- Двойник?
- Двойник, - подтвердил калека, называвший себя "Мистером Бронежилетом". Еще какой двойник, если в такой компании запечатлел себя.
- Но чей двойник?
- Хоть убей, не знаю.
- Впрочем, это не имеет значения. Главное, я вас нашел.
- Во, во. Настоящий Пинкертон. Сыщик, с большой буквы СЫ.
- Но лицо... - Николай помахал фотографией прямо перед кислородной маской, закрывавшей физиономию инвалида. - Лицо-то я не могу сравнить. Откуда мне знать, что это - именно ваш двойник? Что вы на него похожи... были когда-то...
- А какая разница? - поинтересовался инвалид. - Мне, лично, уже никакой. Моего лица больше не существует, усек?
- Но мне необходимо найти мужика, - взмолился Николай. - Человека, на которого вы похожи. Были похожи, - извиняющимся тоном уточнил он.
- Вот и ищи, - безразлично сообщил инвалид. - поспрашивай тех, кто здесь снят, а не меня.
- А кто здесь снят?
- Откуда я знаю, я же тебе сказал - летел другим рейсом. Может, тебе еще билет предъявить?
- Что, ни одного знакомого лица? Ведь это же ваши коллеги, вместе с ними вам предстояло участвовать в "Шоу".
- Еще то шоу, - туманно заметил инвалид. - Впрочем, девчонку рядом с ним я узнал. Она каждый день голая танцует.
- Как это?
- А зачем тебе девчонка? Тебе же мужик нужен?
- А вдруг они переписываются, - предположил Николай, чем вызвал булькующий смех в динамике инвалида.
- Ладно, - наконец сказал тот, - записывай адрес. Заведение со стриптизом. Только учти, там цены кусаются. Бутылка шампанского - полтинник зеленых.
- У меня неограниченный кредит, - похвастался Николай. - А за адрес спасибо.
- Из "спасиба" шубу не сошьешь.
- Ах, да, я обещал заплатить...
- Нужны мне теперь гроши, - в динамике забулькало, - Почини кран на кухне, и считай, мы в расчете. Который день слесаря жду, поэтому и тебе открыл по ошибке.
- Я согласен, - вздохнул Николай.
- Но только не говори потом "Ой!", - почему-то туманно порекомендовал инвалид.
Николай поплелся вслед за ним по коридору, пока не оказался перед раковиной с рыжими подтеками.
- Да тут все заржавело, - пробормотал он.
- Чай не в Европе, - хмыкнул инвалид, - вода "Вера" из-под крана не течет.
Он еще некоторое время наблюдал за спиной Николая, как тот возится с вентилем, потом скрипнули половицы, и инвалид засеменил обратно вглубь квартиры.
- ...Ну, все, - через полчаса Николай вытер тыльной стороной ладони пот со лба и выпрямился. - Лучше было бы этого не делать. Эй, хозяин!
Ответом ему была тишина.
Он прошел по коридору и заглянул в комнату, где они давеча разговаривали. В комнате никого не было.
Оглядевшись в полумраке коридора и еще не понимая, что в квартире он остался один, Николай увидел, что из-под двери в туалет выбивается полоска света.
- Эй, хозяин, - снова весело позвал он, подергав за ручку.
Дверь оказалась не заперта, и когда она открылась, Николай онемел.
На унитазе сидел мужчина. Из одежды на нем был широкий кожаный пояс и больше ничего, исключая разве надетый на голову презерватив. Судя по всему, резиновое изделие как раз и перекрыло доступ воздуха к легким, что послужило причиной асфиксии, удушья то есть. Руки у мужчины были скованы наручниками за спиной.
Николай уцепил тонкую пленку из натурального латекса где-то а районе носа и разорвал. Посиневшее вздувшееся лицо покойного выглядело кошмарно, а рот был открыт, словно в нем застрял предсмертный крик.
Но сомнений не было: ничего общего с человеком на фотографии труп не имел. Даже не похож был вовсе.
СКРОМНОЕ ОБАЯНИЕ ИДИОТА
- Я хотел бы переговорить с той девушкой, на сцене, с брюнеткой, - начал Николай.
- У нас не принято... - ответила официантка, недоброжелательно глядя на него.
- Вот, - он достал из кармана визитную карточку, которую ему давеча дал шеф рекламного агентства. - Я - продюсер.
- О... - вежливо отреагировала официантка.
- Мне нужна модель для рекламного ролика. Впрочем...
- Я смогу передать, - поспешно сказала официантка. - Катя - очень хорошая девушка, очень талантливая, наверняка в вашем рекламном проекте все будут от нее просто в восторге, закончила она также поспешно, но немного неискренне.
- Вот и передайте, что я хочу с ней познакомиться, - Николай повертел в руках визитную карточку и положил ее обратно. - А разве ее Катя зовут?
- Через несколько минут она закончит выступление, и у нее появится перерыв, - сообщила официантка, мельком взглянув на часы. - Я ей скажу...
* * *
- Мне передали, что меня хочет видеть спонсор, - жеманно произнесла стриптизерша, усаживаясь за столик напротив Николая.
При близком рассмотрении стриптизерша не так уж и походила знаменитую актрису.