—Не может быть... — прошептал он.
—Это не поддается объяснению, — произнесла Иоланта, стоящая за стеклянной перегородкой. — Просто невероятно!
—Что не поддается объяснению? — спросила Лили.
Алмазы — это углерод, кристаллизовавшийся под воздействием высокого давления и высокой температуры, сказал Уэст. — Это делает его самым твердым и одним из наиболее плотных минералов, известных человечеству.
—Алмаз то же самое, что диамант, — вставила Зоу. — Это слово происходит от греческого «adamas», эквивалентною латинскому «diamas», что означает...
— «Непобедимый», — выпалила Лили.
—Это значит, что у настоящего алмаза просто не может образоваться никакой полости, несмотря на все тяготы обработки, — пояснил Уэст и включил переговорное устройство: — Стервятник, что это за вещество внутри алмазов?
—Наши исследователи полагают, что это вид жидкою гелия, известный как гелий-три, — ответил Стервятник.
— Вещество, которого нет на Земле, — прошептал Лачлан Адамсон. — Правда, его обнаружили на Луне — но в твердом виде. «Аполлон-15» доставил несколько осколков...
— Очень интересно, — сказал Джек.
Он заметил кое-что еще: отметины...
На колонне Стервятника была одна горизонтальная линия.
На колонне Иоланты — четыре.
Даже Уэст, не владеющий языком Тота, понял: они имеют дело с первой и четвертой колоннами.
Волшебник с величайшей осторожностью вставил Са-Бенбен в прямоугольное углубление в крышке Философского камня.
Есть!
— Порядок! — Кивок Стервятнику. — Вставляй колонну.
Стервятник приблизился к Философскому камню и поднес алмаз к прямоугольной щели, размеры которой идеально соответствовали габаритам колонны.
Приведя семейную реликвию в горизонтальное положение он стал медленно опускать ее в золотистую трапецию.
Наконец колонна коснулась дна — и ее верхняя часть оказалась на одном уровне со щелью.
Затем они аккуратно подняли крышку, слившуюся с Са-Бенбеном, и начали опускать ее на Философский камень.
Джек был само внимание.
Иоланта и Пол Робертсон — тоже.
Крышка встала на место, накрыв колонну.
Две части Философского камня стали единым целым, увенчанным Са-Бенбеном и вмещающим колонну династии Саудов.
Секунды безмолвного ожидания...
Никто не знал, что представляет собой так называемая Полировка.
Вдруг из зазора между крышкой Философского камня и его трапециевидным основанием вырвалось ослепительное сияние, мгновенно заполнившее всю лабораторию.
Волшебник со Стервятником отступили, заслоняя глаза.
В недрах артефакта происходило что-то невообразимое.
Сиреневый кристалл на верху Огненного камня светился как маяк.
— Испокон веку Философский камень связывают с изменениями, — сказал Тэнк, стоящий рядом с Уэстом. — Одни утверждали, что он может стимулировать алхимические процессы, или, как выражаются современные ученые, элементную трансмутацию. У Исаака Ньютона это стало навязчивой идеей... Другие заявляли, что он способен превращать воду в эликсир жизни. Во всех случаях главным словом было «изменение». Невероятное, поразительное изменение.
Вдруг ослепительное свечение прекратилось.
Снова тишина...
Глаза моргали, привыкая к сумраку.
Философский камень стоял, как ни в чем не бывало, излучая незримую энергию. Энергию силы.
Не осмеливаясь прикоснутся к крышке голыми руками, Волшебник со Стервятником использовали щипцы.
Подняв крышку, они увидели...
...колонну династии Саудов.
Волшебник вынул артефакт — и открыл рот от изумления.
Мутная колонна сделалась прозрачной, словно полированное стекло или кристалл; бесцветная жидкость блестела серебром.
Первая колонна изменилась.
Отполировалась!
—Нельзя терять ни минуты! — сказал Джек, шагая по коридорам базы. — Мы должны поместить колонну в гробницу до рассвета.
—Постойте, капитан! — задыхалась Иоланта. — Ради Бога, подождите! Мне нужно с вами кое-что обсудить. Это касается колонн.
—Мы можем обсудить это по пути в Египет, — произнес Джек, подходя к двери.
—Я лечу с вами?
— Она летит с нами?! — удивилась Зоу.
—Да.