- Ну а теперь... - Маска достала из кармана изящную зажигалку, очень дорогую на вид, - тебе станет по-настоящему жарко. На этикетке, - Маска взглянула на пластиковую бутыль, а потом отшвырнула ее прочь, - написано, что это горит, не оставляя копоти.
Колобок зажмурился. Он давно уже вывел для себя правило - если чего-то боишься, это обязательно случается.
Боялся камней в почках, и заполучил их, боялся ослепнуть, и уже некоторое время скрывал от всех, что у него развивается катаракта, боялся погибнуть в огне...
- Не верю я всякой рекламе, - засмеялась Маска и спрятала зажигалку. Наверняка, только коптит и воняет. В том, что касается смерти, надо придерживаться консервативной точки зрения...
И в руке его блеснуло стальное лезвие. Закаленная сталь казалась голубого цвета.
* * *
- Пожалуй, я закажу себе бифштекс, - предложил Ники. - Кровавый, с луком.
- Не знала, что ты любишь кровавый, - заметила Маша. - Я вот, например, вообще считаю, что мясо есть вредно. Во всех религиях про это говорится. Правда ведь? - она почему-то посмотрела на Николая.
- Я не специалист, - он пожал плечами. - Вот если бы я оказался твоим стоматологом, я бы согласился с таким утверждением.
- Какое счастье, что ты не мой стоматолог, - фыркнула Маша. - Но только при чем здесь мясо?
- В дикие времена люди грызли сырое мясо и имели здоровые клыки, - пояснил Николай. - А сейчас жуют "Орбит", да к тому же без сахара, а зубы сплошь металлокерамика. Стоматологам это очень на руку.
- Это потому, что люди потребляют мало фосфора и кальция, - нравоучительно заметила Маша. - А в рыбе...
- Можно еще использовать калийные удобрения, - произнес Николай себе под нос.
- Согласен на рыбу, - вмешался Ники, - Форель со специями и лимончиком. Переложенную раковыми шейками, с отварным картофелем. Картофель просто необходимо посыпать мелко нарезанным свежим укропчиком. Вы как?
- А чего тут спорить? - Николай фыркнул, - Простая здоровая пища.
- Ники, у тебя замашки прожигателя жизни. Где ты их нахватался? - с невинным видом спросила Маша. - Ты такой скрытный, ничего не рассказываешь про себя.
- Вот, наш сыщик тоже свою автобиографию хранит в тайне, - ухмыльнулся Ники, - ты же у него не выпытываешь?
- Сколько на свете мужиков? Уж не меньше полумиллиарда. А меня интересуешь ты...
- Такой замечательный, - заученно поддакнул Николай.
- Он мне действует на нервы, - вздохнул Ники.
- И не вам одному, - с готовностью подтвердил Николай. - Но это все равно не решает проблему.
- Какую?
- Почему вы вдруг оказались в нашей компании.
- Какая наглость! - воскликнула Маша. - Это ты оказался в нашей компании. Только подумай, Ники...
- Вы не поняли, что я имел ввиду.
- Куда уж нам.
- Я здесь, - Николай строго оглядел собеседников, потому, что разыскиваю человека. На работе я, на задании, понятно? Маша тоже заинтересована, потому что убили ее подругу. А вот Ники...
- А я потому, что мне нравится эта женщина, - сказал Ники. Маша посмотрела на него с нескрываемой нежностью.
- И еще потому, что ее необдуманный поступок - в виде штопора - помешал вызвать милицию, как только ты появился в нашей жизни. Может, тогда и трупов не было бы? - язвительно спросил он.
- Я не хочу в милицию. Я ничего такого не совершал, - скромно заявил Николай.
- Тогда тебе нечего было бояться, - нравоучительно сказала Маша.
- А вдруг на каком-нибудь орудии преступления окажутся отпечатки моих пальцев? - маниакально предположил Николай. - Или след ботинка на кровавой луже... Ох, забыл, на мне же ваши ботинки, - извиняюще улыбнулся в сторону Ники.
Маша и Ники переглянулись.
- На каком орудии?
- Какие следы?
- Какое преступление?
- Убийство твоей подруги - раз. И женщины, занимавшаяся подбором актеров два. И еще неизвестно кто станет следующим.
- Так это ты их убил? - Маша не знала, смеяться ли ей или завопить от ужаса.
- Неопровержимые улики вовсе не означают, что убил именно именно тот, на кого улики указывают. - попытался успокоить их Николай, и добавил, просительно, - Мы не могли бы заказать красного вина?
- К рыбе полагается белое или шампанское.
- Я всегда считал, что шампанское - к шоколаду и апельсинам.
- Ты ошибался, - холодно заметил Ники. - Шампанское - это белое вино, и оно предпочтительнее к рыбе или моллюскам.
- Тогда - шампанского.
- Сейчас. Ира...- Ники позвал официантку.
- Вы здесь часто бываете? - поинтересовался Николай. - Всех по имени называете...
- Иногда, - сухо ответил Ники. - Люблю сыграть партию в бильярд сам с собой. Стол средненький, но зато никто не мешает.
Они сидели во втором зале, справа от входа. Николай не сводил глаз со сводчатого потолка, пытаясь разобрать, что там нарисовано.
- Но как твои отпечатки могли оказаться на орудии убийства? - осторожно спросила Маша.
- Вот, орудие, - Николай бесцеремонно отобрал у Маши вилку, которую она машинально вертела в руках. - На нем, орудии, должны быть отпечатки ваших, Машенька, пальчиков.