- Неплохого пса ты завела, - Ники несколько искусственно засмеялся.
- Извини меня Ники, - попросила Маша. - Я не собиралась тебя задеть.
- Прощено и забыто, - Ники кивнул. - Я не такой уж злопамятный парень. Как тебе мой костюмчик? - он ткнул пальцем в сторону Николая.
- Просто блеск. Даже не знаю, с кем из вас я сегодня пойду ужинать, добавила она кокетливо. - Вы та-акие классные парни...
- Выбирай его, - Ники снова стал прежним.
- Смотри, - Маша погрозила пальцем, - насоветуешь... Ой, у меня идея!
- Этого еще не хватало! - У меня тоже есть темный костюм мужского покроя.
- Ты будешь похожа на активную лесбиянку.
- Я ведь, когда на каблуках, не ниже вас обоих получаюсь?
- При своем росте ты специально носишь такие каблуки, чтобы унижать среднестатистических особей противоположного пола, - заметил Ники.
- Так вот, - Маша не слушала его. - Мы будем одеты почти одинаково, одного роста и похожи...
- Как близнецы? - поинтересовался Николай.
- Нет, просто однофамильцы, - в тон ему ответил Ники.
* * *
Колобок стер со лба пот.
- Я - мазохист, - пробормотал, оглядывая выпотрошенные коробки. - Эта пленка наверняка давно уже на помойке.
Но все кругом про Колобка знали - он никогда ничего не выбрасывает. Он выключил "переноску", которая освещала его раскопки и, прижимая руку к ноющей пояснице, побрел к дальней от входа части студии, где обыкновенно работал с пленками. Там наблюдался относительный порядок.
Теперь темноту большого помещения рассеивали несколько неоновых трубок под потолком, одна из которых все время мерцала. Щелкала, гасла и загоралась вновь.
Колобок взболтал пластиковую бутылку минеральной воды, чтобы выгнать пузырьки, и принялся, причмокивая, пить из горлышка. Он был похож на упыря. Добродушного потного упыря.
Как все диабетики, он очень потел.
- Там-тарим-там-там, - пропел звонок на входной двери.
Кого принесло в столь поздний час?
Колобок пересек студию, прикрывая глаза от мерцающей под потолком лампы дневного света. Но когда он заглянул в глазок, за дверью никого не было.
- Дзинь, - звякнула какая-то стекляшка за его спиной.
Оператор обернулся.
Пустая бутылка из-под шампанского катилась по проходу между коробок - ему навстречу.
Колобок прижался спиной к входной двери. Он понимал, что никого, кроме него, нет в помещении. Но бутылка катилась метров десять, словно в ней был спрятан моторчик.
В студии полно хлама. Но Колобок знал наверняка, что пустых бутылок из-под шампанского тут нет. Он вообще не употреблял спиртного. Но даже если она каким-то чудом тут оказалась, так далеко катиться могла только в одном случае если была брошена чьей-то рукой.
- Эй, кто здесь? - спросил Колобок неожиданно севшим голосом.
Мерцающая лампа издала какой-то особенно звонкий щелчок и погасла.
- Наружу, быстрей наружу, - застонал Колобок, путаясь непослушными пальцами у замка входной двери.
Но тут его рука наткнулась на что-то холодное и мягкое...
Лампа под потолком щелкнула и вновь засветилась.
Колобок держал за руку руководителя государства.
- Ой!
Он понимал, что это маска, уродливая гуттаперчевая маска.
- Ты-ы, понимаешь, не-прав, - сказала Маска. - К тебе-е, понимаешь, приехал кто? Сам президент приехал.
Маска крепко держала оператора за руку резиновыми пальцами.
- Прекратите глупый розыгрыш, - пролепетал Колобок.
- Какой-й там розыгрыш? - удивилась Маска. - Все будет очень даже серьезно, - пояснила Маска совсем другим голосом.
И повела оператора за руку в глубь студии. У Колобка подкашивались от страха ноги, а пот заливал глаза.
- Сюда, - Маска толкнула его в середину круга, образованного осветительными приборами. Здесь он, как правило, проводил съемку.
- На стул, - приказал незнакомец, отпуская его руку.
- Но зачем... - вяло запротестовал Колобок.
- Это будет твоя лучшая работа, - маска на лице оставалась неподвижной, но оператор был уверен, что человек под ней улыбается. - Ты столько раз учил моделей, как им надо выглядеть, столько сердился, что они выглядят не так, что теперь можешь сам показать, как надо. Ну-ка, изображай, что тебе жарко!
- Я... я... - пролепетал Колобок, стирая обоими ладонями пот с лица.
- Ах, не жарко? - Маска повернулась к нему спиной, нагнулась над ящиками с всяким реквизитом и выудила оттуда бутыль с лампадным маслом. - Это, кажется, ты используешь, чтобы сделать жарко? Экологически чистый продукт, - прочитала Маска на этикетке.
- Кто вы? - выдавил из себя Колобок. - Я вас знаю?
- Конечно. Ты меня как-то видел, - тон у Маски стал насмешливым. - По телевизору, - человек дотронулся до гуттаперчевой маски.