— Итэр! Итэр, не закрывай глаза! Не закрывай! — панически кричала Паймон, всеми силами дёргая лежащего Путешественника за плечо.
Сегодняшняя полночь — время весёлое. Пришлось крайне основательно подготовиться, чтобы добиться такого ошеломительного результата. Появившись в этом мире, я существовал как безликая никчёмная дымка, не имеющая ни тела, ни сил. Но теперь… Теперь мой послушник сразил Путешественника одним ударом. Храм Тысячи ветров был самым подходящим местом, где можно устроить мгновенную засаду. Беспрерывно шёл ливень, равномерно разбавляя кровь сражённого по большой луже, на которой он лежал. Небо редко освещалось грозами, а гром заглушал испуганные просьбы Паймон, пока за такой жалкой картиной наблюдал понтифик Саливан. Мой приспешник, моя игрушка, моя собственность — Саливан без труда ранил Итэра так, что у него не было более сил и возможностей ответить. Я поначалу считал, что он способен сразить Понтифика даже с учётом засады — Электро Архонта кто победил? — но он оказался не более чем мишенью исполнения понтификом приказа.
«Я изменю этот мир», — ликовал я в голове понтифика. — «Ты приблизил меня к моей мечте».
— Я рад, господин Нокс, — воодушевлённо ответил понтифик, взмахнув огненным клинком.
«Забери его».
Итэр действительно не потерял сознание. Более того, он попытался встать, да что там, хотя бы поднять торс, однако нанесённый удар мечом Скверны оставил немаленькую рану на туловище, причем обожжённую, отчего Путешественник смог показать признаки жизни только при помощи клинка, о который он упирался.
— Итэр, надо бежать! Уходим! — подгоняла его Паймон, пытаясь унять не затухший боевой запал друга.
Удивительно: он нашёл в себе силы не просто держаться на ногах, но и смог совершить опасный выпад с расчётом на хороший такой укол в живот Понтифика. Взмах мечом правосудия — и Путешественник отлетел на пару метров в сторону, выронив меч. Бесполезно, ловушка идеальна. Я убил на распространение слухов слишком много времени, чтобы заинтересовать конкретно Итэра. В моей игре сыгрались все карты: будь то исследования слухов Эмбер, быстрое распространение по каналам Гильдии искателей приключений, успешность донесения до непосредственно Итэра — я немного считал себя гением. Это жесть как трудно! И вот, он пришёл в Храм Тысячи ветров один, в полночь, каким-то чудом не воспользовавшись помощью рыцарей Фавония, дабы подстраховаться.
Саливан — первый призванный мной приспешник. Я не прогадал с выбором, истратив на это достаточно энергии. Теперь амбициозный узурпатор Иритилла работал на меня, да так успешно, что я, наконец, начал видеть собственные перспективы. То немногое, что я мог сделать непосредственно для засады — телепортация Понтифика за спиной Путешественника для основательного удара. О, да, всё сработало! Итэр теперь мой! По крайней мере, ещё нет, но кто ему поможет? Саливан уже подошёл к лежащему Путешественнику, воткнул меч правосудия рядом в землю и схватил левой рукой шею сражённого. Только он поднял его, как Паймон попыталась собственными силёнками расслабить хватку, набивая кулачками по кисти, как по барабану, однако лёгким махом Понтифика той же левой руки она отлетела, словно жёлтый кленовый лист с ветки.
Я смотрел в глаза Итэра изнутри Понтифика. Ослабленный, раненый, задыхающийся от жёсткой хватки приспешника. Неважно, умрёт Путешественник или нет, главное — захватить тело, его силу, хранящуюся внутри. Поэтому мне пришлось спешно готовить портал, который представлял собой червоточину из тёмно-фиолетового дыма, продолговатым овалом возникший за спиной Понтифика. Осталось лишь вернуться — всё, миссия выполнена, однако какой план будет работать идеально? Правильно, практически никакой. Стоило Саливану повернуться лицом к порталу, как в его голову полетела огненная стрела. Реакции хватило, чтобы понтифик отбил её мечом Скверны. На входе в Храм в ровной стойке стояла Эмбер, уже готовившая вторую стрелу, пока её товарищи-рыцари с боевым кличем бежали за несущейся быстрее всех Эолой. Всё-таки забеспокоились, твари, и пришли проверить, всё ли нормально со всеобщим любимчиком.
«Брось Итэра в портал и задержи их», — попросил я.
— Хорошо.
Он швырнул Путешественника в червоточину, быстро схватил меч правосудия и встретил мощную атаку Эолы скрещённым блоком. Стрела Эмбер влетела в плечо, но ощутимого урона она не нанесла. Тем не менее Саливан был вынужден отпрыгнуть в сторону, дабы не застать себя врасплох. Для безопасности я закрыл червоточину в момент, когда приспешник держал блок. Если бы не задержка при закрытии, я бы так не рисковал своим активом, но теперь придётся думать над отступлением.
— Ты заплатишь за такую наглость! — рявкнула Эола, вновь подбежала к противнику и зарядила по нему ледяным махом меча.
Блок выдержал, а дальше Саливан ловкими прыжками отдалился от самого опасного врага, дабы быстрыми, яростными и уверенными махами двух мечей начать резать рыцарей направо и налево. Они банально не могли ничего противопоставить — ни ловкости, ни силы, ни даже ума не было, чтобы пережить атаку Понтифика. Небольшой отряд до этого разделился на два более маленьких по пять человек, потому первая пятёрка стала жертвой мечей Саливана, случайностью защитив остальных от смерти. Так или иначе, смерть товарищей никого не испугала. Более того, Эмбер ворвалась в самую гущу битвы, начала поливать приспешника стрелами со всех сторон, порой акробатически минуя каменные обломки и редкие выпады противника. Подоспела и Эола, которая пробежала по лежащей колонне и прыгнула сверху с хорошим таким ударом. Я лицезрел воистину опасную, увлекательную и крайне непредсказуемую битву. Несмотря на численное превосходство, Саливан контролировал ход схватки, успешно блокировал атаки Эолы, уклонялся от половины выстрелов скаута и сметал на раз-два оставшихся рыцарей, организованно пытающихся подсолить врагу.
«Скоро смогу создать портал. Будет две секунды».
— Этого достаточно, — уверенно сказал Понтифик, одарив Эолу серией быстрых атак мечами.
Я недооценил мастерство местных героев. Эола билась с ним наравне, по крайней мере, по мастерству владения мечом, а Эмбер прекрасно дополняла каждую атаку товарища, тем самым создавая у приспешника хорошо заметные трудности… пока Саливан не поймал момент. Он дождался, чтобы Эмбер оказалась сзади Понтифика во время танцующих атак Эолы, а следом резко прыгнул в сторону скаута, прокружился вокруг своей оси и колющим ударом мечом Скверны попытался задеть девушку. Уклониться — значит превзойти человеческие возможности, потому Эмбер вынуждена встретить укол понтифика собственным луком. Наспех созданный блок не освободил её от кинетической энергии, в результате которой Эмбер мусором полетела к стене трибуны. Столкновение хрупкой девы о крепкий камень было катастрофическим: она упала и потеряла сознание.
Эола всполошилась: тут же обогнула Понтифика, перекатом миновала лезвие меча, рвущееся на всех парах, а затем подбежала к бессознательному скауту, по сути, начав прикрывать её. Наличие бремени у неё сильно облегчило задачу Саливану, который смотрел на вставшую в оборону девушку без должного интереса.
«Создаю портал».
Только червоточина сформировалась за Саливаном, как Эола сломя голову рванула в атаку, не желая отпускать наглеца. К счастью, портал закрылся ровно тогда, когда девушка уже прыгала следом за Понтификом, тем самым не позволив ей переместиться. Так она осталась ни с чем. Отступление спасло от ненужных трудностей, и Саливан стоял передо мной, полный сил и здоровья. Итэр не смог долго терпеть яростную боль от ран, оттого потерял сознание, а я, бесформенный пурпурный дым, левитировал прямо над Путешественником.
— Не думал, что всё так легко, — удивился я. Мой голос был сравним с глухим больным стоном злого мужчины.
— Как его тело поможет нам?
— Будучи в таком состоянии, я несколько органичен. Мне нужен сосуд, который выдержит меня. Я знал, что он мой, знал! Любой другой без вреда протянет только сутки, а с ним у меня появилась возможность иметь тело.
— И всё же, я не понимаю.
— Де-факто он бесполезен для нашей стратегии. Однако в случае опасности я должен иметь способ противостоять врагу или, по крайней мере, шантажировать, ведь кто тут у нас самый важный, а? Итэр? — будь у меня лицо, я бы ухмыльнулся. — Из-за кого весь Мондштадт всполошится, если не мир?
Справедливость восторжествовала. Не сказать, что это меня бесило, но подобная злая шутка не могла на корню испортить мою жизнь. Когда в Тейвате жили и радовались сотни попаданцев-Игроков со своими красивыми телами, способностями и, в конце концов, возможностью жить, как хочется, я должен терпеть своё существование без тела? Ну уж нет! Я должен иметь тело, и я его получил. Из принципа, из вредности, но и пускай. Гештальт закрыт.
Мы вынуждено перекантовались в руины Логово Ужаса бури, в самую целую постройку из всех, не считая центральной. Здесь было меньше всего лишних глаз, а если такие возникали — я создавал иллюзию, чтобы нас не обнаружили. Даже если бесформенный, я обладал несколькими прекрасными способностями, потенциально имеющими возможность изменить мир. Жаль, конечно, что никакая из них напрямую не могла влиять на врага — физически в том же бою, — но сама Мать Природа подарила мне гнусные весёлые приёмы. Я есть создатель. Я есть манипулятор. Я есть естественный антагонист. Мне это так нравится!
Не желая более затягивать момент, я приблизился к Итэру ещё ближе, окутал своей субстанцией и умышленно начал впитываться в его тело. Стандартный HUD, который бывает в каких-нибудь классических шутерах, кардинально изменён, дабы подстроиться под мою сущность. Я бессмертен — HP не существовало для меня, — вместо показателей боезапаса был лимит энергии, мой личный источник всех доступных сил, а по воле мысли я мог вызвать специальное меню создания. Сначала я думал, что это меню из Garry’s Mod, ибо многие вкладки попросту идентичны по названию, но впоследствии некоторые особенности заставили меня отказаться от такого сравнения. Я имел прогрессию. Я имел конкретные способности, как в РПГшках. Я имел чёткую специализацию. Удивительно!
Одна из способностей — вселение.
Навык: Вселение.
Уровень: 1.
Цена: 450 энергии.
Описание: позволяет занять любое человеческое тело при условии, если его хозяин находится без сознания. Управлять захваченным объектом возможно ограниченное количество времени, в зависимости от приспособленности к вселению Тьмы. После истечения допустимого значения тело начнёт непредсказуемым образом разрушаться.
Пассивные эффекты: 100 % восстановление здоровья у объекта;
отсутствие чувствительности;
100 % сопротивляемость болезням и ядам;
незначительные физические мутации;
возможность прятать тело в инвентарь.
Именно сейчас я, треклятый дым, проникал в Путешественника через кожу, через всякую щель — буквально через все дырки, аж противно! — подстраивался под его организм и в итоге полностью заменял разум Итэра на свой, затачивая пленника в вечную тюрьму без возможности сопротивления. К сожалению, я по-прежнему ничего не чувствовал — ни боли от ран, ни холода улицы, однако теперь был способен двинуть пальцами. Стоило получить контроль, как тело исцелилось из-за «вкусного» побочного эффекта вселения, так что мне не составило труда встать на ноги. Здоровое, устойчивое ко мне тело, которое выдержит столько, сколько я могу существовать. Сосуд идеальнее некуда, правда, с некоторыми незначительными условностями. Многие вены потемнели, белки глаз заимели несколько фиолетовых пятен, а сами зрачки немного подсветились привычным Путешественнику желтоватым оттенком с примесью оранжевого. Косметические проблемы не были и проблемами вовсе, ибо я не планировал пользоваться его телом как маскировкой.
— Как хорошо, — самодовольно простонал я, разминая спину лёгкой зарядкой для собственного удовольствия — просто подвигаться, а не из-за каких-то спазмов. — Хорошо иметь тело.
Как ни странно, я мог ровно то, что умел сам Итэр, правда для меня, как чужого разума в теле, было несколько трудно адаптироваться к пользованию стихий. Сейчас, например, я банально не понимал, как использовать чёртову Ешку! Да, чуть выше показателя энергии появились характерные для Геншина иконки, но это не давало ровным счётом никакого удобства. Однако, я получил мини-карту в левом верхнем углу сетчатки глаза. Прекрасно!
— Я представлял вас в другом теле, — прокомментировал Саливан. — Более грозным.
— А я не грозный? Впрочем, мне тоже не нравится его внешность. Не важно, главное то, что я стал осязаемым.
Я прошёл ближе к выходу, откуда хорошо виднелась центральная башня Логова. У меня возникали странные эмоции.
— Дальше по плану?
— Да, начнём изучать мир и, соответственно, подчинять его. Мы — прирождённые антагонисты всего сущего, разве нет? Когда Игроки всё ещё «играют» в уже реальный Геншин, я меняю весь миропорядок.
Для наглядности я вытянул руку в сторону Понтифика, чтобы истратить все оставшиеся очки энергии на создание новых NPC.
Навык: Создание.
Уровень: 1.
Цена: 0.
Описание: открывает Тьме меню создания предметов, существ и прочего. Перечень доступных элементов создания структурируется и пополняется в зависимости от уровня навыка. На каждый созидаемый объект тратится соответствующее количество очков энергии. Некоторые особые объекты повторно создать нельзя! Также, созданные существа не подвержены влиянию навыка Вселения. Примечание: все живые существа будут относиться к антагонистическим фракциям из игр.
Моя способность звучала интересно и на деле была крайне занимательным преимуществом над всеми остальными. Мой аналог валюты был универсальным, оттого меня можно считать чуть ли не богом, формирующим объекты из ничего. Тем не менее создавать всё я не мог, ибо на каждый уровень мне предоставлялся ограниченный выбор из какой игры я мог создавать. На первом уровне я мог выбрать Dark Souls 3, Genshin Impact, GTA 4 и Outlast. Я не мог с уверенностью сказать, почему именно ДС — правда не мог. Быть может, я считал эту игру куда более сильной, чем прочие из списка. Или персонажи оттуда превосходили других. Может, я посчитал мир Душ более интересным — да не так важно, собственно, уже выбрал и отлично. В моём распоряжении огромный перечень NPC, пропов, оружия и некоторых других предметов, где всё имело свою цену. На 1200 энергии я мог воссоздать крайне мало желаемого, даже если были варианты их пополнения, да в целом энергия восстанавливалась со временем, пускай и медленно — мой аппетит не рассчитан на такую бедность. Но хранить энергию, как Смауг золото, я не собирался, потому все остатки в числе 750 энергии отдал на создание двух рыцарей-легионеров из Иритилла.
Существа возникли из ниоткуда, воссоздались из нескольких точек по атомам и теперь стояли по разные плечи Саливана. Новые активы, столь прекрасные и грозные, что я залился, кажется, итэровским румянцем. Так волнительно!
— Теперь мы готовы к блицкригу по созданию нашей империи, Саливан, — сказал я с заметным возбуждением. — Пора драть врагов и становиться сильнее!
— Значит, настало время браться за источники вашей энергии?
Мы с ним ранее обсуждали стратегию, вместе её прорабатывали и вместе утверждали.
— Да, на доступных локациях Тейвата есть «залежи» моей энергии. Они неисчерпаемы, долго восстанавливаются, но имеют большой необходимый мне запас. Я опустошу их, всё равно никому, кроме меня, они не видны и не нужны, и тогда я получу идеальную возможность развивать наши силы.
Я стану антагонистом всего сущего, потому что я так хочу. Такова природа, сущность Тьмы, в которого превратило меня попаданчество. Я объединю силы антагонистов игр и построю новый порядок. Порядок, в котором царствует иная сторона любого конфликта. Тейват не являлся моей главной целью, ибо я знал то, что неизвестно другим Игрокам и жителям сего мира. На самом верху обзора красовался таймер:
ДО ПОЯВЛЕНИЯ ПОРТАЛОВ В ДРУГОЙ МИР: 6 МЕСЯЦЕВ, 14 ДНЕЙ, 15 ЧАСОВ, 46 МИНУТ, 56 СЕКУНД.