- Ни в коем случае, мистер Шэнд. Кельвин видит во мне воплощенную невинность и добродетель.
- Этому нужно только радоваться.
- В самом деле? Я так и делаю. Другие женщины часто рассказывают мне о своих мелких заботах и бедах. Я же всегда успешно сопротивлялась искушению излить душу. В результате все считают меня совершено беззаботной и счастливой. И я этим очень горжусь.
- За исключением моего случая.
- С вами у меня не оставалось другого выбора. Мне нужна была помощь Уэйн становился опасен.
Погрузившись в невеселые мысли, она смотрела в свой бокал.
- С моей стороны было весьма необдуманно связываться с Уэйном Кэботом.
- Что вы хотите сказать?
- Я дала ему повод создавать мне проблемы, - спокойно пояснила она и залпом осушила бокал.
- А всем остальным - нет?
- Это звучит так, словно речь идет о целой армии, - усмехнулась она. Не такая уж я ненасытная, хотя кое-кто и был... Однако все они попадались достаточно скромные и большей частью боязливые - задним числом.
- Я думаю, большинство женатых мужчин быстро становятся боязливыми...
Она саркастически ухмыльнулась.
- Да, потому что могут слишком много потерять, верно? Хотя... Если бы видели их жен, у вас возник бы вопрос, было ли им что терять.
- Вы коварная маленькая бестия, Ванесса.
- Вы находите? Ну... вероятно, вы правы. У двоих действительно были очень красивые жены... Одна гораздо красивее меня.
- Не может быть, - возразил я, улыбаясь.
- Большое спасибо за комплимент. Я люблю комплименты. Но серьезно, вы должны увидеть Фрэнси. Но физическая красота - ещё не все, верно? У некоторых женщин есть некое качество... Нет, это слово не подходит. Не знаю, как это назвать, но, думаю, вы меня понимаете. Мужчины это сразу замечают... - она вызывающе взглянула на меня.
- Жены большей частью тоже, Ванесса, - ухмыльнулся я.
- Нет, если быть достаточно искусной. Те жены, о которых я только что говорила - мои приятельницы. Но с этой стороны они меня не знают.
- Вы можете заблуждаться.
- Возможно, но уверена, что нет. Если жены что-то замечают, им этого никогда не скрыть. Всегда чем-то себя выдадут.
- Тогда, должно быть, я для вас излишне скучен. Ведь я не женат и, следовательно, вы не сможете устраивать свои игры при моей жене.
- Наши с вами отношения были деловыми... Это мне напомнило, что я ещё не оплатила ваш счет.
- Я его ещё не выставил.
- Почему же?
- О, счет будет представлен обязательно, - я положил руку на её обнаженное плечо и ласково погладил шелковистую кожу.
Она молчала. Я убрал руку и посмотрел ей в глаза.
- Я понимаю, - холодно бросила она. - Вы, очевидно, полагаете, что счет может быть оплачен натурой?
- Откровенно говоря, эта мысль приходила мне в голову.
- Я была вынуждена доверить вам некоторые вещи чисто для дела, а теперь вы хотите использовать свою осведомленность - и меня...
- Я не хотел вас обидеть, Ванесса, - успокоил я. - Если я это сделал, позовите вашего дворецкого и велите меня вышвырнуть.
Она вдруг шагнула вперед и прижалась ко мне. Я ощутил прикосновение упругой груди.
- Дэйл, я ведь говорила вам, один мой поцелуй стоит дороже, чем стодолларовая купюра!
- Я не забыл.
- Аванс можете получить прямо сейчас. Если понравится, получите еще. Несколько штук по тысяче.
Она обвила руками мою шею и прижалась к моим губам. Губами теплыми и приоткрытыми...
Моя рука скользнула в вырез платья. Ее забила дрожь, крохотные бисеринки пота выступили на лбу. Тут она вырвалась и, задыхаясь, посулила:
- Сегодня ночью, когда все это кончится...
- Когда что кончится, Ванесса?
- Ужин, что же еще?
- А вы уверены, что нынче вечером не случится чего-то еще?
Она отвернулась, взяла сигару из серебряной шкатулки на столе и закурила. Взгляд её был холоден и спокоен.
- Вы имеете в виду нечто определенное, верно? Вам что-то пришло в голову. Я заметила это, когда вы меня целовали.
- Скажу вам правду, Ванесса. Ваш муж меня нанял, потому что решил, что у вас проблемы.
- Вы хотите сказать, он подозревает Уэйна Кэбота?
- Нет, его он даже не упоминал.
- Тогда что же? Кроме Уэйна в последнее время никого больше не было.
- Он лишь подозревает, что есть один - или несколько - мужчин. Но не знает, кто именно.