Девочка пригляделась к колонне... и в ее глазах отразилось радостное изумление.
Она обернулась к Волшебнику:
—Это разновидность языка Тота. Очень поздняя разновидность, но все же... — Лили посмотрела на белые символы еще более внимательно и через минуту высказана свое мнение: — Похоже на смесь инструкций, диаграмм и символов, сгруппированных в формулы.
—Знание... — произнес Элби.
—Именно, — подтвердил Волшебник. — Награда за успешное помещение первой колонны в первую воронку. Остальные награды — это тепло, зрение, жизнь, смерть и сила. Формулы, которые вы видите на этой отполированной колонне, есть тайное знание, завещанное нам создателями машины.
Лили схватила еще один лист бумаги и стала копировать символы, изображенные на колонне. Элби предложил ей свою помощь в переводе.
Зоу подошла к Волшебнику и кивнула на детей:
—Посмотри, как дружно работают.
—Да. Нужно, чтобы они не теряли присутствия духа. Нас ждет нечто ужасное.
—Ужаснее рассказов о руандском геноциде?
Волшебник покраснел.
—М-да... это я... переборщил...
—Ладно, не важно. Меня беспокоит кое-что еще.
—Что же?
—Ты.
—Я? А что со мной такое?
Зоу посмотрела на него как-то странно, с некой про иронией. Затем она взяла косметичку и извлекла оттуда ножницы и бритву.
— О нет, Зоу. — запротестовал Волшебник слабым голосом, — нет...
Через десять минут профессор археологии снова сидел с детьми — лысый и безбородый.
Он стал выглядеть совершенно иначе: выше, нескладнее.
— Ты похож на стриженую овцу, — хихикнула Лили.
— Мне нравилась моя борода, — произнес он с грустью.
Лили снова прыснула.
— Ну, красавица, садись в кресло, — сказала Зоу, поигрывая ножницами. — Твоя очередь.
Девочка побелела как полотно.
— Моя очередь?!
Через пять минут она сидела рядом с Волшебником — почти такая же лысая, как он. От ее длинных светлых волос остался едва заметный «бобрик». О розовых кончиках нечего было и вспоминать.
А тут еще злорадное кряхтение Волшебника да комментарии Элби!
—Лили, ты похожа на мальчика!
—Заткнись, Элби!
— Прости, Лили, я должна была это сделать — сказала Зоу, захватывая собственные волосы. — Не желаешь насладиться местью?
Лили погасила розовые искорки в волосах Зоу. Это не доставило девочке ни капли удовольствия: она словно отрезала себя от лучших времен, от огоньков счастья.
Когда Лили закончила, Зоу походила на коротко стриженного панка.
— А теперь нам нужно поспать — сказала последняя жертва конспирации. — Волшебник, первая вахта — твоя. Вторая — моя.
Все, кроме Волшебника, свернулись калачиком на полу заброшенной церкви, пропитанной запахом смерти.
Проснувшись, Лили увидела, что ее рот прикрывает чья-то рука.
Это была Зоу.
— Спокойно, у нас проблема.
Лили испуганно огляделась. Они все еще находились в заброшенной церкви. Рядом с ней лежал Элби, трясущийся от страха. Волшебник, очевидно, дежурил у задней двери. Сквозь грязное треснутое окно Лили увидела голубоватые предрассветные отблески.
За стеклом промелькнула человеческая фигура.
Чернокожий мужчина в камуфляже, шлеме и с мачете.
— Они приехали несколько минут назад, — прошептала Зоу.
К ней подошел согнувшийся в три погибели Волшебник:
— Их четверо, и они приехали на техникуме. Он сейчас у здания.
Техникумом называют распространенный в Африке грузовик с автоматом на капоте.
— На них старая униформа, — заметил Волшебник. — Возможно, это бывшие армейцы. Здесь так бывает: правительство перестает выдавать военным зарплату — и они превращаются в грабителей-насильников, собираются в банды.
Руанда просто кишела подобными шайками: сборищами озверевших мужчин, рыщущих по пустынным деревням в поисках женщин и детей. Они держали в страхе целые города — иногда не меньше недели.
Зоу прикусила губу, а потом прошептала:
—Бери детей и жди у задней двери. Скорее всего нам придется угнать вот это техническое чудо.