- Потому что вчера, когда я был у вас, вы на этом настаивали.
- Верно. Ах, да - персона вашего клиента... Вы все урегулировали, Дэйл?
- Нет, ещё не совсем.
- Значит, если я верно понимаю, вам нужна новая отсрочка?
- Несколько часов, Лу.
- Согласен, - буркнул Магулис. - Я не хочу вам создавать проблем, особенно после того, как вы задержали убийцу. И вы, и мисс Винсент слышали, как Келман признался в убийстве Кэнлона. Кроме того, я только что получил заключение баллистиков. Пуля, которой был убит Кэнлон, выпущена из "кольта", изъятого у Келмана при его аресте. Весьма возможно, что ему не миновать электрического стула, Дэйл. Нам нужна ясность только в одном пункте. Мотив. Для этого нужна фамилия вашего клиента.
- Между моим клиентом и Келманом нет никакой связи, Лу. Можете в этом не сомневаться.
- В таком случае мы можем сохранить в тайне его имя. И не станем сообщать его прессе. Следовательно, вашему клиенту нечего опасаться. Поговорите с ним, Дэйл. Пока, - и он повесил трубку.
Я уселся поудобнее и почти полчаса размышлял. Потом достал свой "люгер", прочистил, смазал механизм, зарядил его и вложил в наплечную кобуру.
Луч солнца упал на картину на стене. Я покосился на неё и буркнул:
- Пожелайте мне удачи, генерал, она мне может пригодиться.
XII.
Опять шел дождь. Он гулко барабанил по крыше моей машины. Стекла запотели, и даже после того, как я протер их изнутри, видимость не улучшилась.
Было без четверти восемь. Ужин должен был начаться в половине девятого. Ужин у Маури... Лучшие вина в драгоценных хрустальных бокалах, изысканное меню, серебряные подсвечники, кофе по-турецки и крепкий ароматный коньяк под занавес.
Аристократическая невозмутимость и вечный покой смерти совсем, совсем рядом.
Я оставил машину возле дома и нажал кнопку звонка. Дверь открыл стареющий дворецкий. Он взял мою визитную карточку, ничем не обнаружив, что узнал меня, и не произнеся ни слова. Держался он так, словно никогда прежде меня не видел.
- Мистер Шэнд, вас ожидают, сэр.
Голос его отдавал характерной для южанина протяжностью. Я отжал ему свой плащ и шляпу и вошел.
- Коктейли в гостиной, сэр, - дворецкий стоял прямо за моей спиной и говорил почти мне в ухо.
Какой странный тип...
Ванесса Маури меня ждала. Она двинулась мне навстречу с сияющим лицом, протягивая бокал с мартини. Белое вечернее платье открывало плечи и подчеркивало изумительную фигуру. Шею охватывало драгоценное жемчужное ожерелье в три нитки.
- Дэйл, как приятно вас видеть...
Ее волосы блестели в свете люстры. Весело улыбаясь, она спросила:
- Вы ведь хотели прийти ещё раньше... Или забыли?
- Ваш муж был у меня по делу и по такому случаю пригласил на ужин. Я счел за лучшее не приходить раньше.
- Спокойно могли бы это сделать, я весь день так скучала одна... Но, возможно, так было разумнее... Кельвин звонил мне из конторы и предупредил, что сегодня вечером вы будете нашим гостем...
- Вы были удивлены?
- Ну, это ведь просто странная случайность, верно? - она пожала плечами. - Боюсь, меня не слишком интересуют ваши с Кельвином дела. Если не ошибаюсь, он мне что-то говорил о какой-то своей компании. Я не прислушивалась, хотя, собственно, просто поразительно, что он мне вообще хоть что-то рассказал. Но все-таки я нахожу занятным, что мы оба обратились к одному и тому же детективу.
Она закурила и, словно между прочим, заметила:
- Я, конечно, знаю, что могу на вас положиться, и вы ни слова не сказали мужу о наших контактах?
- Если вы это знаете, Ванесса, зачем же спрашиваете?
- Вы очень твердый человек, не так ли?
- Иногда да.
- Сейчас тоже?
- Возможно.
- Я люблю, когда мужчины тверды - тверды во всех отношениях, прошептала она.
Я допил свой бокал и поставил его на большой письменный стол. Вишенку не проглотил - не люблю вишню. Потом через плечо спросил:
- Где ваш муж?
- Пройдет ещё по меньшей мере минут двадцать, пока он спустится, отмахнулась она, - ему всегда нужна целая вечность, чтобы переодеться. Он попросил меня пока занять вас.
Ванесса положила сигарету в пепельницу и улыбнулась.
- Я думаю быстренько сбегать наверх и спросить, как долго он ещё задержится. Или вы считаете, это может броситься в глаза?
Она вопросительно взглянула на меня, я покачал головой, и она исчезла.
Я снова наполнил бокал и поставил бутылку обратно на стол рядом с её сумочкой.
Белая кожаная вечерняя сумочка с золотым, украшенным драгоценными камнями замочком.
Я открыл её и высыпал содержимое. Где-то зазвонил телефон, и я слышал, как Ванесса сняла трубку и тихо с кем-то говорила. О чем, я разобрать не мог, да меня это и не интересовало.
Быстро засунув обратно содержимое, я бросил сумочку на стол. И тут же в комнату вошла Ванесса. Мне показалось, что в её глазах сверкнули насмешливые искорки.
- Вы знаете обо мне довольно много, мистер Шэнд.
- Ну нет, совсем немного, - возразил я.
- Достаточно, чтобы судить о том, что я за женщина на самом деле. Немногие мужчины могут сказать такое о себе, даже мой собственный супруг не может.