- А ты сразу же поползешь за первой цепью, во время паники и проскользнешь к нашим.
- Отлично! - отрезала Маша, хватая винтовку. - Действуйте!
И она мгновенно исчезла вслед за цепью наступающих петлюровцев.
Таня, хоть и не принимала участия в разговоре, сохраняла полное спокойствие: она заранее соглашалась с Машей и с Катей, как со старшими сестрами. Она хорошо понимала, что сейчас начнется серьезная перепалка, и была готова к ней.
Вскоре появилась вторая цепь петлюровцев.
Катя сказала Тане открыть огонь по левому флангу, а сама ударила по правому.
- Трах-тах-тах! - внезапно прокатился отчаянный залп из двух карабинов, сразу же разорвав вдребезги утреннюю тишину и разбудив спящий, притихший лес.
- Бах! Б-бах!..
Несколько "самостийников" справа и слева с жутким предсмертным воем завертелись на земле. Вторая цепь, не ожидавшая нападения сзади, в ужасе заметалась, не понимая, кто и откуда стреляет в них.
Беглым огнем выпустив по обойме, Катя с Таней засыпали бегущих петлюровцев гранатами.
Услышав пальбу и взрывы позади себя, первая цепь сразу
же остановилась. Петлюровцы решили, что хитрые москали перемудрили их и обошли с тыла, в панике они повернули назад и открыли беспорядочный, бестолковый огонь по второй цепи своих же хохлов. Те начали, испуганно отстреливаясь, отходить обратно к лесу.
Началась паника. В густом сером тумане обезумевшие "самостийники" беспорядочно и озверело носились туда-сюда. Стреляли друг друга петлюровцы петлюровцев, подстреленные катались потом по земле. Здесь и тут мелькали злобно штыки, сверкали шашки, слышались предсмертные стоны и крики отчаяния.
Бегущих петлюровцев Катя с Таней встречали гранатами.
Через пару минут обе цепи прокатились обратно к лесу, по пути своего бегства сея кровь, смерть и злобную панику.
Катя уже поняла, что путь теперь свободен. Она дала знак Тане прекратить пальбу и следовать за ней. Девушки бегом помчались в обратный путь.
Вскоре русский отряд ураганом налетел на петлюровцев и окончательно смял их ряды. Потом с шашками наголо ринулась в отчаянный бой уже целая лава конников.
- Здорово! - улыбаясь крикнула Катя. - Маша сделала свое дело!
- Отлично! - ответила ей Таня, высоко вверх подняв дуло своего карабина.
Вдали тяжело громыхали пушки, трещали пулеметы, стучали отдельные выстрелы. Утренний лес наполнился огнем, пылью и дымом.
Деникинцы заняли позиции противника, наголову разбив два полка Петлюры, захватив пленных и богатый обоз.
К полудню боевая тревога улеглась окончательно. Полк начал
готовиться к дальнейшему походу. Маша и Катя с Таней остались целы и невридимы. Только фуражка у Маши оказалась простреленной в двух местах, и Таня получила пулевую царапину в ногу.
Полковник Голуб с гордостью доложил генералу Деникину о первом подвиге юных разведчиц.
Вечером девушек позвали в штаб.
Широко улыбаясь, их встретил сам генерал Деникин.
- Превосходно, юные барышни! - сказал он, восхищенно оглядывая их, подходя к каждой и, галантно целуя руку. Потом, обращаясь к полковнику, он спросил вполголоса: - Чем бы нам наградить этих бесстрашных молодых особ?
- А мы награды не просим, - ответила за всех Катя, вытянув руки по швам, - мы за Россию сражаемся, господин генерал.
Полковник восхищенно покачал головой:
- Видите, каковы?..
Деникин повернулся к Кате:
- Но, я полагаю, вы не откажетесь получить по именному маузеру?
- Никак нет, господин генерал! - воскликнула Маша, и глаза у нее гордо блеснули.
... Прошло несколько месяцев после этого случая. Однажды Маша и Катя с Таней вдруг куда-то пропали. Никто не знал, где они. Знал только полковник Голуб, но он, когда его спрашивали, отнекивался и молчал.
Глава 10. Шпион.
Темной глухой ночью по неровным лесным дорогам и тропам двигались угрюмые фигуры вооруженных всадников в островерхих монгольских шапках. Лишь изредка фыркали боевые кони, и поскрипывали на ухабах плохо подмазанные тачанки, нагруженные оружием и съестными припасами. Видимо, опасаясь чего-то, люди говорили и даже переругивались вполголоса, временами сердито шикали друг на друга.
Отряд остановился в глубине леса и быстро раскинулся лагерем на большой круглой поляне, примыкавшей к обрывистому глухому оврагу.
Вокруг, словно на страже, стояли могучие исполины-дубы. Они напряженно шептались друг с другом. Посредине поляны возникла холщовая палатка для командира. Всадники спешились и
расположились прямо на земле, под кустами и деревьями. Костров не
зажигали.
У входа в палатку стояли двое с шашками наголо.
- Слышь, Перепечко, - полушепотом заговорил один, обращаясь к соседу, товарищ Буденный сегодня як черт злой.
- Будешь зол, когда столько бойцов Деникин порубил, - отозвался Перепечко.
- Балакают, шо у нас измена появилась, или шпион який.
- Может, и так. Они так быстро на нас налетели, что и сам товарищ Буденный еле ноги унес...
- Тс-с-с! Тихо! Вот он идет!..
Мимо часовых с толстым портфелем в руке быстрыми уверенными шагами прошел крупный усатый детина в буденновке с красной звездой. Вслед за ним, согнувшись вдвое, полез в палатку тощий и длинноногий, как аист, будённовский полковник.
Войдя внутрь палатки, Будённый сердито швырнул портфель под ноги часового, стоявшего около красного знамени:
- Стеречь, как маму! Иначе - за ноги прикажу вздернуть!