-Ирина Сергевна сегодня прекрасна, как семь чудес света! Никогда ее такой не видел. Как только удается?.. Все, начинаю новую жизнь. Все будет по-взаправдашнему. Не базарю, не говорю лишнее - все только всерьез, надолго и по-настоящему. - Непонятно было, шутит он или дает обеты: скорее всего, то и другое вместе, но Ирина Сергеевна уже решила не придавать его словам значения.- Паша здесь? Как настроение?
-Мамка не приезжает!- пожаловался тот.- Ждет, когда привезут!-Больничные няньки прожужжали ему об этом все уши, и он попугаем повторял за ними.
-Завтракал хоть?
-Завтрекал.
-Вот и хорошо. Никогда не бывает, чтоб все плохо было... Веня сегодня?..- Он нагнулся, увидел за рулем второго больничного водителя, и лучезарное настроение его как ветром сдуло.- Привет, Вень! А вроде Иван собирался?
-В область поехал - отчет отвозить. Срочно затребовали.
-В область ты ж все время ездил? Там дорога прямая.
-А теперь он. Ничего, доеду до вашей Тарасовки. Показывайте только, где поворачивать.
-Опять в первом ряду поедешь?
-С него заворачивать удобнее. Если б все повороты знать. К ним заранее готовиться надо.
-А чего готовиться? Верти - и все тут. Налево да направо. Что тебе тут - трехъярусные развязки?.. Главное, на газ жми. Что ты все время на сорока километрах ездишь?
-Привычка такая. Баранку легче крутить. И время есть подумать...
Вениамин был белобрысый, полнолицый, с виду благообразный, но подслеповатый, близорукий сорокапятилетний мужик, постоянно нуждающийся в руководстве и в подсказке. Он приехал сюда недавно - в связи с поздней и долго откладываемой женитьбой, трудно привыкал к новому месту и никак не мог вникнуть в его географию. На прежнем он в течение десяти лет водил снегоуборочный комбайн и с тех пор привык держаться первого ряда улицы и не превышать названной скорости. С Алексеем они были антиподы - особенно на трассе и среди оживленного движения, где их обгоняли все кому не лень - даже инвалидные коляски.
-Поездка, чувствую, весь день займет. Расстояние немалое - сорок километров. Не заблудиться бы.- Алексей подсел на заднее сиденье к возвращающемуся домой Пашке.- Что это у тебя?- спросил он у него: тот держал в руке нечто мятое и бесформенное.-Конфета?- Ирина Сергеевна не была расположена к разговору и помалкивала.
-Конфета.
-Кто дал?
-Ирина Сергевна. Чтоб сидел спокойно.
-Будешь сидеть?
-Буду, конечно. А то отберет.
-Могу и вам дать,- сказала она.- Чтоб так же сидели,- но он уже избрал Пашу в качестве доверительного лица и наперсника.
-А почему сейчас не ешь?
-Дома буду. Чтоб ребята видели.
-Поделишься с ними?
-Нет. Чтоб смотрели.
-Похвастаться хочешь? Это верно, это по-нашему. Ирина Сергевна в лавку за конфетой бегала?
-Они у меня всегда с собой. Без них работать невозможно.
-Накладные расходы. И на меня, говорите, есть?
-Если будете сидеть тихо.
-За это не отвечаю. Это только Пашка может. Потому как воспитанный. Правда, Паш?
-Правда. Нас папка кочергой лупит.
-А меня вот не лупили. Зря, наверно. А вас, Ирина Сергевна?
Она оторопела.
-Кто меня касаться смел?.. Не говорите глупости, Алексей Григорьич. Когда поедем? Чего ждем вообще?..
Машина стояла уже некоторое время с полным набором пассажиров Вениамин этим не тяготился и сохранял завидное самообладание и спокойствие духа.
-Веня чего-то ждет. Наверно, когда мотор прогреется?
-Жду, когда говорить кончите.
-Это ты правильно делаешь. Сначала поговорим, потом поедем, потом снова поговорим. К вечеру на месте будем.
-Разве его дождешься? - упрекнула Ирина Сергеевна: не то водителя, не то Алексея Григорьевича.- Он так до вечера может.
Вениамин встрепенулся.
-Поехали - значит поехали. Мое дело - сторона. Вы мне только дорогу показывайте.
-Вчера же туда с главным ездил?
-Забываю всякий раз...- и вырулил, как начинающий, на площадку перед больничным корпусом.- Привык снегоочиститель по городу возить - там везде названия улиц были, а тут нет ничего.
-Что ж у вас, круглый год снег шел?- спросил недоверчивый Алексей.
-Почему? Летом - поливальные машины. Но маршруты те же. По табличкам ориентировались.
-Каждый день по разным улицам ездили?
-Почему? По одной и той же. Но другие же пересекаешь. И везде таблички висят..
-А упадет если?
-Новую повесят. С этим строго было.
-Слыхал, Паш?- оценив в полной мере мудрость его сентенций, обратился Алексей к малолетнему соседу.- Учись - и я с тобою вместе. Глядишь, и вправду всерьез говорить начнем.