Ирина Сергеевна пришла в перерыве между утренним приемом и дневными вызовами. Алексей хотел, чтобы она навещала его позже, для измерения не дневной температуры, а вечерней, но она вольна была распоряжаться своим временем. Комната была похожа на избу-читальню: Алексей знакомился, по второму или третьему кругу, с похождениями авантюриста, Иван Александрович изучал главу об эпидемиологических мерах при острых инфекциях - то, за что получил выговор и был временно отстранен от должности; он не сразу поднял голову при ее появлении. Ирина Сергеевна, не ожидавшая застать его здесь, задержалась на пороге и поглядела на обоих в легком замешательстве.
-В поликлинике задержалась,- извинилась она - тоже перед обоими.- Кровь на реакцию Хеддльсона брали. Распоряжение пришло - брать у всех подряд без исключения.
-Бруцеллез ищут,- довольно безразлично сказал Иван Александрович.- У многих взяли?
-Сегодня у сорока. В школе. В поликлинику никто не идет и кровь брать не разрешает.- За неимением второго стула, она присела на край Алексеевой кровати, и Пирогов отметил про себя эту вольность.- Вас еще нет. Разве можно так - менять в бурю капитана?
-Я в райздравотделе заведующим,- уклонился от прямого ответа он.-Хорошая должность, между прочим. Ничего делать не надо - знай только бумаги подписывай.
-Вы же были им раньше?
-Был, да по совместительству - не заметил всех достоинств.
-Ну да - когда на двух стульях сидишь, всегда жестко. Даже когда стулья мягкие.
Он посмотрел на нее с любопытством.
-Что ты имеешь в виду?
-Ничего особенного... Хотите из больницы уйти?
-Хочу. Надоело.
-А если серьезно?
-А если серьезно, то подождать надо.
-Чего?
-Его диагноза...- и кивнул в сторону Алексея, который, хоть и молчал, но то и дело оказывался осью, вокруг которой вертелся их разговор.- Вдруг у него чума?- пошутил он - совсем уже по-врачебному.- Или энцефалиты, до которых он никак не доберется? Тогда здесь не то что главным, а санитаром быть не захочешь: затаскают по инстанциям... Сорокин приедет, разберется,-сказал он туманно, но многообещающе.- А я пока в тени отсижусь. Пусть Анна Романовна отдувается: она этого хотела... От Галины Михайловны я ушел - вот что,- неожиданно добавил он.- Один теперь живу, на даче. Остальное уже не так важно. Дом надо заканчивать,- и обратился к Алексею, будто это его особенно интересовало:- Удобства вводить сельские. Как они у вас называются? Ватерклозет, пудр?
-Самые гигиеничные - биотуалеты. Но в них надо жидкость менять, она не везде бывает.
-Правда?.. Это интересно. Как ты назвал их?
-Биотуалеты.
-И название красивое. Надо будет записать - повторишь мне потом... А вы что думаете по этому поводу, Ирина Сергевна?
-О чем?
-О делах моих. Не о ватерклозетах же.
-Не знаю, Иван Александрыч...- с сомнением в голосе произнесла она.- У вас все так неопределенно. И уходите и остаетесь в одно время.
Он усмехнулся:
-Ты работу имеешь в виду? Так на это приказ есть.
-Мало ли что? Можно и другой написать: сами учили. Вы ели, Алексей Григорьич?
Алексей дождался наконец, что разговор и до него добрался:
-Нет конечно. Тебя ждал... Там картошка есть - ее растолочь надо и молоком горячим залить. Все ем только в жидком или жеваном виде,- объяснил он Пирогову.
-Вот и растолки ее, а мы с Ириной Сергевной пойдем в саду поговорим...-Он поднялся в нетерпеливом ожидании.
Ирина Сергеевна помедлила, сказала Алексею:
-К тебе профессор сегодня приедет. Выехал уже... Будете присутствовать, Иван Александрович?
-Нет. Говорю же: не хочу высовываться.
-Совсем в подполье ушли?.. Нехорошо, наверно, больницу в такое время оставлять?
-А я здесь при чем?- пожал плечами он.- Не ушел бы, если б не выгнали.
-У вас, Иван Александрович, на все есть свое оправдание. Подожди нас немного,- сказала она Алексею.- Температуру измерь. Профессор с этого обычно начинает.
-Что ее измерять? Я и так знаю, что нет. На кой мне термометр?..- Но те уже вышли из комнаты и направились вглубь участка. Алексей напряг слух, но ничего не услышал, хотя собеседники - это было видно - вели какой-то разговор, тихий и непродолжительный: как взрослые, не желающие, чтоб их подслушивали дети. После короткого обмена мнениями Иван Александрович пошел прямиком к калитке, а Ирина Сергеевна вернулась к Алексею. Выглядела она задумчивой, рассеянной и сосредоточенной в одно время, и, когда Алексей обратился к ней, непонятливо взглянула на него и встряхнулась, отгоняя лишние мысли.
-О чем говорили?- ревниво спросил он, считая себя вправе задавать такие вопросы.
-О работе,- соврала она.
-О которой мне слушать нельзя?..- Ирина Сергеевна отмолчалась, занятая приготовлением картофельного пюре.- Предложение сделал?
-Какое?..- Она отвлеклась на минуту от навязчивых дум.- Как себя чувствуешь?
-Давно пора было спросить... Нормально. Есть только не могу, а остальное все - хоть сию минуту.
-Температуру измерил? Пока мне Иван Александрыч в любви объяснялся?..
Иван Александрович предложил ей в кустах - не руку и сердце - но разделение всерьез и надолго его дачного одиночества. Она сразу же отказала ему: не только потому, что предложение было сделано на скорую руку и выглядело непочтительным, но оттого прежде всего, что он был ей уже неинтересен. "Одного разлюбила,- думала она сейчас: как по писаному читала,-другого не полюбила - состояние для женщины одновременно легкое и досадное, потому что природа сердца не терпит вакуума"...
-Объяснился все-таки?- настаивал он, будто слышал на расстоянии шопот ее мыслей.- И Кузьма Андреич приходил.
-А он зачем?
-Не знаю. Сижу здесь как на приеме - от которого мне ничего не перепадает.- Он вытащил градусник из подмышки.- Тридцать шесть и девять. И то - от твоего присутствия.
-Профессор придет - скажет от чего. Назначит тебе курс от бруцеллеза.
-Я его давно знаю. Еще с экзамена. Я первые пять букв будь здоров как вызубрил. От зубов отскакивало.
-Профессор тоже по нему специалист.