Ну, что, Славик, давай выпьем за дальнейшее развитие архитектуры и уже без тебя? - ехидно спросил Стрелец, поднимая бокал с шампанским.
Гости замерли. Большинству послышалось в этой фразе что-то угрожающее, и они знали, что Славик может отреагировать как угодно.
Чего ты сказал, Растрелли? - сурово поинтересовался он. - Почему без меня? Наезжаешь что ли?
Стрелец понял: глупо было рассчитывать на то, что здесь оценят его тонкий юмор, и не стал больше искушать судьбу.
Ну, понимаешь, я хотел сказать, что замечательный проект (он обвел широким жестом вокруг), в котором ты так деятельно участвовал, уже закончен. И тебе остается только кайфовать в этом уютном доме, и не нужно ломать голову. Вот и все.
Славик был вполне удовлетворен ответом, и веселье возобновилось. Стрелец любил вечеринки, особенно такие, как эта - где можно не только блеснуть своим оригинальным остроумием. Здесь были совсем молоденькие девочки из модельного агентства и две подружки из стрип-шоу. Племянник Сосновской сразу положил глаз на одну из грудастых стриптизерш и уже представлял себе её приватный танец и то, что должно последовать за ним. Над гостями висело облако сладковатого дымка. Со всех сторон то и дело доносились взрывы хохота. Шампанское, правда, не лилось рекой, хотя в ведерках со льдом его было предостаточно. Просто многие из гостей предпочитали что-нибудь посерьезней. Стрелец держал в одной руке папиросу с анашой, а другой ласкал бедро девушки из стрип-клуба. Вскоре это ему надоело. Он тихо предложил девчонке смотаться по-английски. Конечно, можно было говорить и громче. Все были заняты своими делами. Можно было расположиться с девицей и здесь. Но зачем? Тетка сказала, что дома сегодня ночевать не будет, так что квартира осталась в полном его распоряжении. Вскоре Стрелец захлопнул за девушкой дверцу машины. Когда они приехали в Москву, новая знакомая повела себя, по мнению Стрельца, более чем странно. Оказывается, она вовсе не собиралась ехать к нему в гости. Он даже заподозрил, что все, что ей было нужно - исчезнуть с вечеринки и вернуться в город. Обидно, но Стрелец утешил себя тем, что девица попросту обкурилась и ничего не соображает. Голова у него больше не кружилась, беззаботное настроение исчезло. Приятно провести время, правда, все равно не удалось бы. Он пробыл дома совсем недолго, когда ему позвонили, и он помчался на место убийства. Было не то чтобы грустно, но как-то не по себе.
По дороге он успел все прикинуть и понял, что между тем моментом, когда он уехал от Славика, и временем убийства могло пройти достаточно времени. Более чем достаточно для того, чтобы доехать до теткиной квартиры в "сталинском" доме. А если с момента убийства прошло около часа, то он как раз мог бы успеть вернуться и потрясенно выслушать страшную новость. Именно тогда Стрелец впервые ясно понял, что иногда обстоятельства заставляют скрывать вполне невинную правду. Ведь его вполне могут заподозрить: он наследник, и многие слышали, как он требовал у тетки денег. Кто бы смог подтвердить, во сколько он пришел домой? Пожалуй, никто. Он, как всегда, быстро проскочил в подъезд. Сейчас он был совсем не рад, что у него такая стремительная походка. Если бы его "Мазда" стояла возле подъезда, кто-нибудь наверняка это заметил бы. Но он сразу поставил её в гараж, и там ему тоже не встретился никто из знакомых.
Это же надо было отпустить девчонку! Хотя в её словах могли бы засомневаться. Она вообще-то похожа на наркоманку со стажем. В принципе можно было бы её разыскать, уговорить, но... Гораздо лучше попросить Славика сказать, что Стрелец уехал от него несколько позже, чем это произошло на самом деле. Не теряя времени, он набрал номер мобильного телефона своего приятеля. Когда Стрелец уже отчаялся, ему ответил какой-то писклявый женский голос и сказал, что Славик спит, и разбудить его вряд ли удастся. Стрелец смог поговорить с приятелем только вечером. Тот не возражал. Конечно, он помнит, во сколько уехал Артем. Он повторил время, которое вполне того устраивало. Подтвердит. Нет проблем. Стрелец был уверен, что Славик толком ничего не помнит, но в его слове не сомневался, как и в том, что его алиби тщательно проверят.
Все было хорошо, пока на днях Стрелец не узнал от общего знакомого, что Славика задержали, и что на его хваленой даче нашли довольно много "белой леди" - героина. Это было не просто плохо. На горизонте замаячила катастрофа. Когда Славика будут допрашивать, речь точно зайдет о той самой многолюдной вечеринке. И приятель Стрельца запросто расколется. Скажет, что не помнит почти ничего из того, что там происходило. Когда Славик говорил со следователем по делу об убийстве мадам Сосновской, то выглядел как преуспевающий молодой бизнесмен. Конечно, не блистал интеллигентностью, но это от него и не требовалось. Во всяком случае, он производил вполне нормальное впечатление. А теперь? И это ещё не самое опасное. Однажды у Славика в гостях на Стрельца что-то нашло. Накатила жуткая обида на судьбу и он начал плакаться приятелю в жилетку.
Да что ты так маешься, Растрелли? - недоуменно спросил Славик. - Ну, достала тебя твоя старуха, так пошли её ко всем чертям.
В каком смысле? - грустно поинтересовался Стрелец.
В прямом. В каком же еще? - радостно заржал Славик. - Вот слушай... и он быстро рассказал, как договориться с нужным человеком.
Говорил он благодушно, как никогда, и сам себе представлялся кем-то вроде доброй волшебницы, отправляющей Золушку на бал.
Проколов у него не бывает. Я вот запомнил все на всякий случай. Мало ли. Ты-то запомнил?
Стрелец на память не жаловался и запомнил все мгновенно, хотя схема вызова была довольно сложной. Воспользоваться ей пока не довелось. Но вдруг Славик расскажет о той их беседе? Это, пожалуй, хуже разрушенного алиби.
"Ну, ладно, ещё неизвестно, как все получится. Может, я рано паникую. А вот где искать тетушкину любовь? Наверно, придется съездить к Куликовой, - решил Стрелец и кривовато ухмыльнулся, - давно не общались".
Вера Ивановна Куликова была единственной подругой Сосновской - давней, чуть ли не с пеленок. Фотография двух девочек-подростков в очках много лет украшала теткин комод. Вера Ивановна работала учительницей математики в обычной московской школе. Артем так до конца и не понял, с чего в один прекрасный день изменилось отношение к нему Куликовой. Правда, раньше это как-то особо его не интересовало. А в былые годы, если к телефону подходил он, Куликова всегда расспрашивала его, как дела, а уже потом просила пригласить тетю. Но года два назад все изменилось. Она сухо говорила: "Ольгу Геннадиевну пригласите, пожалуйста". И все. Артема это даже радовало. Не любил он светских бесед со старыми девами. Но сейчас, когда предстояло обратиться к теткиной подруге с таким деликатным вопросом, он задумался над резким похолоданием её тона, над единственной отрывистой фразой вместо россыпи вопросов. Конечно, Артем не раз серьезно ругался со своей тетушкой. Видимо, после одной из серьезных ссор, когда он наговорил лишнего, она не выдержала и нажаловалась этой Вере Ивановне. Раньше предпочитала не выносить ссор из избы. Она всегда стремилась не делать этого, но тут изменила своим принципам. А он-то тоже хорош. За два года не задумался, почему лучшая подруга единственной родственницы демонстративно перестала с ним общаться! Ну, ничего, сейчас он со всем этим постарается разобраться. Уж лучше поздно, как говорится. Он нашел записную книжку Сосновской. Телефон Веры в ней оказался всего один. Стрелец вставил в компьютер диск с телефонной базой и переписал на листок адрес. Лучше он явится без звонка. А то, если он позвонит, вдруг она бросит трубку?
Вечером, когда по смутным воспоминаниям Стрельца должны были закончиться занятия у второй смены, он стоял посреди большого двора в одном из спальных районов. Артем растерянно озирался. Все дома казались ему совершенно одинаковыми. Номеров на трех ближайших ему рассмотреть не удалось: на двух из них просто не было, а на третьем металлическая дощечка была искорежена до неузнаваемости. Так что вычислить интересующий номер было невозможно. Прохожие как назло понятия не имели о том, где находится дом № 27 корпус два. Создавалось впечатление, что все они тоже оказались здесь впервые и тоже что-то ищут. Артем заметно приуныл. По дороге он решил, что на грядущем разговоре может неплохо сказаться букет цветов, и купил тюльпаны. Хотел взять розы или лилии, но посчитал, что это будет уже слишком. Откровенный подхалимаж тоже ни к чему. А вот скромный знак внимания - совсем другое дело. И вот этот скромный знак явно норовил склониться и завянуть раньше времени. Наконец удалось узнать, который из домов ему нужен, и Артем взбежал на пятый этаж. Дожидаться лифта не стал. После поисков и ожидания тело требовало хотя бы такой разминки. Стрелец сверился с листком, расправил, как смог букет, и нажал кнопку звонка. Сначала раздалось противное треньканье, а затем оглушительный лай двух собак. От неожиданности у Артема кольнуло где-то в области сердца.
Кто там? - спросил голос Веры Ивановны, старавшейся перекричать лай своих питомцев.
Это Артем Стрелец, Вера Ивановна. Можно мне поговорить с Вами?
А нам разве есть о чем говорить?
Хорошенький ответ! Если бы не такая щекотливая ситуация, сказал бы он этой грымзе! Стрелец, правда, ни разу в жизни не видел Веры Ивановны. Ее фотография вместе с теткой, когда им было лет по тринадцать - вот и все. Но раз она так отвечает племяннику своей недавно умершей подруги, то кто она, как не кикимора? Грымза и стерва. Но это он ей сообщить всегда успеет. А пока надо налаживать контакт.
Я думаю, что есть. Откройте, пожалуйста. Я не хотел бы кричать на весь подъезд.
Несколько секунд за дверью царила тишина. Собачий лай замер где-то в отдалении. Потом послышались шаги, и дверь открылась. Несколько секунд Стрелец и маленькая худая женщина смотрели друг на друга. Если бы не съехавшие на кончик носа очки в дешевой старомодной оправе, её вполне можно было назвать симпатичной.
Это Вам, - сказал Стрелец, протягивая Вере Ивановне букет.
Лучше бы сообщили мне, что случилось с Ольгой. Желательно до похорон. А то я узнала из криминальной хроники где-то через неделю, - сказала та, не глядя на цветы.
Я понимаю, Вы оскорблены, что так получилось. Но поймите меня тоже: я был страшно растерян. Да что там, просто раздавлен. У меня ведь кроме тети никого не было.
Не надо ломать эту комедию передо мной. Свои блестящие актерские данные приберегите для органов. Они Вам очень пригодятся. Что Вы от меня-то хотите? - в голосе женщины продолжал звенеть металл.
"Ну, на такое предложение грех не откликнуться - приберечь данные, рассудил Стрелец. - Что ж, пора переходить к делу. Оправдываться уже порядком надоело, и не за этим я сюда пришел".
Вы можете думать обо мне, что угодно. Но если её память хоть что-то для Вас значит, Вы мне поможете.
Я слушаю.
Хозяйка и не думала пригласить незваного гостя пройти. Это начинало злить его все сильнее. Оказывается, он успел здорово намаяться, да и начало разговора не прибавило ясности мыслям, а языку - раскованности. А они были так нужны сейчас!
Видите ли, среди тетиных вещей осталось кое-что, что, возможно, дорого одному человеку. Я ничего о нем не знаю. Но Вы как лучшая подруга, наверно, в курсе, - Стрелец замялся, но тут же решительно продолжил. - У тети Оли, похоже, какое-то время назад появился любимый мужчина. Не знаю, почему она скрывала это от меня, я был бы очень рад за нее...
Да-а? Что Вы говорите. Как интересно! Вы были бы рады?! Да Вам плевать было на нее! Это в самом лучшем случае. А в худшем... Она за пару месяцев до смерти сказала мне, что ты грозил расправиться с ней, если она не перепишет эту новую квартиру в "сталинском" доме на твое имя.
Знаете, - Стрелец помолчал, - тетя была иногда слишком импульсивной, но сказать обо мне такое она не могла. Зачем Вы выдумываете? Не хотите помочь - так и скажите. Я ведь только хотел...
Знаю я, что ты хотел, щенок! - услышав гневные интонации хозяйки, громко залаяли закрытые в комнате собаки. - Это ведь ты её убил?! Что, что-то не додумал, не подрасчитал?!
По-моему, тварь, это ты чего-то не подрасчитала, - отчеканил Стрелец и швырнул все ещё находившийся в его руках букет в лицо учительнице. - Зато теперь ясно, кто дал мне такую милую характеристику в милиции. Что это за знакомые. Ну-ну.
Через мгновенье он оказался на лестничной клетке. В след ему летел такой злобный лай, что снова закололо в груди. Впрочем, дело было не столько в собаках. Досада по поводу рухнувших надежд быстро заглушила даже злость на теткину подругу.
Стрелец устало опустился на сиденье машины. Что теперь делать? Кому тетка могла доверить свою тайну? Он стал в десятый раз перебирать в уме всех её знакомых, которых мог бы разыскать. Но все это были либо деловые партнеры, либо "обслуживающий персонал". Ну, раз нет никого другого, придется стараться выжать информацию из них. И как можно скорее! О тех, кто снимался в теткиных фильмах, как и о всяких там гримерах-врачах, можно не вспоминать. Не стала бы она с ними откровенничать. Это точно. С деловыми партнерами - это было бы ещё смешнее. Но есть ведь и другой "обслуживающий персонал". Вот, например, последние несколько месяцев, она регулярно ездила в салон красоты. Ей там делали антицеллюлитный массаж и обычный (ей очень нравился тайский) - тоже. Ну, конечно, был и солярий, и всякие там маски и, кажется, что-то еще. Но как ни крути, массаж предоставляет больше возможностей поболтать. Несколько лет назад Артем вместе с теткой побывал в Таиланде. Провели две недели в курортном городке неподалеку от Бангкока. С тех пор тетя Оля не переставала восхищаться тайским массажем. Это так бодрит!
Артем часто вспоминал те две недели отдыха, если у него было плохое настроение. Жаль, что сейчас было некогда отвлекаться на воспоминания. Кстати, симпатичная массажистка-тайка обожала болтать во время работы, и ему волей не волей приходилось отвечать ей. Однажды она, как обычно оживленно жестикулируя и местами коверкая английские слова, рассказывала ему о какой-то большой русской мадам, которая очень хотела, чтобы ей провели сдвоенный сеанс. Но это ведь так тяжело. Такие большие руки! Девушка показала А ноги! Она так устает даже после обычного, одинарного, сеанса таких больших людей. Стрелец слушал её щебетанье, отворачиваясь, чтобы спрятать улыбку. Да, тетя Оля была в бешенстве, что ей отказали в двойном сеансе. Конечно, девушка не стала бы рассказывать о таких сложностях в своей работе, если бы знала, что он - племянник этой самой "большой мадам". Впрочем, многим людям было сложно поверить в это.
Ему нравилось болтать со смуглой девчонкой. Он даже немного подучил английский за те две недели. Вот если тетке в салоне попалась коммуникабельная дама, сумевшая найти с ней общий язык... Это было непросто, но возможно. И тогда тетя вполне могла что-то рассказать. Ну, нужно же ей было хоть с кем-то по-бабски поделиться, посплетничать, посудачить? У них с этой стервой Куликовой, похоже, главной темой была какой гадкий мальчишка этот Артем. Куликова годилась ей только на роль жилетки, в которую изредка тянуло выплакаться. Как же тетка называла массажистку? Ведь она не раз упоминала это имя. Стрелец прикрыл рукой глаза. Так ему всегда легче было вспомнить какую-то деталь. Перед его мысленным взором возникла тетка. Она только что купила какой-то потрясающий купальник, вертелась перед большим зеркалом и приговаривала: "Ну, молодец девчонка! Правда, ничего выгляжу? Даже в таком открытом!" Артем ещё тогда, помнится, слегка удивился. Она, и правда, сильно похудела и помолодела даже! Но он так привык делать ей дежурные комплименты, не обращая на неё никакого внимания, что это наблюдение тоже не заставило его задуматься. Ладно, сейчас дело в другом. Как же она называла чудо-массажистку? Стрелец повторил про себя фразу, подставляя к ней разные имена. Тамарка! Точно, тетка говорила: "Молодец Тамарка!" Уже лучше. Вспомнить бы название салона. Оно ещё почему-то казалось ему смешным. Ну, конечно! "Иштар". Богиня красоты в какой-то мифологии. Аналог Афродиты, в общем. Артему всегда казалось забавной теткина фраза: "Сегодня вечером я еду в "Иштар"". Тетка и богиня любви - это было просто немыслимое по уморительности сочетание. Так ему казалось.
Итак, нужно разыскать эту Тамару из "Иштар". Таких записей в теткиной книжке совершенно точно нет. Можно и не искать. Подобные вещи она держала в голове. Если у Артема была хорошая память, то у его тетушки - просто потрясающая. В её работе это служило отличным подспорьем. Он всегда удивлялся, зачем она в очередной раз переписывала в новую записную книжку телефон Куликовой. В том, что тетка отлично его помнит, сомневаться не приходилось.
Итак, не исключено, что в расслабляющей обстановке салона тетка могла проговориться. Особенно, если массажистка - приятная собеседница, а таких в этой профессии хватает. Стрелец завел мотор и вскоре медленно поехал по шоссе, высматривая лоток с газетами. Купив несколько изданий, в которых могли публиковаться объявления салонов красоты, он начал искать в них "Иштар". Вскоре нужное название бросилось ему в глаза. Стрелец разыскал телефон-автомат и набрал нужный номер. Приятный женский голос ответил на втором звонке.
Салон "Иштар" слушает.
Мне бы хотелось тайский массаж.
Пожалуйста, в котором часу Вам было бы удобно?
Он прикинул, сколько потребуется времени, чтобы добраться, и сказал.
Кстати, скажите, девушка, Тамара в это время свободна? Мне порекомендовали её как хорошего специалиста.
Стрелец боялся, что последуют вопросы, о какой именно Тамаре идет речь. Почему бы в салоне "Иштар" не работать нескольким массажисткам с таким именем? Что тогда говорить? Он ведь не знает о ней совершенно ничего. Правда, если, Тамар, допустим, две, то ему, наверно, нужна та, что постарше. Молоденькие девочки до смерти надоедали тете во время творческих поисков, связанных с работой.