Кстати, это женщина.
— Это многое объясняет…
— Вы не понимаете, Ви… Виолетта.., да перестаньте же терзать меня, откройте книгу, прогоните меня прочь!
Молодой аристократ раскрыл брошюру. Он читал и перечитывал коротенькую дарственную надпись. Читал и перечитывал, чувствуя, как душа его наполняется живительной энергией, а тело новой силой.
— Вы, кажется, забыли обо мне… — после десяти минут молчания не вытерпел кошатник.
— Ax, — Александр вздрогнул, посмотрел на название книги и улыбнулся ему. — Виолетта очень великодушная девушка.
Он снова опустил взгляд на надпись, не в силах заставить себя покончить с перечитыванием слов, которые в его душе уже легли на сладостную музыку:
"Мой милый, милый Александр! Я понимаю, как горько тебе будет узнать, но я должна сообщить тебе… (тут, похоже, Ви уронила слезинку, во всяком случае, последняя точка расплылась в пятнышко). Ты прекрасный, ты удивительный, но… (еще одно пятнышко вместо точки).
Я люблю другого. Надеюсь, мы расстаемся друзьями.
Вечно твоя, Виолетта X.".
Он еще раз посмотрел на обложку: Дж. Росмонд «Как выйти из душевного кризиса?» — и блаженно улыбнулся.
Маша шла по гулкому коридору. Перед глазами плыло, в ушах шумело, но она была счастлива. Только что она отработала первый в своей жизни сольный концерт. Саратовская публика приняла ее с восторгом. Впереди и позади нее охранники несли огромные охапки цветов. Третий страж едва мог удержать все мягкие игрушки, которыми ее закидали зрители. Ноги ее слушались плохо. Она страшно устала.
— Ой! — она споткнулась.
— — Стоять! — шепнул ей на ухо Серж и взял под локоть. — Не хватало еще, чтобы ты в начале гастрольного тура ноги переломала. Ты мне весь график порушишь к едрене фене!
Она лукаво глянула на него и улыбнулась:
— Не смей произносить эту гадость!
— Не смей мне указывать! — хохотнул он.
— Будешь грубить, я воспользуюсь советом Александра и оттаскаю тебя за нос!
Он нахмурился, потом медленно склонился и поцеловал ее руку:
— Идем. Хочу опустить тебя в горячую ванну.
Процессия вышла на холодный ночной ветер. Впереди Машу ждала огромная толпа. Охранники принялись расчищать проход, чтобы не морозить певицу.
— Мария, автограф! — загудели зрители.
— Подпишите мне!
— И мне!
— Мне распишитесь, ну пожалуйста! — слышала она со всех сторон. Толпа напирала. Маша замерла, взяла первую протянутую бумажку.
— Что это? — она улыбнулась. — Билет на мой концерт!"
— Как вас зовут? — она старалась перекричать шум и ветер.
— Вася!
«Желаю удачи! Василию от девочки с Севера!» — нацарапала она мгновенно замерзшей рукой.
— Идем же! — потянул ее Серж.
Но она не двинулась с места. Посмотрела на него, извиняясь, прошептала:
— Они ждали меня долго. На холоде. Разве красиво бросить их тут и уйти!
— Вот дуреха! — закатил глаза Бобров.
Толпа неожиданно колыхнулась вправо, выплюнув Маше под ноги комочек, состоящий в основном из болоньевой куртки и русых волос. Девушка с испуганным лицом глянула на нее снизу вверх.
— Что вы стоите? — взревел Серж на охранников. — Нас тут сейчас передавят!
— Автограф!
— Мне распишитесь! — со всех сторон Марию окружали билетики, ее диски, плакаты и просто клочки бумаги. Кто-то протягивал паспорт.
Маша улыбнулась девушке в болоньевой куртке и подала ей руку. Та зачарованно ухватилась за нее, поднялась, робко пролепетала:
— Я еще и пою, между прочим.
Маша склонила голову набок, изучая ее. Личико маленькое, а глаза горят таким жаром, что кажутся вполлица.
«Что я хотела услышать от своего кумира — Ирмы Бонд? Что? Ведь в тот злополучный день я произнесла нечто похожее. Зачем? Для чего?»
Она подмигнула поклоннице и прошептала:
— Тогда не сдавайся!
Вот в чем загвоздка (англ.).
Зло злом не исправишь (англ.).