-Ты мне переплет не оторви!.. Почему невозможно?
-А как?
-Да как вдвоем, только втроем. Верно, Таисия?
Она поглядела на него оценивающе.
-Неизвестно еще, чем больны вы - любовью с вами заниматься.
-Говорят же: бруцеллез - он так не передается.
-Это для бумаг бруцеллез: чтоб Ивана Александровича снять, а что на самом деле, неясно. Он придет к вам сейчас.
-Тебя вперед послал?
-Ну! Вдруг у вас гости. А так оно и вышло...- и Таисия поглядела на него с новым любопытством.
-Что глядишь?
-Гляжу, выздоравливаете.
-А я тебе что говорю? Язык только барахлит, не слушается, а остальное на мази все. Придешь?
-Подумаю... Сколько вам еще осталось?
-Не знаю. Две недели, что ли.
-Две недели,- протянула она, будто это решало сомнения.- Неинтересно.
-А если б месяц? Как с самого начала?
-Тогда б еще подумала,- и Таисия, посчитав разговор законченным, спрыгнула на землю и, забывая об Алексее, пошла по своим нуждам. Кузьма Андреич тоже встал.
-А ты что?- Москвичу не лежалось одному.- Не все ж еще обсудили?
-Пирогов придет. Мы с ним не ладим.
-Что так?.. Так друг друга и гоняете из моей хибары. Как шары перед лузой...С кем ты ладишь вообще? Ни с ним, ни с Матвеем Исаичем...- но он не дождался ответа, потому что за окном послышался голос Ивана Александровича:
-Где тут болящий наш? Из Москвы который?..- и Кузьма Андреич, воспользовавшись случаем, ушел по-английски - даже не заглянув в комнату к Тоне и не удостоверившись в том, что Миша действительно читает там бессмертную комедию - а тот на это рассчитывал...
Пирогов был, против ожидания, беззаботен и беспечен: будто его не уволили, а отправили в долгожданный отпуск. Он тоже подошел к окну со двора и стал под ним.
-Как вы? Температура, я слышал, спала? Язвы остаются? Дай-ка погляжу... Отсюда не видно. Пустишь, если войду?..- и пройдя к Алексею, с любопытством, будто никогда не видел прежде, осмотрел его язвы.- И температуры нет? Какой же это бруцеллез? Там если лихорадка зарядит, то надолго. Читать надо учебники. Теперь возьмусь. Начитаюсь на десять лет вперед: времени уйма.- Он не унывал и даже опалу свою сумел обратить во благо.
-За что вас сместили?
-Пока не сместили. Отстранили только.
-Приказ ведь есть?
-Есть бумага,- уклончиво согласился он.- Да она мало что значит. Они вообще мало что решают...- напомнил он Алексею их прежние разговоры.- Это нам кажется только, что нами бумаги правят, а важны не они, а люди, которые стоят за ними. Они захотят, другую бумагу напишут против первой: будто той и не было. Приказ или закон - все обойти можно. А тебя Ирина пользует? Придет она сегодня?
-Обещалась.
Пирогов, опережая его ответ, будто знал его заранее, кивнул и объяснил, хотя Алексей не просил его об этом:
-На работе ее не вижу. Неделю там не был.
-Совсем не ходите?
-В райздраве на полставки сижу. Кабинет мне, по старой памяти, выделили. Принимаю население... Но и это тоже неважно...
Беседа, так бойко им начатая, начала прерываться и, как спущенный шар, терять запас воздуха. Такое с Пироговым случалось: когда собеседник был ему неинтересен или досаден.
-Как эпидемия?- спросил Алексей.
-Говорят, стабилизировалась. А что это, не знаю. Анна Романовна теперь вожжи в руки взяла. Решила, заодно с теперешним секретарем, не сообщать о новых случаях, а я ей не перечу. Теперь она за все отвечает.
-У вас начальство новое?
-Ну да,- усмехнулся Пирогов.- Не столько новое, сколько старое. И думаю, временное.
-А вы переждать грозу решили?
-А я переждать грозу решил,- эхом откликнулся Иван Александрович, которому не то понравилась его формулировка, не то было лень сочинять собственную.- Что читаешь?
-Казанову.
-Того самого? Гляди! Я и не знал, что его издали...- Он бережно, почти нежно взял в руки книгу.- Старая совсем...- Он заглянул с любопытством внутрь.- Интересно... А медицинского нет ничего? Я романы уже не читаю.
-Справочник по инфекциям. До сыпного тифа дошел. Вперемежку с Казановой. Хорошо остужает очень. Одно от другого.
-Горячку свою нашел?
-Нет пока. Но там впереди еще много всякого. Чума, холера, энцефалиты. Болезни в ней в алфавитном порядке расположены.
-Дай поищу: может, у меня рука полегче... А ты этого почитай ловеласа... Я посижу у тебя - Ирину Сергевну подожду. Мне с ней переговорить надо.
-Посидите, конечно. Сегодня с ней все говорить хотят.
-А кто еще?
-Кузьма Андреич разыскивал.
-Да?..- переспросил он с непонятным Алексею удивлением.- А так и бывает: стоит одному глаз положить, сразу всем нужна становится...