"Тейват готовит военный парад, господин, хочет правильно настроить общество, конкретных людей, души всех жителей, дабы сплести каждого сторонника в единый разум, в опасную противоборствующую силу. Они лишили нас элемента неожиданности, теперь они способны бороться, как равная сторона, обладающая необходимым пониманием своего противника. Однако это бесполезно. Маршем моей армии их лживый мир содрогнётся; сапоги моих солдат затопчут всякого неверного, кто захочет встать на пути; мои кардиналы срубят гнилые опоры их мироздания — НОВЫЙ ПОРЯДОК воцарится, каким бы сопротивление не было. Господин, ровно в полночь вы начнёте искать порталы, а затем отправитесь в иные миры, расширяя Ноксгвардию и дальше. Хочу заверить: мы готовы, готовы временно позабыть о Вашей поддержке, готовы в одиночку предстать против отщепенцев Небесного порядка. Мы продемонстрируем исключительно собственные успехи.
Олдрик, Пожиратель богов, главный преобразователь жалкой силы Тейвата, истинный кардинал Ордена Осквернения! Неси бедствия на земли Сумеру, отравляй леса, пожирай аранар, грабь и убивай. Твой Храм Глубин обретёт СВОЮ землю обетованную на пепелище идеала мудрости, где в основе встанет развращённый Ирминсуль. Крестовый поход Олдрика начинается!
Хранители Бездны, носители войны и уничтожения, последователи Арториаса, истинные кардиналы Ордена Осквернения! Вы заполучите чудотворное Пламя, так верните же свою былую силу! Время поднять Легион нежити и подавить неверных! Пусть цели изменились, пусть само предназначение сменило свою перспективу: вместо вечного поиска Бездны вам суждено охотиться за порождениями Небесного порядка. Теперь ваш главный враг — это Селестия, земные Архонты и все обладатели Глаза бога. Накопите силу, поднимите десятки своих братьев из пепла неверных, а затем погрузите Инадзуму в праведный хаос. Идеал вечности? Самообман, убивающий время. Уничтожьте всё, до чего дотянетесь.
Лотрик и Лориан, принцы-близнецы и последние Повелители Пепла, истинные кардиналы Ордена Осквернения! Отныне и до самого конца именно вы будете командовать армией Ордена, расположенной в землях Ли Юэ. Осаждайте Гавань, топите корабли, поливайте город бесчисленными снарядами артиллерии. Вы возьмёте на себя северный фронт Ли Юэ, так продавите врага и разрушьте последний оплот!
Гигант Йорм, мрачный монарх из Осквернённой столицы, истинный кардинал Ордена Осквернения! Твой тесак войны переломит хребет Ли Юэ, отрежет Каменное царство от прочих стран. Ты затянешь запад Ли Юэ в самое жерло, уничтожь всякого, кто попытается править в Разломе, Яшмовом лесу и Предместье Лишы. Никто не посмеет качать оттуда ресурсы и ходить протоптанными там дорогами!
Мидир, Пожиратель Тьмы, олицетворение апокалипсиса Тейвата! Твоя роль ещё не определена, твоя польза ещё не представлена, однако, если старый мир возымеет Фонтейн, смети страну Гидро Архонта раньше, чем кто-либо из Игроков поможет здешним обитателям миновать пророчество. Ты — главный испепелитель. Так исполни мою волю!
Господин Нокс, Орден готов. Настоящая война только начинается«.
***
Улицы Гавани сегодня особенно оживлены: люди толпились вдоль оцепленной властями дороги, пронизывающий город с самого порта до площади в верхней части. Будущие зрители наполняли всё вокруг общественными переживаниями, теми эмоциями, из-за которых никто не мог остаться хладнокровным и терпимым. Такое происходило довольно часто, особенно при празднествах, где даже отдалённые от общества жители Ли Юэ в какой-то да степени могли проникнуться созданной атмосферой. Возможно, здесь крылась главная сказка Гавани, благодаря неё гости возвращались, благодаря неё жители любили место, где жили. К большому несчастью, сегодня не было повода для праздника. Сегодня лишь проводы, нравственная подготовка к кошмару, который переживать вряд ли кто-то хотел бы.
Пускай в воздухе стояло напряжение, сдавливающее всякую рассудительность, тем позволяя многим жителям безостановочно обсуждать одно и то же событие, словно каждое вновь повторяемое слово заимеет более сильный смысл, Нин Гуан видела, что народ потихоньку готовился к неминуемому. Внутри них существовала вера в свою армию, способную оберегать Родину от напастей, соответственно, никому из группировки Цисин нельзя подводить верующих людей. Воля Небес долго гуляла по пока ещё пустующей площади, смотрела на ясное синее небо, изредка подходила к краю и рассматривала крыши зданий, однако в большей степени она просто ждала. Время текло удивительно тягуче и едко, намереваясь растянуть данное напряжение на как можно более продолжительный срок, чтобы окончательно свести с ума.
«Как забавно работает психика», — усмехнулась Нин Гуан, скрещивая руки на груди. Обычно подобный жест оповещал о некоей закрытости человека, скованности, однако в исполнении Воли Небес банальное скрещивание рук есть нечто слишком уверенное и чётко спланированное. Она не обманывала себя и тем более не стремилась обманывать окружающих людей — в самом деле уверенность бурлила неутолимым гейзером, а всё потому, что в распоряжение поступила очень ценная информация. И продолжает поступать: источники работали почти промышленном масштабом, скапливая данные в стенах группировки Цисин бесперебойно. Спустя столько времени всё заработало.
— Госпожа Воля Небес? — обратилась пришедшая Джинн в очевидном непонимании.
Бывший магистр Джинн была довольно бодрячком, хотя недавно пережила тяжелейший бой с Ноксом и искушение духа, содержащегося в том проклятом мече. Нин Гуан оглядела прибывшую девушку, убедилась в её готовности, а затем начала разговор:
— Рада, что ты откликнулась на мою просьбу. У меня крайне ограничены людские ресурсы, так что ты сильно развяжешь мне руки.
— Я бы попросила сказать конкретно, зачем я тебе нужна. Письмо слишком пространное, — торопливо ответила Джинн, положив руку на пояс.
— В последнее время ты делаешь много импульсивных шагов. Не думала остановиться и подумать?
— Я делаю, что должно и не вижу повода пересматривать свою тактику.
— Ты никому не сказала о своих намерениях. Неужели в одиночку планировала победить Нокса? — Нин Гуан издевательски хмыкнула. — Яэ Мико ошиблась, решив рассказать свою теорию именно тебе.
— Ты за этим меня позвала?
Нин Гуан сама не заметила, как вышла из себя. Она дала слабину и позволила чувствам выйти наружу. Её раздражал не сколько сам способ — а он не стоил своего риска — столько иррациональное его использование. Зная бы о такой возможности, придумала бы самый хороший план по реализации всей идеи, чтобы одним ходом решить мировую проблему.
— Извини, я не хотела тебя критиковать, просто посчитала твой поступок необдуманным. Тебе повезло, что Шень Хэ обладала навыками экзорцизма.
— Я ей безмерно благодарна, — смягчилась та. — После бегства Нокса я уже не сдерживала духа…
— Нокса вы не одолели… — вздохнула Воля Небес, опять ненароком показав разочарование с примесью злости. — Более того, потеряли двоих человек, важных причём. Можно было распорядиться ситуацией куда лучше, а теперь… а теперь это неважно.
Джинн промолчала и дала взглядом понять, что Воля Небес снова ушла не туда.
— Я позвала тебя по делу… — сменила тему Нин Гуан. — И оно решит судьбу нашего мира.
— Неужели ты нашла способ разбить Ноксгвардию?
— Идеализм так и блещет, — прокомментировала Воля Небес, словно и не удивилась. — Нет, палочки-выручалочки у меня нет. Есть другое.
К нужному моменту к ним подошли Архонты — Моракс, Вельзевул и Буер.
— Как вы себя чувствуете? — тут же спросила Нин Гуан.
— Всё вернулось в привычное состояние, — ответил Моракс. — Осквернение оказалось разовым, но это не сравнится с понесёнными потерями.
— Нам надо обсудить эту проблему, — предложила Электро Архонт. — Чем быстрее разберёмся со статуями, тем меньше дадим шансов врагу.
— Подождите, прошу, — остановила Воля Небес. — Я позвала вас на очень важный разговор, — как только все наострили уши, та приступила к главному: — Грядёт перемена, потенциально способная изменить расклад сил. Один очень ценный Игрок рассказал мне, что ровно в полночь этого дня на постоянной основе в Тейвате откроются порталы, ведущих в иные миры.
— Едва ли это возможно, — засомневалась Эи. — Перемещение между мирами трудно назвать чем-то постоянным. Кроме единичных перемещений удержать проход — непосильная задача.
— В этом никто и не замешан. Как я поняла, открытие порталов более чем естественное явление, само по себе разумеющиеся, что говорит о непричастности никакого живого существа в нашем мире.
— Ни Ноксгвардия, ни Орден Бездны, ни Селестия не спровоцирует открытие порталов? И это тебе сказал Игрок.
— Он имеет таймер в интерфейсе, а как мы уже узнали, интерфейсы Игроков не лгут — это равносильное явление, каким мы считаем, например, наши сущности. Я не могу познакомить с ним даже вас или хотя бы назвать имя, ибо теперь оберегаю, как зеницу ока, так как он обладает некоторыми иными вещами, требующих изучения. Могу сказать со всей уверенностью: таймер отсчитывает появление порталов, и они обязательно откроются.
— Хорошо, но что это за порталы? В какие миры ведут? — спросила Буер.
— Неизвестно. Вполне вероятно, что в такие же, как и наш. В понимании Игроков, имею ввиду.
— Игровой мир? Нас ждут игровые миры? Это вызывает опасения…
— Именно поэтому мы обязаны отреагировать, — наконец подвела к нужной стадии Нин Гуан. — Вам, Архонтам, я говорю лишь из потребности осведомить, лидеры коалиции также в курсе и готовы действовать, так что мне осталось подготовить самое главное, — она перевела взгляд на Джинн. — Ты мне нужна.
— Что я должна сделать?
— Уже согласилась, хотя не знаешь сути? — Воля Небес на миг замешкалась.
— Если это поможет нам, я готова.
Многое в её жизни разбилось вдребезги. Нин Гуан видела человека, который окончательно отчаялся в своей жизни и хотел принести хоть какую-то пользу, дабы избавиться от внутреннего разочарования собой. Глаза Джинн говорили о многом, как минимум — о нарастающей депрессии, стремительно сжирающей душонку девушки похлеще любого демона. Стоило понять это, Нин Гуан теперь ничуть не удивлялась авантюризму бывшего магистра.
— Как только мы найдём порталы и проведём первичный анализ, необходимо собрать команду и провести экспедицию, чтобы исследовать иные миры. Нам важно понять, чего ожидать — помощь или смерть, желательно быстрее, чем Орден возобновит боевые действия. Ты, Джинн, будешь командиром команды.
— Почему я?..
— Ты самый компетентный свободный лидер, кому я могу доверить судьбу экспедиции. Больше не на кого положиться, ибо все заняты войной.
Джинн заметно расстроилась. Можно подумать, что ей стало несколько обидно из-за формулировок Воли Небес, но это не так. В Нин Гуан столько уверенности в бывшего магистра, сколько нет у неё самой. Вот именно это её и расстроило.
— Боюсь, это…
— Джинн, прошу тебя, — искренне умоляла она, не побоявшись показать свою надежду на неё. — Меня тревожит появление порталов, вдруг оттуда выйдут опасные враги? Мы и так разрываемся под натиском солдат понтифика, более мы не выдержим. Если нам повезёт, то, наоборот, получим союзника, или же отдельный путь отступления. Я хочу минимизировать неопределённость события, пока не стало слишком поздно, и только под твоим командованием команда окажется более чем эффективной.
— Если так подумать, — вдруг вступился Чжун Ли с задумчивым видом, — то Нокс также имеет таймер.
— Откуда такие предположения? — не поняла Эи.
— Это объясняет его пассивность. Основные войска конкретно Нокса копятся в Логове Ужаса Бури, он позволяет себе точечные удары, лишь бы оказать какую-никакую поддержку Саливану.
— А вдруг он просто собирает армию для наступления на наши позиции?
— Не исключаю этот вариант, — признался Гео Архонт. — Однако все его последние действия говорят, что он излишне бережёт силы. Ему не было резона вступать в столкновение в Яшмовом лесу, как и пытаться атаковать Гавань. Он мог хранить силы до последнего, чтобы разбить нас всей собранной армией. Всё-таки его войска послужили бы настоящим козырем.
— То есть Нокс в курсе о появлении порталов? — насторожилась Воля Небес. — Это усложняет нам задачу…
— Значит, мы обязаны организовать экспедицию, — заверила Нахида. — Ноксгвардия также планирует пересечь порталы и добиться собственных целей в иных мирах, что только расширит болезнь по организму. Если мы опередим их здесь, то получим преимущество в дальнейшем.
— Незачем тогда думать, — заключила Джинн и глубоко вздохнула. — Я соберу команду.
Полдела сделано. До полуночи Джинн должна представить Воле Небес полный состав команды, чей лимит не должен заходить за пять-семь человек. В вопросе выбора Воля Небес предоставила карт-бланш, позволяя взять кого угодно в пределах досягаемости, невзирая на принадлежность к той или иной фракции. Джинн наверняка понимала, кого и как находить, так что сомневаться в решениях девушки не приходилось.
Теория, озвученная Мораксом, сильно удручала своей удивительной реалистичностью. Собственно, это объясняет его некоторые поспешные шаги, принёсшие либо неоднозначные результаты, либо ужасающие потери. Если догадка верна, то в момент открытия порталов по Тейвату расползутся разведчики Ноксгвардии с целью побыстрее найти порталы. Ну, или вся армия двинется в конкретную точку, игнорируя всяческую угрозу по пути, что также заставляло переживать. Кто сейчас более богат информацией? Псих-захватчик или Воля Небес? Чей же ход окажется более быстрым и точным? Какие истинные цели преследует Нокс? Множество вопросов требовали множества ответов. Впереди очень много работы — это точно.
Не желая тратить время, Нин Гуан позвала отдельно сформированную команду Игроков за десять минут до парада, когда организаторы спешно проверяли все аспекты мероприятия, летая по всему маршруту движений солдат, казалось, быстрее ветра. Также пять человек, молодых и немного зелёных, но перспективных и, самое главное, знающих свои задачи и проблемы. Лидер небольшого отряда Нин Гуан особенно понравился: некий господин Алексей Громов, переместившийся в этот мир будучи опытным управленцем, чья карьера не успела сложиться и оборвалась смертью. Высокий жилистый парень с располагающим к себе добрым ответственным взглядом.
— Вы готовы? — спросила Нин Гуан, словно проверяя на факт уверенность команды.
— Так точно, госпожа, — отчеканил Алексей. — Вечером переместимся в нужную точку и после открытия Фонтейна немедленно войдём в страну.
— Очень хорошо.
Она не понимала, почему Игроки не могли так вот просто уйти в Фонтейн сразу, но готова была смириться с некоторыми ограничениями Игроков и пойти на допущения.
— Если пророчество существует, то на ваши плечи взвалится судьба целой страны, — одна только мысль о такой многотонной ответственности сбивала девушку с толку. — Это непомерная ноша.
— Мы знаем сюжет и обязательно подстроимся так, чтобы не нарушить закономерности, по каким бы следовал Итэр. Всё хорошо.
Грубо говоря, эти Игроки являлись заменой Путешественника. Каждую неделю в Тейват попадали всё новые и новые «переселенцы», обладающих едва ли не знанием о будущем, оттого в скором времени Игроки заговорили о пророчестве Фонтейна, проблемах этой страны, которые следовало решить — в общем, предсказывали то, что ещё не случилось. Ценный Игрок также говорил, что одновременно с порталами откроется и Фонтейн как закономерное обновление этого мира. Многие речи непонятны Воле Небес — где-то даже рушилась логика — однако пользоваться такой информацией обязательно, особенно если Нокс в курсе о грядущих изменениях. Опять-таки, насколько ему известно? Трудно иметь дело с психом, предугадать его и подстроиться. Зная некоторый паттерн поведения, Нин Гуан всё равно смело ожидала уникальные приколы, способных разбить любое последовательное сопротивление. Воля Небес предпочла бы вообще избежать любое прямое столкновение с врагом и разбить его точечно, с минимальными потерями, однако обстоятельства диктовали совсем иные условия. Торжественные проводы солдат на войну являлись знаком, переходным моментом, в результате которого Нин Гуан сменит парадигму и примет невозможность избежать кровопролития. Всё, врата мира закрыты, договориться с Орденом Осквернения невозможно, а значит надо бороться.
На какое-то время улицы погрузились в оранжевые и жёлтые краски. Народные украшения жителей Ли Юэ пестрили тут и там, начиная развевающимися полотнами с изображением знаковых периодов истории и заканчивая зажжёнными фонарями, специально подготовленные вне Праздника морских фонарей, чтобы напомнить марширующим по улицам солдатам то, ради чего будут сражаться. Ритмичные шаги колонны, чёткое построение и аккуратное продвижение войск от самого порта по улицам Гавани. Жители заполонили каждый доступный клочок земли, откуда можно пронаблюдать за колонной, и всячески пытались подбодрить солдат, выкрикивая напутствия и добрые пожелания. В самом деле, озорные дети, статные женщины, некогда хитрые торговцы, даже иностранцы — все рвали глотки и бросали лепестки цветов со всех окон, озаряя наполненные жизнью улицы новой частичкой теплоты и уюта.
— Возвращайтесь живыми и целыми! — кричал один торговец. — Мы верим в вас!
— Мы с вами! — пересилила торговца громкостью рядом стоящая женщина. — Вы — герои!
— Гляди, мам, папа идёт! — указал пальцем мальчишка с отсутствующим передним зубом, подёргивая рукав матери. — Папа! Мы здесь!
Впереди шли миллелиты, неудивительно, что их поддержка особенно родна и ярка. Много десятков рядов солдат эхом стучали каблуками сапог по мощеной дороге, намеренно качая алебардами и штандартами. Офицеры, рядовые, знаменосцы, пехотинцы, коренные жители, приезжие — все шли в одной колонне и следовали за идущей чуть дальше остальных Кэ Цин в сопровождении двух генералов миллелитов. Только при параде армия Ли Юэ насчитывала целую тысячу воинов, не говоря уж о расквартированных на линии соприкосновения, а также проходящих специальную военную подготовку в лагерях. Среди них были чьи-то мужья, братья, сыновья и внуки, повышая значимость победы в войне на уровне каждого человека в городе. Казалось, что маршировали не солдаты, маршировал Единый дух общества.
После прохождения миллелитов куда более маленькой группой шли рыцари Фавония. Несмотря на проблемы, которые свалились на них, магистр Эола сумела сохранить воинское формирование в прежнем виде и даже набрала новобранцев, впоследствии заимев пускай немногочисленную, но боевую группировку. Эола, конечно же, шла авангардом, за ней — временные капитаны Ордо Фавониус — Герта, Хоффман и Отто — а непробиваемым квадратом топали уже рыцари. Как заверила сама Эола Воле Небес, в течение месяца Ордо Фавониус расширится до двухсот солдат, половина из которых добровольцы-иноземцы, включая Игроков. Немало! Если брать во внимание недавнее поражение в Мондштадте.
Кудзе Масахито вёл солдат сёгуната, чьи фиолетовые цвета разбавили общую атмосферу толикой вечности. Тем не менее, инадзумовских выходцев провожали также охотно и ярко, пытались всеми силами поддержать. Более полутысячи воинов — наверняка! Парад замыкали пустынники, не столь организованные, но достаточно мастеровитые и многочисленные, чтобы с ними считаться. Нахида отдала целый том распоряжений, созывая наёмников со всего Сумеру ради предстоящих боевых действий. С поддержкой инвестиций Нин Гуан Академия сумела заплатить катастрофическую сумму на наём пустынников и теперь «жаркие» парни и девушки были готовы убивать врагов.
Таким образом, парад завершился на площади, так называемой террасе Юйцзин, чьё пространство полностью заняли вплоть до лестницы. Жители сумели кое-как протиснуться по бокам среди зданий, пока солдаты выстроились в несколько блоков на территории лицом к Нефритовому дворцу. Нин Гуан спустила его к восточной стороне террасы, едва не касаясь основанием возвышенности рядом, дабы все слушатели могли лицезреть всю «верхушку» коалиции: сидящих на тронах Архонты, стоящих по плечи от Нин Гуан члены Трикомиссии и Академии, а также саму госпожу Волю Небес, готовящиеся к своей речи. Дождавшись, когда наступит тишина, Нин Гуан глубоко выдохнула и собралась с силами, чтобы приступить к обращению:
— Мои земляки, иностранцы, Игроки, просто сочувствующие люди, решившие взяться за оружие ради нашего мира! Я не хотела бы собирать вас всех здесь с оружием в руках, я не хотела бы перечёркивать вашу мирскую жизнь топором войны, но вынуждена со всей ответственностью обратиться к вам: впереди война. Беспощадная, жестокая и животная. Наши враги не знают, что такое благородство и пощада, не понимают наших слов и не хотят понимать, им наплевать на наши судьбы, в их интересах только смерть и разрушение. Можем ли мы этого допустить? Наш ответ — нет. Ни в коем случае! Если они не хотят решить дело словом, мы возьмёмся за мечи! Объединимся и выбросим агрессоров с наших земель!
Нин Гуан отбросила хладнокровие в сторону, именно сейчас она блистала эмоциями, как чувствительная девчушка, яростно жестикулируя и крича слово за словом. Благодаря магии её слышали все — спасибо Хранительнице Облаков — так почему же не воспользоваться случаем и не донести посыл Воли Небес до каждого?
— Мы славимся единством! Инадзума, Ли Юэ, Мондштадт, Сумеру — мы собрались здесь с общей целью, не обратили внимание на наши различия — это ли не прекрасно? Мы знаем, что защищать, когда защищать и как защищать. Порождения Ноксгвардии считают нас слабыми, неспособными противостоять угрозам. Это их главная ошибка. Мы, жители Тейвата, знаем, что такое сражаться за своё будущее, и мы покажем, чего стоим на самом деле. Время позабыть наши разногласия и приступить к общему делу…
Нин Гуан подвела всех к тому, чтобы все были готовы воспринять внезапное прибытие крупной группировки Фатуи с пониманием. Да, совсем недавно Тарталья добился успехов и собрал всех воинов Фатуи в округе. Массовое дезертирство поставило организацию боком, потому стоять в стороне и наблюдать за войной не было смысла. Кто ещё посодействовал сбору армии — неизвестно, однако теперь среди войск коалиции затесались и застрельщики.
— Друзья! Наша сила велика, а наша цель существенна. Мы добьёмся своего и уничтожим Орден Осквернения и Ноксгвардию в целом. Тейват только наш!
Как по приказу, знаменосцы подняли знамёна всех присутствующих стран, от Снежной до Ли Юэ, все-все-все. Сохранилась секунда тишины перед тем, как солдаты начали хором кричать: «За Тейват!», стуча своими оружиями о землю. Кому-то совсем просто древками алебард стучать, кому-то приходилось топать — в любом случае грохот был слышан отовсюду. Мир объединился.
***
ДО ПОЯВЛЕНИЯ ПОРТАЛОВ В ДРУГОЙ МИР: 1 МИНУТА 59 СЕКУНД.
Немного, совсем немного. Можно сказать, ночной Тейват провожал меня, дуновением ветра напевал прощальную колыбельную, где находчиво указывал меня как самое мерзкое существо на его земле. Знаете, как в легендах или баснях, где супостатов как только не оскорбляли, не брезгуя фантазией. Равнины волнами шелестелись высокой травой при свете луны, когда проносили невидимых призраков некогда величавого наследия региона, словно пытаясь удержать его на чуточку побольше. Мондштадт имел прекрасную историю, культуру и структуру общества. Слабую, но уникальную и въевшуюся в само мироздание. Неудивительно, что отголоски прошлого продолжали витать в воздухе, для их окончательно подавления вряд ли хватит и десяти лет правления Саливана. Тем не менее, это наследие стремительно увядало в руках понтифика. Орден Осквернения всё ещё не снял с себя клеймо захватчика, территория до сих пор являлось чужой, так что полноценным государством он станет лишь после уничтожения следов прошлого. А кто остановит? Едва ли найдётся некто в обозримом будущем, кто сможет перечеркнуть все успехи Ордена.
Зато имелся стратегический противник, и он вполне себе мог разбить силы Саливана в прямом столкновении, не говоря уж о гениальных тактических ухищрениях ради победы. Коалиция не успела толком продемонстрировать свои реальные возможности, но я явственно видел задатки стоящей внимания силы, которую, к тому же, схватили в ежовые рукавицы ключевые фигуры со всего мира — Нин Гуан, Райдэн Эи, Нахида и другие. Одна только Воля Небес могла разбить мою уверенность даже в преимуществе касаемо информации, в частности известие о появлении порталов. Какова вероятность, что эта смышлёная дева уже в курсе о порталах? Уж точно не равна нулю. Наверняка под её рукавом припасены особые трюки, тем меня безумно напрягает, аж до дрожи.
Однако я не видел здесь сильной системы. Нин Гуан — девушка, почти полностью попадающая под мои фундаментальные критерии, но вот её руководство настолько несовершенной страной рушило всю мою веру в выстроенную Волей Небес систему. Она имела принципы, по которым хладнокровно действовала из года в год, из сделки в сделку; она эмоционально, родственно и психологически была привязана к своему дому, Ли Юэ; за её плечами хранился бесчисленный багаж знаний, навыков и опыта, тем превращая Волю Небес в настоящего гения — она прекрасна, можно влюбляться. Увы, привязка к однобокому идеалу, излишняя добросердечность, свойственная почти всем игровым персонажам игры, а также невозможность подконтрольным ей ведомствам контролировать территории Ли Юэ намекали о наивной слабости.
Хотел бы стать главным оппонентом таким многозначительным людям, да только основные цели надо выполнять. Секунды отсчитывали последние мгновения, я взволнованно стал щёлкать пальцами, будучи находящимся на самом верху Пика Буревестника, повернулся к стоящему рядом большому ящику из чёрного металла и приготовился сказать крайне желаемую фразу. Я давно хотел ознаменовать этот момент довольно-таки штатной фразой, только приправленной огромной важностью, заставляющей трепетать мою душу.
— Начать операцию.
Казалось, на секунду кроме моих слов, улетевшие по головам всех пешек, какой-либо сторонний звук не издавался. Ни ветра, ни шелест травы — ничего. В моей памяти слова: «Начать операцию» точно выгравировались на самой корке мозга, даже если исключительно моей головы не было в материальном мире. Почему? Буквально после сказанного интерфейс представил небольшое сообщение:
ПОЗДРАВЛЯЮ, ИГРОК!
ТЫ ДОЖДАЛСЯ ОТКРЫТИЯ ПОРТАЛОВ!
ТЕПЕРЬ МИР GENSHIN IMPACT ИМЕЕТ В НАЛИЧИИ: ЧЕТЫРЕ ПОРТАЛА.
МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ПОРТАЛОВ: НЕИЗВЕСТНО.
ДРУГОЙ МИР ПЕРЕМЕЩЕНИЯ: НЕИЗВЕСТЕН.
КОЛИЧЕСТВО МИРОВ, ГРАНИЧАЩИХ С МИРОМ GENSHIN IMPACT: ТРИ МИРА.
НАЛИЧИЕ ПРОМЕЖУТОЧНЫХ ЛОКАЦИЙ: ИМЕЮТСЯ.
ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ВСЕЛЕННОЙ ЗАВЕРШЕНО, ВСЕ СВЯЗИ УСТАНОВЛЕНЫ, ВРЕМЕННЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ СНЯТЫ, ОЖИДАЕТСЯ ПОСТУПАТЕЛЬНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ НЕКОТОРЫХ МИРОВ.
ОБНОВЛЕНИЕ ПОБЛИЗОСТИ: ПОДКЛЮЧЕНИЕ РЕГИОНА GENSHIN IMPACT ФОНТЕЙН К ОБЩЕМУ МИРУ.
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. УДАЧИ, ИГРОК!
Чёрный ящик завибрировал, а затем отбросил ненужные стенки с характерным выхлопом сжатого воздуха, выпуская из собственных недр десятки специально подготовленных сканеров. Именно так: ночка началась с того, что вдоль всего побережья Мондштадта, с острова Сэйрай в Инадзуме, а также среди песчаных дюн Сумеру чёрные ящики запустили рой сканеров, в чьи задачи входило тотальное исследование обстановки ВСЕГО МИРА. Как сухо отмечал ЦУ, к открытию порталов мы успели подготовить несколько сотен сканеров, теперь вот заполонившие небесные пространства Тейвата. В первые минуты испуганные животные дали бой некоторым дронам, жители Ватацуми подняли тревогу, а разведчики Цисин, регулярно занимающих позиции вблизи позиций Ордена, вовсе обнаглели и попытались проникнуть вглубь Мондштадта за информацией. Пограничники понтифика организовали скоординированную охоту на наглецов, в частности в рамках горных массивов Драконьего хребта, тем разразив на снежной территории местечковую битву. А сканеры всё бродили и бродили, выискивая среди бескрайних земель появившиеся порталы.
В первый час мы действительно нашли новый регион. Фонтейн так вот открыто располагался за пустыней Сумеру, хвастаясь не только удивительным водным пространством, но и технологическими задумками, свойственных уж точно не эпохе средневекового Тейвата. Здесь восемнадцатый-девятнадцатый век как минимум! К несчастью, сканерам не было дано задание рыскать по новой территории, туда улетели лишь пятнадцать штук, так что интересной информацией о стране Гидро Архонта я не располагал. Да и зачем мне? Саливан, едва получив известие о Фонтейне, телепортировал Мидира поближе к ним, а тот, в свою очередь, направился наносить смуту. Сторонники-Игроки дали достаточно понимания, что Фонтейн мог оказать крайне влияющую на события поддержку, так что к появлению этой страны понтифик собрал всю энергию, до которой мог дотянуться. Он порой позволял себе наглые проникновения на источники далеко в тылу противника, подвергая миньонов опасности; как результат, за оставшееся время понтифик насобирал гигантский бюджет ради одного-единственного существа. Кто знает, что начудит сам Мидир, однако подобное решение меня крайне обрадовало. Весело ведь!
Сканеров недостаточно — и ежу понятно. Я не зря готовил авиацию, так что исследовать границы Тейвата — те самые, пересечение которых влечёт полное исчезновение нарушителя — отправились практически все вертолёты и штурмовики Альянса, парами проходя километры океана от самого Мондштадта до Сумеру. Осталось только ждать и готовиться. Не тратя время, наземные силы полностью свернули базу в Логове и закрепили контейнеры с грузом к транспортникам. Собственно, страйдеров тоже собрали, оставив пехоту сторожить временную стоянку транспортников. Как только мы обнаружим портал, туда отправиться исследовательская группа, и только после этого вся моя группировка покинет Тейват. Нет смысла осторожничать и задерживаться здесь. Пан или пропал!
А пока я мог подумать. Чего же я добился? Подлая судьба сделала из меня жёстко ограниченный сгусток дыма, способный создавать предметы и антагонистические NPC из игры, которую я выберу при повышении уровня. Лаконичного ответа, объясняющего правила повышения уровня, я так и не имею, однако есть предположение: захват страны, уничтожение той или иной фракции обязательно влияет на динамику уровней, следовательно, полное соответствие заложенной условиями моей сути влечёт за собой рост. В остальном же я ограничен исключительно запасом энергии, оттого в моих руках хранился огромный потенциал, который надо было ещё использовать. В Тейвате я единственный с таким могуществом. Почему же? Чем я выделяюсь на фоне других Игроков? Может, есть кто-то сторонний, манипулирующий событиями и ответственный за такое распределение ролей? Или сами правила вселенной — мультивселенной — сформированы по-особенному? Чтобы понять законы такого глобального характера, одного мира мне недостаточно. Оставим этот вопрос на потом.
Кто я? С Саливаном обсуждение длилось недолго, так как мы быстро пришли к единому выводу: я просто уникальное существо, чем-то похожее на духа или демона, но я никак не отношусь ко вторым. Возможно, я ментальное существо, возможно вообще разумный дым — отбрасывать факт, что я Игрок, всё равно нельзя. Игроки имеют свои уникальные способности, отличных от истинных выходцев игрового мира, но все они плотно связывались к существующим в данном мире условиям, были встроены, как резиденты. Если дух меча смог выбить меня из тела — это просто противоборство двух вселяющихся в одного человека существ, не более. В остальном же всё склонялось к тому, что я чистый антагонист. Не только по моей прихоти, сами условия говорили об этом. Если и существовал некий манипулятор, эдакий мастер из DnD, то он наверняка сделал ставку на меня, посчитал кандидатом, способным следовать правилам антагониста. Впрочем, мне самому нравилось, я чувствовал себя действительно счастливым, понимая, что могу постичь ранее недоступные высоты. Моя цель — создание сильной системы. До её достижения всё ещё, как до Китая, однако существовали видимые перспективы добиться моего идеала. По крайней мере, приблизиться. Иначе какая польза с меня? Стану очередным слабаком и всё.
Впереди множество конфликтов, постоянная борьба за право существовать, так что Ноксгвардия будет проверяться на прочность регулярно, становиться сильнее и совершенствоваться. Надо сделать всё, чтобы в итоге моя задумка действительно реализовалась. Первым противником предстал Тейват. Он слаб, но не сломлен. Коалиция имела ресурсы бороться, но насколько долго её хватит? Проверим. Ах, да, мир, конечно! Искусственные границы, выставляемые как естественные, поступательное расширение мира, где это неторопливое обновление видели только Игроки, адаптированные игровые механики в сущность мироздания — это всё говорило, что Тейват — реальный ИГРОВОЙ мир, но никак не приближенный к лору канонический. Пресловутого Небесного порядка не существовало в общей структуре, хотя её влияние налицо, ведь они повинны в пророчестве в Фонтейне и именно из-за них здешний Гидро Архонт следует грустному альтруистскому плану спасения своего народа. NPC усиленно делали вид, что всё в Тейвате обычно, нет никаких глупых ограничений и вообще, не несите бред, тем вызывая пугливые переживания Игроков. Вдруг это симуляция? Или сон в коме, как иногда любят писатели завершат фантастические истории? Нет, здесь пахло реальностью, только действующей в нелогичных рамках. Нелогичность, правда, лишь в нашем понимании, ибо мир действовал по твёрдым законам, своим, но законам. Игровые и неигровые персонажи просто адаптированы так, чтобы видеть мир исключительно цельным, со своим прошлым и с наличием всех стран, но без ущерба понимания, что мир-то всё равно игровой, имеющий сторонних миров-соседей. Странная закономерность, но она-то работала!
— Портал обнаружен, — оповестил пилот одного из отправленных вертолётов.
Как пожарные, исследовательская группа в виде нескольких транспортников с десантом и оборудованием отправилась к месту нахождению портала. Среди них был и я. Как и предполагалось, переход в другой мир шёл с моря, а именно на востоке мира, между Драконьим хребтом и Инадзумой. Прям среди воды стояла довольно большая окружность с дымчатой спиралевидной окантовкой многих синих оттенков, внутри же виднелась иная местность, точнее — иная вода, словно между этим миром и другим находилось жидкое прозрачное окно. Портал не издавал никаких звуков, был плоским и охотно старался существовать так, словно это природное естественное явление. Диаметра портала достаточно, чтобы пропустить яхту без мачты, но не более. И таким вот ограниченным куском прохода предлагают перемещаться между мирами? Нет, конечно, для путешественников только в радость, но как будет формированиям чуть более ста человек? Я, едва представляя военную флотилию, идущую в иной мир, весь передёргивался от нарушенной эстетики перемещения через подобные червоточины. Это не варп из Вахи! Эх…
В любом случае, помимо надводного портала в метрах двадцати на высоте левитировала его чистая копия, еле-еле способная пропустить вертолёт с винтами. Безумие какое-то! Транспортники кружили вокруг точки интереса с открытыми дверцами, я подолгу смотрел на некогда горячо ожидаемое явление и не мог понять, каким образом можно связать условные фракции между собой. Сканеры первыми ринулись через порталы и, как ни странно, ЦУ не потерял связи с ними, стабильно получая картинку в своём штабе. Соответственно, через глаза комбайнов я видел то, что засекли дроны. Пришлось пролететь чуть более километра, чтобы настигнуть суши. Полноценное побережье из чисто зелёной травы, с маленьким песочным пляжем вдоль всей береговой линии и единым комплексом построек, компактно обустроенных прямо по курсу от портала. Несколько секторов: участок с мини-пустыней, сборище разного рода строений, связанных между собой слишком плотно, а также продолговатая небольшая территория, где дорога, связывающая все участки, уходила куда дальше вглубь зелёных равнин сначала через тоннель, а затем шоссейной дорогой. Сектора имели эдакие перегородки-стены между собой, в при более длительном анализе я понял, что комплекс наоборот, как бы уходил в землю, типа траншея с бункерами, только в сто тысяч раз круче. Больше ничего, ведь сканеры вдалеке увидели ровно такие же порталы, ведущие уже в другой мир.
— Переходная локация… — догадался я. — Что-то очень знакомое…
Территория пуста. Не единого намёка на жизнь при всём удобстве: обширные пространства, компактные многоуровневые помещения разной формы, задумки и размещения, вполне себе эксплуатационный вид — бери и живи! Однако я уверен, что где-то видел это место, эти красно-бежевые наружные стены центрального комплекса зданий, эту функциональную незамысловатую структуру. Пока моя голова пыталась восстановить свою память, пилот вертолёта рискнул и решил пересечь портал. Если мне были видны проблемы узости портала, то комбайну и подавно должно быть! Там винты едва ли могли вровень миновать границы окружности, однако пилот взял и попытался… тут портал послушно расширился так, чтобы пропустить переселенца без помех. Так вот просто!
Не успел я удивиться, ЦУ приказал двум штурмовикам парой пролететь портал ради эксперимента. Да, «окно» также легко расширилось под ширину синтетов, давая понять всю гибкость порталов. Получается, он пропустит любого размера корабль, воздушное судно и так далее. Слава богу.
— Обнаружен портал, — внезапно оповестил пилот другой вертолётной пары. — Он окружён сумерским флотом. От Гавани Ли Юэ движется эскадра Инадзумы. Маневрирую и отступаю!
ЦУ определил местоположение второго портала: дальний юг от Порт-Ормоса прямо западнее от Ватацуми. Также море. Если флот коалиции так рано окружил ближайший портал, значит они были в курсе их появления. Теория подтвердилась, это плохо. Более того, я не в силах выбить противника подальше от точек перемещения, потому с тоской на душе позволил им вовсю пировать над полученным порталом.
— Полетели.
Транспортники исследовательской группы прошли портал. Их природу надо было ещё изучить, но уж точно не сейчас. Мой интерес был прикован к дивной промежуточной локации, неудивляемой чем-то новым, но завораживающий просто своим существованием. Я в другом мире! Почти, но в другом! Сканеры успели прощупать границы этого мира и определили примерный размер — почти целый Мондштадт, но не более. Примечательны порталы уже на земле, так завлекающе красуясь у дороги. Мой транспортник с открытой дверцей довольно долго кружил вокруг центрального комплекса зданий, словно коршун над своей добычей.
— Где же… Где же… — пытался вспомнить я, бегая глазами по пустующим пространствам. Внезапно меня осенило: — Это из Garry’s Mod! Вы серьёзно?!
Я ошарашенно спрыгнул вниз, преобразовался в дым и крайне спешно пролетел мимо коридоров и помещений комплекса. Всё очень знакомо, ностальгически знакомо, причём заканчивая даже самыми мелкими деталями. Это карта gm_novenka! Однозначно! Получается, промежуточной локацией являлась банальная карта из Гарриса? Неужели так везде? Помнится, мой опыт в эту игру не столь большой, как хотелось бы, но я достаточно побродил по Мастерской и накачал целую кучу карт, помногу раз экспериментируя на них. Новенка была самой любимой картой, по крайней мере, до потери интереса вообще в игре. Здесь соблюдался необходимый мной баланс, выражающийся обилием помещений, зданий, в которых подстроили работу ИИ, а также окологородскими открытыми пространствами, где и страйдера поставишь, и с каким-нибудь сильным противником посражаешься. Не зря тогда рассуждал, насколько реально будет жить в Новенке, какую базу можно выстроить и как успешно получится защититься от противника. Чего стоил подземный бункер в пустыне, разве нет? В общем говоря, я словил неожиданный ностальгический уют, мысленно вынуждая меня растечься по полу помещения с круглым большим отверстием в потолке.
ПОЗДРАВЛЯЮ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ 3 УРОВЕНЬ!
НОВАЯ ИГРА! ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ ИГРУ:
1. GTA 4;
2. Red Alert 3*;
3. S.T.A.L.K.E.R.;
4. Sims 4.
Что послужило поводом повышения уровня я не понял, но предложение весьма занимательное. И уникальное. Отдав приказ всем силам Альянса начать передислокацию в Новенку за исключением дронов, я задумчиво смотрел на список предлагаемых игр и весь вибрировал, понимая, что дальше — веселее. С возможностями одной из игр Ноксгвардия вырастет кратно. Я добьюсь незабываемого успеха, если использую эту игровую вселенную в своих целях. Однако… сперва я должен понять, что меня ожидает за тем порталом, в какой мир меня перебросит. Впереди целое путешествие! Новая глава жизни!
***
За двадцать минут до сбора Джинн прибыла к причалу. Вот-вот стукнет шесть часов утра, а вместе с этим начнётся крайне скорая экспедиция. Нин Гуан усилиями коалиции быстро нашла портал на юге Тейвата и определила, что в ином пространстве скрывался не очень большой рукотворный остров, состоящий из всяческих построек, а дальше — новый портал, который и провожал в новый мир. Первичный анализ закончился к четырём часам, Воля Небес не тратила и лишней секунды, оттого организовала отправление команды Джинн через самый быстрый корабль, имеющий в распоряжении. Она не могла позволить дать время на подготовку, прощание и так далее — все это понимали. Вертолёты Ноксгвардии как раз хотели заполучить желаемый портал, так что их наличие и осторожное отступление вмиг ускорило принятие решений Воли Небес до самого предела. Враг не позволит медлить, он начнёт свои действия сразу.
На ящике сидел первый член команды, решивший прийти даже раньше Джинн. Шень Хэ. Физическая мощь и сосредоточенность на деле превращала девушку в идеального кандидата для длительного путешествия, дык к тому же она не ограничена никакой должностью и никаким долгом… её вообще здесь больше ничего не сдерживало. Джинн боялась за психологическое равновесие Шень Хэ, хоть она усиленно не подавала виду, но услышать от неё крайне быстрого согласия на предложение бывшего магистра ожидалось меньше всего. Совсем недавно та похоронила своего племянника, на какое-то время пропала из виду, а когда появилась, расхаживая по городу, то все замечали полную окаменелость поведения девушки, куда более крепкую, чем раньше. Она словно перестала что-либо чувствовать, не говоря уж о интересе к жизни общества. Джинн не хотелось представлять, насколько Шень Хэ тяжело. Она хотела бы поддержать её словом и делом, но первое сказать она не дала, а о втором догадалась при первом приветствии Джинн и дала согласие раньше самого предложения. То есть, грубо говоря, это Шень Хэ примкнула к команде Джинн, а не Джинн пригласила Шень Хэ.
При свете утреннего солнца она выглядела, как сгусток мороза. С ней едва ли можно было поговорить, так как девушка была полностью погружена в свои мысли. Возможно, у неё горе и ей нужно многое обдумать, банально пережить потерю. Ей не стоит мешать, вообще можно лишь хвалит за самоотверженность, что так вот охотно согласилась на участие в экспедиции.
— Магистр Джинн! — громко окликнула её прибывшая Эмбер. — Доброе утро!
Скаут Ордо Фавониус, недавно выбравшийся из плена Нокса. Для своего молодого возраста Эмбер пережила много ужасов, тем не менее, на её лице не было ни капли грусти. Потеряв глаз, едва не погибнув, она не отчаялась и с настойчивостью согласилась на предложение Джинн, уняв всяческое переживание бывшего магистра. Впрочем, в каком-то смысле эта красная повязка, некогда служившая банданой, ей вполне подходила. И глаз скрывает, и образ озорницы сохраняется.
— Доброе утро, — малозаметно кивнула Джинн. — Выспалась?
— Ну конечно! Впереди важное задание, я всегда ответственно подхожу к ним, — яркий глаз Эмбер обратил внимание на Шень Хэ. — Доброе утро. Рада буду поработать вместе!
— Угу, — нехотя пробурчала девушка, чья кислая мина не удовлетворила Эмбер.
— Так… Мы толком не знакомы, но, надеюсь, сработаемся! Я многое услышала от тебя и не могу не восхищаться. И… — ей было как-то неловко. — Прими мои соболезнования.
Молчание преобразовало конфуз в неподвластное чудище, увы, Эмбер проиграла. Джинн не могла разбавить обстановку, точнее, не успела, ведь к причалу подошли остальные члены команды. Бывший магистр металась меж несколькими условиям, которые пускай и не поставила Нин Гуан, но обстоятельствами ограничив выбор девушки. Нельзя выбирать тех, кто на данный момент занимался управлением, так что Кэ Цин, Сайно, Эола и им подобные тут же воспрещались. Лиза занималась общественной работой в структуре ордена, Барбара, несмотря на свои вкрадчивые просьбы присоединиться, сильно вдохновляла людей и была ведущим лицом церковной поддержки, Розария также активно участвовала в процессе и даже имел собственный отряд рыцарей. Джинн никого кроме Эмбер и не взяла бы из мондштадтцев, да вот только яростная напористость Ноэлль несколько изменила планы. Только излечив травмы, горничная попросилась в команду с явным игнорирование какого-либо отказа. Нет, смирения горничной больше не было, ей, видимо, надоело стоять в стороне. На всяческие отговорки бывшего магистра она отвечала твёрдостью в желании помочь, а также в своей практической пользе. И готовить умеет, и оказывать первую помощь, и вообще лечить, и сражаться, и защищать… перечисляла она долго. Ей помогала Паймон! Не стеснялась и поддакивала на каждое утверждение Ноэлль, усиливая аргументы настолько, что Джинн не могла более отказываться. Так горничная примкнула к команде.
Завершающим звеном предстала Е Лань. Неожиданно. Джинн предполагала, что разведчица пригодиться на фронте, но Е Лань переубедила бывшего магистра тем, что обладает многими приёмами, будучи полезными для планируемого путешествия. Её аргументация сводилась к более высокой пользе девушки именно в этой авантюре, так как разведкой Ли Юэ занимались не менее доверенные люди, а тут можно было ожидать всякого. Кто, если не она сможет поговорить с чужаками, чтобы в итоге те заняли правильную сторону? Джинн умела говорить, но не обольщать и переубеждать, не имея чёткого понимания. Это талант.
Команда полностью собралась, к причалу вскоре подошла Нин Гуан.
— Я вижу, все в сборе, — обрадовалась Воля Небес. — Такой командой вы и горы свернёте.
— Не исключаю, что это может потребоваться, — несколько пессимистично ответила Джинн.
— У вас месяц. После истечения срока постарайтесь в течение две недели вернуться в Ли Юэ с докладом. Хотя бы гонца пришлите — уже хорошо. После этого можете продолжать путешествие. Общая продолжительность — не более года. Это вам известно. Старайтесь наладить контакт со всеми чужаками, но не дружите с отпетыми подлецами — поиск союзника не значит уход от принципов. Прошу вас, держитесь вместе и возвращайтесь целыми.
— Спасибо, — включилась Эмбер. — Я очень сильно волнуюсь, впервые ухожу куда-то настолько далеко.
— Понимаю. Соблюдайте максимальную осторожность.
— Будет славно, если нас встретят миролюбивые соседи, — добавила Е Лань. — Мы предупредим о любой глобальной опасности, если что.
— По крайней мере, тот остров абсолютно пуст. Прекрасный аванпост, вам так не кажется?
— Я уже прорабатываю план обустройства промежуточного мира, — согласилась Воля Небес. — В скором времени именно в аванпост и можно возвращаться за докладом. Там будут приставлены послы, способные точно передать мне всю собранную информацию. Припасы и место для отдыха в приоритете, так что не стесняйтесь пользоваться.
— Что ж, тогда нам пора, — заключила Джинн. — Некогда провожать нас, верно?
— Дел невпроворот, ты права, — улыбнулась Нин Гуан. — Удачи вам. Мы все будем ждать.
Насколько далеко всё зайдёт?
Больше книг на сайте - Knigoed.net