В ангаре у взлетно-посадочной полосы купался в сиянии дуговых ламп величественный «Галикарнас».
Двери раздвинулись — и в помещение ворвался холодный дождь и знобящий атлантический ветер.
К трапу «боинга» подбежала команда Джека.
Старая гвардия: Волшебник, Зоу, Винни Пух и Каланча.
И новички: Стервятник, Сабля, Космос и Иоланта.
А также дети: Лили и Элби. На этот раз Джек решил взять их с собой. Он чувствовал, что в Египте ему может понадобиться лингвистическое мастерство Лили.
Не летели только Тэнк и близнецы, Лачлан и Джулиус Адамсоны. Они остались на острове Мортимер и продолжили работу: нужно было определить местоположение остальных гробниц.
Тем временем в одном из кабинетов базы «К-10» американский полковник по прозвищу Волк сидел перед закрытой ТВ-системой непрерывного наблюдения и смотрел, как Уэст с командой садятся на борт «Галикарнаса».
Позади него стояли два верных помощника: Рапира и Перочинный Нож.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Пол Робертсон.
— Что вы об этом думаете, полковник? — спросил он. Волк ответил не сразу. Он продолжал наблюдать за Джеком.
—Джуда был прав, — произнес он наконец. — Уэст парень не промах. Щелкает загадки как орешки. Никогда бы не подумал, что гробницы в Абу-Симбеле... К тому же еще и юркий: обмишурил Джуду в Гизе и улизнул от Черного Дракона в Австралии.
—А что насчет Иоланты? — поинтересовался Робертсон.
— Не спускай с нее глаз, — приказал Волк. — Крупнейшие династии Европы могут оказаться полезными, но нельзя забывать, что они действуют лишь в своих собственных интересах. Это дело не исключение. Не сомневайся, королевское семейство плюнет на нас при первом удобном случае.
— Какие будут инструкции для Космоса и Стервятника?
— Пока никаких. На этом этапе он должен действовать независимо от нас. У Космоса не должно быть ни малейшего представления о роли, которую он играет во всем этом.
Иначе Уэст его вычислит, непременно вычислит. Что касается саудовца, он знает, что мы за ними наблюдаем.
— Что насчет миссии в Абу-Симбеле? Нам стоит вмешаться?
Волк на секунду задумался.
— Нет. Пока не стоит. Нас интересует не первая, а вторая награда. Поэтому мы заинтересованы в том, чтобы капитан Уэст установил первую колонну. К тому же мы сможем поучиться на его опыте.
Волк повернулся к Робертсону и посмотрел на него своими голубыми глазами.
— Дайте младшему Уэсту вставить колонну, а потом хватайте этого засранца и всех его людей и тащите их ко мне.
Побиваемый ливнем «Галикарнас» взлетел с острова Мортимер и понесся над водами Бристольского канала.
Курс — на Египет.
Тем временем с базы «К-10» поступило зашифрованное сообщение, не имеющее отношения ни к Джеку, ни к Волку, ни даже к Иоланте:
Первая колонна отполирована. Уэст направляется в Абу-Симбел (Южный Египет), чтобы вставить ее куда следует. Делайте свое дело.
АБУ-СИМБЕЛ, ЕГИПЕТ
10 ДЕКАБРЯ 2007
ДЕНЬ ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА
НЕБО НАД ПУСТЫНЕЙ САХАРА
10 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 01:35
«Галикарнас» мчался к южному Египту, разрезая ночной воздух исполинскими крыльями.
Несмотря на поздний час, все были чем-то заняты: Джек с Иолантой определяли местоположение Абу-Симбела и его окрестностей; Волшебник, Зоу и Элби производили математические и астрономические вычисления; Лили, Каланча и Винни Пух изучали озеро Насер.
Джек подошел к столу Волшебника:
— Когда мы должны установить колонну? Точное время.
Старый профессор постучал ручкой по астрономической карте.
— Все зависит от Юпитера. По моим расчетам, восхождение Титана случится в шесть двенадцать утра по местному времени, перед самым рассветом.
—Юпитер будет трудно разглядеть из-за света встающего солнца, поэтому нам придется использовать ИК-телескоп. Также следует учесть, что это восхождение продлится меньше того, которое видела Зоу, — примерно минуту. Однако у нас есть преимущество. На высоких широтах, где расположен Стоунхендж, луч Темного Солнца коснулся Огненного камня по касательной, а в Абу-Симбеле он будет практически перпендикулярен своему источнику.
Джек кивнул:
— Значит, в шесть двенадцать...
— Что насчет местоположения гробницы? — спросил Волшебник.
Джек показал членам команды книгу, где были изображены два храма, посвященные Рамсесу II и его жене Нефертари.
Вход в первое святилище охраняли четыре двадцатиметровые статуи Рамсеса, восседающие на тронах, а во второе — шесть десятиметровых статуй (четыре изображали фараона, две — его жену). Все восемь изваяний глядели на странное скопление пирамидообразных островов, протыкающих своими вершинами невозмутимую гладь озера Насер.
—Нам следует иметь в виду, что монумент Абу-Симбел стоит не там, где раньше, — сказал Джек. — В 1960-е годы, строя Великую Асуанскую плотину, русские знали, что озеро затопит статуи. Поэтому, по распоряжению ЮНЕСКО, их перенесли на возвышение — блок за блоком, фрагмент за фрагментом. Сейчас они стоят практически там же, где и до строительства плотины.
—Практически там же? — насторожился Космос. — Выходит, статуи стоят неправильно? Но ведь в таком случае.
—Отклонение составляет всего пару градусов. Главное, что нам о нем известно. Взгляни на эти фотографии: вот изначальное положение статуй, а вот — нынешнее.
—Они не кажутся такими уж большими, — сказал Космос.
—Поверь мне, они большие.
Самолет летел на юг.