- Слушай, Уэс, Манчестеру приходится туго.
- Знаю из газет. Жаль парня. Манчестер - настоящий гражданин.
- Уэс, я звоню от министра, если тебе интересна эта подробность. Я рассказал ему о нашем разговоре, и он хотел бы сам переговорить с тобой. Ты не против?
- Господи, конечно, нет. Давай его сюда.
- Кэл сказал, что вы на моей стороне, генерал, - произнес Манчестер после сердечного, но несколько церемонного обмена приветствиями.
- Я рад, что вы вынесли ракетный вопрос на обсуждение съезда, - сказал Шоу. - Давно пора. Жаль, конечно, что козлом отпущения стала наша "Дафна". Ну да переживем. Надо же с чего-то начинать.
- Скажите, генерал, проект стоит своих денег?
- Если честно, то нет. Пару сотен миллионов на научные разработки еще стоило выделить, но начинать серийное производство нет необходимости. Это мое конфиденциальное мнение.
- Генерал, спрошу прямо, не согласились бы вы высказать свои взгляды всенародно?
- Господин министр, - не сразу ответил Шоу. - Я солидарен с вами, но не уверен, что готов к публичному выступлению. Политика не моя епархия.
- Генерал, речь идет не об игре в политику. Ставки куда выше. И вы, конечно, думаете так же. Если я не выиграю сугубо политическое сражение здесь, на съезде, то бесполезную гонку вооружений нельзя будет обуздать. Военные заказы съедят весь национальный доход.
- Хорошо, что от меня требуется? Манчестер повернулся к Бэррауфсу.
- Он согласен.
- Дайте-ка мне трубку, - попросил издатель. - Уэс, слушай, почему бы тебе не прилететь сюда и не дать пресс-конференцию?
- Ну, ребята, вы требуете слишком многого, - заартачился генерал. Одно дело написать статью и совсем другое - выступать перед телекамерой. Боюсь попасть впросак.
- Уэс, ты же изучил ракетную проблему вдоль и поперек...
- Кэл, в Чикаго я не поеду. Напишу свою статью и продиктую тебе по телефону. Идет?
- Хорошо, только учти, что тебе начнут трезвонить и просить подтверждений.
- Ничего, уж это я как-нибудь выдержу.
Бэррауфс разочарованно повесил трубку.
- Он согласен только на публикацию. Я сделал все, что мог.
- Знаете, у меня идея, - неожиданно подала голос Джулия Манчестер. Почему бы не вытащить сюда генерала Шоу не для пресс-конференции, а для того, чтобы он произнес одну из трех речей в твою поддержку, Чарли? Можно даже отменить остальные две и дать Шоу все пятнадцати минут.
- Речь? - вскричал Бэррауфс. - Это невозможно.
- А я уже знаю, как сделать невозможное возможным!
- А регламент? - усомнился Арчи. - Не уверен, что Тер; юн разрешит выступать не делегату, да еще заменить три короткие речи одной длинной.
- Джентльмены, занимайтесь своими делами, - сказала Джулия, взяв телефонный аппарат и направляясь в спальню. - Дайте мне четверть часа.
Прошло не меньше тридцати минут, прежде чем Джулия вернулась в гостиную и уселась на стул.
- Ну, что? - спросил ее муж.
- Потерпите, сейчас.
Зазвонил телефон.
- Кэл, возьмите трубку.
Беррауфс прижал трубку к уху.
- Черт бы побрал всех политиков на свете, - услышал он хриплое ворчание генерала Шоу, - и тебя вместе с ними, Кэл.
- Спасибо на добром слове. Какая муха тебя укусила?
- Он еще спрашивает! Или ты считаешь, что натравливать даму на беспомощного старика вроде меня - это по справедливости? Бессердечный вы народ! Ясно ведь, что военному не устоять перед прекрасной женщиной. Да, Манчестер прав, я с ним согласен. Но речь в поддержку - это чересчур. Я все-таки директор "Юнифордж".
Бэррауфс прикрыл микрофон ладонью.
- Он колеблется. Может, рассказать все про махинации Дэвидсона?
Манчестер утвердительно кивнул.
- Уэс, выслушай меня. Твой Дэвидсон торчит тут с воскресенья и выкручивает руки всем подряд. Знаешь, кто помогает ему в этом? Гэс Мэгуайр... да, да, тот самый, что поклялся четыре года не здороваться с Дэвидсоном. Они играют без правил, Уэс. Тут такое творится, что у тебя волосы дыбом встанут.
- А именно? Только без дураков. Бэррауфс рассказал ему о том, как Дэвидсон открыто шантажировал Губерта Жермена, субподрядчика "Юнифордж". Не забыл упомянуть и об Оскаре.
- Гнусность, - с дрожью в голосе произнес генерал. - Но я все же не уверен...
- Уэс, слушай, пусть тебя не тревожит этическая сторона. Посмотри на президента своей собственной фирмы. Коль скоро он не брезгует грязными методами, то почему ты должен стесняться помочь человеку, который прав на сто процентов?
- Да... ну, дьявол с вами, - наконец решился Шоу. - Только помогите мне составить речь.
- Обязательно. Набросаешь черновик в самолете. О Манчестере ничего не пиши, просто честно изложи свои взгляды.
- Хорошо, Кэл, сделаю, как ты сказал.
- Ждем тебя в "Хилтоне". Свободных номеров нет, но кровать для тебя найдется. Собирайся и лети самолетом.
Бэррауфс повесил трубку и облегченно вздохнул.
- Ну, миссис Манчестер...
Кандидат просиял. Мужчины вскочили на ноги и обступили Джулию. Она попыталась сохранить равнодушную мину, но все-таки не смогла сдержать торжествующей улыбки.