Она захотела подняться, но тут же снова приникла к земле, потому что поблизости послышался звук шагов. Шаги приближались.
"Он возвращается, - подумала Маша. - Теперь я умру".
* * *
"Теперь я умру", - подумал Колобок, как завороженный глядя на стальное лезвие с сизым отливом.
- Это всего лишь шутка, старичок, - неожиданно сообщил человек под маской. - Теперь только фото на память. Буду хвастаться перед всеми. Ну, у тебя в этом аппарате есть пленка? - он указал на "Кодак", установленный на штативе.
- Там осталось несколько кадров, - пролепетал он.
- Хватит одного, - отрезала Маска и вдруг протянула опасную бритву Колобку.
Колобок поймал себя на мысли, что вдруг понял, отчего такая бритва называется опасной - закаленная сталь была заточена до такой остроты, что одновременно пугала и манила, как пугает и манит головокружительная высота.
- Ну-ка держи, как будто ты бреешься. Нельзя ходить с такой щетиной. Такая щетина поцарапает нежную девичью кожу...
Колобок безропотно подчинился, зажал в руке костяную ручку, и так замер, пока Маска включал осветительные приборы. Но про себя он профессионально отметил, что свет установлен неправильно.
- Замечательно, - незнакомец склонился над фотоаппаратом, установленном на штативе. - Улыбаться не надо, это лишнее. Все, снято!
"Я могу вскочить и убежать", - подумал Колобок.
Но думал он безысходно.
* * *
"Я могу вскочить и убежать", - подумала Маша.
Но думала она безысходно. Потому что тело, скованное страхом, не слушалось ее.
* * *
Тело, скованное страхом, не слушалось оператора.
- Отдай реквизит, - человек в маске забрал у него лезвие.
- А побриться все же не мешает, - он зашел сзади, вдруг схватил Колобка за редкие волосы и резко запрокинул ему голову назад.
Потом, словно старинный цирюльник, отточенным движением провел лезвием по горлу, чуть выше выпирающего кадыка. Только держал он бритву не под острым углом, а вертикально.
Прежде чем умереть, Колобок слышал, как вырывается воздух из его легких, как шипят и лопаются пузыри крови на разрезанном горле. Но даже сквозь этот кошмарный звук он услышал, как где-то, в одном из карманов у Маски затренькал мобильный телефон.
* * *
Человек в темноте сделал один шаг, другой.
Маша почувствовала, что под боком у нее обломок кирпича. Ломая ногти, она попыталась достать его, чтобы использовать как оружие...
"Если он наклонится, я ударю его камнем в висок", - решила она.
Человек наклонился, но Маша не смогла его ударить.
Ну, не смогла, и все тут.
- Кажется, жива! - удивленно сообщил незнакомый голос.
А в вольере дикая волчица, рожденная в неволе, облизывала разбитую о стекло в кровь морду и при этом, казалось, улыбалась в темноте.
* * *
- Сволочь, - Маша сидела в салоне автомобиля и плакала, - Гад, гадик, где ты был все это время? Меня подобрали какие-то незнакомые люди.
- Как только ты позвонила на мобильник, я приехал, - оправдывался Ники.
- Но где ты был?! Почему ты удрал из ресторана?!
- Кто-то разбил в машине заднее стекло. Я передал через обслугу, чтобы вы меня подождали, пока сгоняю на автосервис. Заняло-то времени чуть больше часа.
- Мне ничего не передали. Ты подвел меня, Ники.
- Но... - он развел руками. - Кому все это понадобилось? Зачем?
- Если хотели напугать, то это удалось на двести процентов.
- Если кому-то удалось тебя напугать, - задумчиво произнес Ники, - Значит, мы на верном пути. Значит, мы подобрались очень близко-близко. Вот только к чему?
- Надо ехать, - вдруг решительно сказала Маша. - Иначе не успеем.
- Куда?
- К Колобку. К человеку, который знает, как выглядит двойник.
- Ну и что нам это даст? - Ники пожал плечами. - Дадим объявление разыскивается?..
- Нет, - очень по-серьезному покачала головой. - Я подозреваю, что мы увидим до боли знакомое лицо.
- До боли? - переспросил Ники.
- Я про боль уже забыла, - Маша покачала головой. - В том смысле, что напугать меня сложнее, чем разозлить.
* * *
- Что, здесь? - Ники подозрительно вглядывался сквозь лобовое стекло.
- Днем все выглядит не таким заброшенным, - пояснила Маша.