- Осталось полчаса, - Маша посмотрела на часы. - Успеем доехать? Эй, Ники...
Ники барабанил пальцами по рулю.
- Ники, что бы ты там не думал, у меня никогда не было такого парня, как ты...
- Такого замечательного, - льстиво уточнил Николай.
* * *
Если помещение, где находился офис сыщика, и прежде требовало ремонта, то теперь оно уже не подлежало восстановлению. Мебель перевернута и по большей части разломана, все стены расписаны аэрозольными баллончиками, а от телефонного аппарата в вовсе ничего не осталось. На шнуре от телефона был подвешен плюшевый медвежонок.
- Кому-то ты досадил, - заметил Ники. - А, может, просто хулиганы?
- Это был твой медвежонок? - участливо поинтересовалась Маша. Бедненький...
- Только не подумайте, - сказал Николай, - все, что они написали на стенках, не соответствует истине.
- Во всяком случае, сегодня телефонного звонка ждать не стоит, - подвел итог Ники.
- Здесь так пахнет... - Маша зажала пальчиками нос.
- Я и завтра здесь ждать не буду. Ноги моей здесь не будет, - запричитал Николай.
- Да не расстраивайся так, - попытался утешить Ники.
- Не расстраивайся? - возмутился Николай. - Это помещение мне сдало домоуправление. Если они увидят, во что тут все превратилось, заставят делать ремонт за мой счет. Нет, я не печатаю деньги. Нет, - он сделал решительный жест, - не печатаю, и все. Тут дело принципа.
- Мы отвезем тебя домой. А где ты живешь? - поинтересовалась Маша участливым голосом, но Николай только неопределенно махнул рукой.
- Иными словами...
- Иными словами, я ночевал здесь, - признался Николай. - Составлял стулья, и... Очень удобно - не надо было по утрам куда-то спешить.
- В крайнем случае можно переночевать на вокзале всего за несколько рублей, - цинично заметил Ники. Говорят, там даже санобработку бесплатно делают. Верно, Маша? - он ехидно посмотрел на нее, - отвезем теперь нашего нового знакомого на вокзал? А сами поужинаем где-нибудь в ресторане... Тебя к какому вокзалу отвезти? - спросил он у Николая.
- Во всяком случае, он мог бы еще на одну ночь остаться у меня... - вдруг решила Маша.
- Ты спятила? - поинтересовался Ники.
- Не забывай, он мне спас жизнь.
- Мне показалось, его вырубили в самом начале, - с сомнением заметил Ники.
- Откуда ты знаешь, тебя ведь там не было? Такой грохот стоял, когда он дрались! Я посмотреть боялась, но все слышала. Не думаю, что какой-нибудь бритоголовый охранник справился лучше. И потом, он не полез ко мне под юбку, как это сделал бы иной...
- А вот это уже плюс, - согласился Ники. - Правда, единственный плюс, смею заметить.
- Но ты согласен, что он мог бы быть моим телохранителем?
- Я бы не стал доверять твое тело никому, - возразил Ники. Но у Маши уже загорелись глаза.
- Послушай, - она дотронулась до плеча Николая. - Тебе ведь понравилось у меня? Ты мог бы пока пожить...
- Тебе просто хочется иметь мужика в качестве кошки, - заметил Ники, но Маша отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
- Холодильник, правда, у меня по большей части пустой...
- Можно выдрессировать его ходить на рынок, - подсказал Ники.
- Но я неплохо готовлю, и голодным ты не будешь, - Маша, хотя и обращалась к Николаю, с вызовом посмотрела на Ники.
Сыщик не ответил, продолжая думать о чем-то своем.
- Только не угощай его своим салатом из тунца, - подсказал Ники. - Иначе тебя обвинят в жестоком обращении...
- Провидение, - вдруг сказал Николай.
- Что? - переспросили Маша и Ники почти одновременно, может, Ники чуть раньше.
- Я оказался в вашей компании неслучайно, и кому-то надо, чтобы я оставался среди вас. Поэтому меня и лишили, - он любовно оглядел загаженное помещение, последней обители. Но скажите, зачем? Зачем, я вас спрашиваю, - он возвысил голос до крещендо, и в этот момент стал похож на римского трибуна, - Зачем, когда в ящике стола лежит целый рулон туалетной бумаги, эти варвары нагадили посреди комнаты и подтерлись моей любимой книжкой "Колобок"?
УЧИЛ ЛИФЧИК ШЛЯПУ
- Ники, - спросила Маша, когда он довез их до дома, - почему ты никогда не остаешься у меня ночевать?
- Храплю во сне, - усмехнулся он.
- Нет, серьезно? - попросила Маша. - По-моему, сейчас как раз такой случай...
- Ты же нашла себе телохранителя, - он продолжал язвительно улыбаться.
- Но ты сам натолкнул меня на эту мысль.
- Я?! - улыбаться он перестал.
- Конечно. Как начал расписывать - мы его на вокзале бросим, он там вшей наберется, - Маша хихикнула.
- Не знал, что у тебя доброе сердце, - серьезно заметил Ники.
- У нее жалостливое сердце, - вставил Николай.
- А ты помолчи, - отрезала она. - Что-то ты чересчур много рассуждаешь для телохранителя. Ники, останься, а? - попросила она.
- Не сегодня... Я приеду утром. И смотри, - он погрозил пальцем, непонятно кому из собеседников, сел в машину и захлопнул дверцу.
- Загадочная личность, - пробормотала Маша. - Всегда ближе к ночи куда-то спешит.