А мама спокойно заснула сегодня, под утро. Счастье и боль за своих детей, всегда рядом. Они идут вместе: по разным обочинам той же дороги, по имени жизнь. Судьба клонит попеременно: то к правой обочине ближе, то к левой. С вечера думала мама о том, что сказать бы Виталику надо: про дьявола в деньгах: «Ну, бог с ним, — ты молод, смеешься… Другое скажу: эти деньги, шальные, прожечь себя требуют: руки заводят, пьянят… А то и — к другой крайности клонят. Яблоком-сушкой спекают душу. Такая она ведь, Виталик, душа скупердяя. А ты же хороший, ты добрый, я помню, Виталик...».
Она улыбнулась: Виталик до школы, и в школе, всегда был отзывчивым, щедрым. Какой скупердяй? Но от мысли о том, что «пьянят» и «заводят руки», — болело сердце. «Сынок, не дай бог, натворить что-нибудь. Не дай бог, ты подымешь руку! А могут они это, могут: сколько душ, наизнанку выдранных; сколько смертей из-за денег!
Соблазн, сынок, вскипает недолго, да выльется так, что остыть, порой жизни не хватит. А то и в крутом кипятке, не дай бог, сварит — и жизнь оборвется…».
«Не дай бог! Не дай бог!» — разболелось сердце. — Он так же не спит — показалось маме. Не спит, значит так же не просто сейчас и ему».
Она стала молиться. А сердце ее, множа силу молитвенных слов, билось громче, как колокол, с каждым ударом. Потом встрепенулось, не вынеся гула. «Умру…» — поняла, не пугаясь, мама. Виталик, ребенком-голышкой, привиделся ей. Как будто вот здесь, протяни только руку — он все это время и был. Потянулась рука к колыбельке…
«Теряла сознание!» — все поняла теперь мама. Но после заснула спокойно и долго спала. «Бог миловал нас, — посчитала она. — Видно, руку отвел. Не успел, и дай бог, — не успел натворить, Виталик…».
— Виталик приехал! Ох, — поняла, отчего так болело сердце. Оно, беспокойное, ждало — с трудом дождалось этой минуты.
Тормоза у двора простонали. И пыль длинным шлейфом, от шляха легла у ворот. Приехал, всю ночь, стало быть, к ней ехал! Сейчас сын войдет, распахнет ворота. Всегда так…
Да что-то сейчас, не совсем было так. Громко хлопали дверцы, невидимой за высотой ворот, машины. А Виталика «конь» был самым тихим в округе…
У нее подкосились ноги. А во двор, распахнув калитку, входили люди. Милиция, в штатском, а кто-то из них, пошел звать соседей.
— Добрый день, — поздоровались с ней.
Вежливо, но не спросясь, говоривший с ней человек, взял стакан и набрал, из кадушки, воды.
— Извините, — сказал он, и поставил стакан перед ней, — Вас зовут Антонина Ивановна Зинченко?
— Да.
— Вы присядьте, — сказал вошедший.
А она, как в свече отгоревшей, теряя весь свет, осторожно спросила:
— Виталик?..