- А по поводу китайца?
- Я его спросил. Он ничего не знает. Он слишком маленькая сошка.
Он сел в джип и дал задний ход. Менеджер сразу же откатился в сторону. Через несколько секунд он поднялся и остался стоять в свете фар. Мотор взревел. Джип устремился вперед. Афганец автоматически бросился бежать, словно заяц, попавший в свет фар, прямо но направлению к пропасти.
Все произошло слишком быстро, чтобы Малко мог вмешаться. Джип остановился в нескольких сантиметрах от обрыва. Фигура менеджера, казалось, растворилась в темноте. Было невозможно понять, то ли джип столкнул его в пропасть, то ли он бросился туда сам. Далеко внизу раздался слабый крик.
Томас Сэндс вышел из джипа. Выключив двигатель, он закурил сигарету и облокотился о машину. Воцарилась полная тишина, и, если бы не торчащие из-под капота провода, можно было подумать, что ничего особенного здесь не произошло.
- Нельзя было его отпускать, - сказал Сэндс, не глядя на Малко. - Я здесь официальное лицо...
Малко ничего ему не ответил. У него в ушах еще стоял крик афганца. Но он уже думал о Биргитте. Что можно было для нее сделать?
- Афганистан - дикая страна, - задумчиво произнес американец. - Здесь людей убивают, можно сказать, почти ни за что. Еще два года тому назад даже в Кабуле иностранец, который встречался с афганкой, мог считать себя приговоренным к смерти. Этот тип был просто мелким мерзавцем. Просто он оказался замешанным в слишком крупную для него историю.
- А если его тело найдут?
Томас Сэндс пожал плечами.
- Подумают, что его сбил грузовик. Он не такая важная персона, чтобы им занимался полковник Пильц.
Американец сделал глубокую затяжку и сказал с некоторым оттенком горечи:
- Вы не любите пачкать себе руки. Вообще-то вы правы. Но иногда это приходится делать. Я тоже не люблю убивать.
Малко ничего ему не ответил. Он вдруг почувствовал себя очень далеко от этого каменистого гребня, на краю света. И ему сейчас было глубоко наплевать на генерала Линь Бяо.
- Вы знаете, куда полковник Пильц собирается увезти Биргитту? спросил он.
Прежде чем ответить, Сэндс погасил сигарету.
- Да. А что?
- Я хочу туда поехать.
- Вы с ума сошли! - взорвался американец.