- Дэйл, - улыбнулся он, - спасибо, чтобы вы привели с собой Нэнси.
Девушка приняла протянутую ей навстречу руку и одарила нас обоих очаровательной улыбкой.
- Оригинал намного превосходит описания, хотя я считал это невозможным, - снова улыбнулся Марти. - Я Дэйлу не прощу, что он так долго вас от меня скрывал.
Я постепенно начал киснуть.
- Вам следует знать, что Дэйл мне о вас рассказывал. Поэтому я позволил себе обратиться к вам по имени, давно мне известному. Могу ли я надеяться, что вы и дальнейшем разрешите мне называть вас Нэнси?
- Да, Марти, - проворковала моя коварная спутница.
Марти победно покосился на меня. В этом отношении он был бесподобен.
- Это нужно обмыть, разумеется, за счет заведения, - не унимался он.
Взяв Нэнси под руку, он повел её к небольшому бару рядом со сценой, на которой позже будет играть джаз. Я потрусил следом. Такое случалось нередко.
Нэнси заказала мартини, Марти потребовал скотч со льдом, я тоже выбрал скотч, но чистый.
- Очень милое у вас заведение, Марти, - заметила Нэнси, оглядывая все вокруг блестящими глазами.
- Это закрытый клуб. Сегодня вечером вы - гостья Дэйла или моя - как пожелаете. Но ещё до того, как вы уйдете, мы вас произведем в действительные члены клуба.
Нэнси собралась было возразить, но Марти театральным жестом воздел холеные руки.
- Нэнси, я на этом настаиваю. Иначе Дэйлу может прийти в голову прятать вас и впредь и, возможно, месяцами сюда не приводить. Такая ситуация меня не просто беспокоит, я делаюсь совсем больным.
- Он весьма красноречив, верно? - спросил я Нэнси.
Она расхохоталась и повернулась к Марти.
- В Нью-Йорке множество джаз-клубов, но я мало какие из них знаю. Когда-то давно подруга взяла меня с собой в "Бердленд" послушать Телониуса Монка, и ещё раз в "Сентраль плаза", когда... дайте вспомнить... там играли Тони Паренти и Зутти Синглтон.
- И вам понравилась их музыка?
- О, да... хотя иногда она была слишком громкой, - Нэнси пригубила мартини. - Они мне понравились больше, чем мистер Монк, хотя он тоже большой артист.
- Это верно, но он авангардист. Здесь вы услышите музыку, которая вам определенно понравится. И будет несколько потише, чем в "Сентраль плаза".
- Я уже убеждена, что мне понравится.
- Это меня радует, - он повернулся ко мне. - Как дела, Дэйл?
- Я сейчас работаю над одним делом... или, вернее будет сказать, только что завершил одно дело, - объявил я.
- Замечательно, значит, времени у вас достаточно.
- Нет, к сожалению, нет. Хотя дело завершено, но оно привело к некоторым осложнениям. Причем дело казалось совершенно обычным...
- Ну, Дэйл, такое с вами случалось уже не раз, - возразил Марти.
- Тут ты прав, но на этот раз положение серьезнее, - я коротко изложил ему всю историю.
Когда я умолк, Марти ещё раз заказал выпивку. Нэнси отказалась. Марти задумчиво посмотрел в стакан и спросил:
- Значит, если я правильно понял, вы занимаетесь делом, которое не принесет ни цента?
- Так и есть, - кивнул я, - но что ещё мне делать?
- Не заниматься этим делом, забыть о нем, чтобы исключить неприятную вероятность, что кто-нибудь проделает вам дырку в черепе. Но я достаточно хорошо вас знаю, чтобы понять, что вы не примете мой искренний совет. Надеюсь, по крайней мере, что Нэнси вы из этого дела исключите.
- Насколько это в моей власти, Марти.
- Но мне это нравится, - запротестовала Нэнси.
- Несомненно, - кивнул я, - но ты забываешь одно: с завтрашнего утра ты снова сядешь за свой стол к телефонному коммутатору.
Нэнси вздохнула.
- Разве это не ужасно? Особенно теперь, когда начинается самое интересное.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - возразил я.
- Но если бы мы постоянно работали вместе...
- По только что названной причине этого не будет, - перебил я.
- Нет, пока нет, - вздохнула Нэнси второй раз за этот день.
- Нэнси, - улыбнулся я, - ты неисправима.
- Но очаровательна, - добавил Марти, положив руку на полированную поверхность стойки. - Надеюсь, вы останетесь поужинать?
- Да, невозможно отказаться от лучшей кухни в Нью-Йорке, даже если вы удвоили цены.
Марти довольно улыбнулся.
- Все за счет заведения... - он бросил восхищенный взгляд на Нэнси и добавил: - Для вас, Нэнси.
Я закусил сигарету.
- Раз вы так здорово друг друга понимаете, то, пожалуй, не будете иметь ничего против, если я на минутку оставлю вас одних. Мне срочно нужно позвонить.
- Вы настоящий друг, Дэйл, - ухмыльнулся Марти. - Знаете, где телефонная кабина?
- Да, а теперь прошу меня простить, я ненадолго.