— Горе мне! — Николай со всего размаха вдруг сам себя стукнул по макушке и поморщился. — Горе мне, горе!
— Слушай, я не хотел… — пробормотал Ники. — Кто же знал, что среди ночи к вам кто-то ворвется и все сопрет?
— Да ладно, чего там, — махнул рукой Николай. — Все равно срок лицензии истекал.
— Теперь маньяк будет охотиться за мной! — неожиданно взорвалась Маша. — А вы тут ваньку валяете.
— С какой стати ты вбила себе в голову, что тут замешан именно маньяк? — раздраженно поинтересовался Ники.
— Как знать, как знать, — Маша загадочно покачала головой.
— Может, теперь он переубивает всех, кто хоть как-то связан с его жертвой. С Катериной.
— Ну, для этого должны быть веские причины, — Ники покачал головой.
— Они у него есть, — вставил Николай.
— Какие? — два голоса, мужской и женский, слились в один.
— Понятия не имею, — Николай пожал плечами.
— Он — идиот? — уточнил Ники.
— Наверное, — вздохнула Маша.
— Но я знаю, кто знает, — сообщил Николай. — И этот человек знает, что я знаю, что он знает, что я знаю… Или мы все только догадываемся.
— А, может, вовсе и не идиот, — порасмыслив, сообщила Маша.
— Здесь? — заговорщицки спросила Маша.
— Во всяком случае, в платной справочной сообщили этот адрес. Именно по этому адресу находится телефон помощницы режиссера, с которой давеча встречался наш пинкертон, — издевательски пояснил Ники.
— Тогда — звони, — Маша нетерпеливо топнула ногой.
Ники надавил на кнопку звонка. Никакого результата.
— Ее дома нет, — разочаровано сообщила Маша. — Но мы подождем, — решительно закончила она. — С этой теткой по подбору кадров необходимо встретиться. Она наверняка не все тебе сказала. Подождем, не под дождем же ждем.
Николай одобрительно на нее посмотрел, но все же возразил:
— Я не стал бы называть ее теткой, выглядит она просто потрясно.
— Тоже мне, ценитель, — почему-то процедила Маша сквозь зубы и в сердцах стукнула кулаком по двери.
Изо всей силы.
— Я бы не советовал так ломиться в чужую квартиру, — Николай зачем-то спрятал руки за спиной.
— Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что должна, — напомнил Ники.
— Что именно?
— Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила «пинкертону» про твою подругу. А бедняжку потом убили.
— Можно на это и так посмотреть, — согласился Николай.
— И поэтому, я думаю, она не станет поднимать шум, если мы в ее отсутствие обшарим квартиру, — подытожила Маша.
— Как такое в голову прийти может! — возмутился Николай и тут же уточнил, — А замок?
— Замок ерундовенький, — пояснила Маша. — У меня еще в школе мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать «на раз».
— Ты зарыла талант, — грустно сказал Ники после того, как Маша, повозившись в замочной скважине двумя шпильками, откинула с раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной ладони, а потом толчком распахнула перед ними дверь.
— Прошу!
Ники вошел первым.
Во всем коридоре было темно, но под дверью в одну из комнат пробивалась полоска света.
— Ой, там кто-то есть, — прошептала Маша и при этом вздрогнула так, что было заметно. — Бежим…
— С какой стати? — так же шепотом ответил Николай. — Разве не за этим мы пришли?..
Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь. Именно эту…
В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.
— Эй! — осторожно окликнул Николай человека, чья макушка виднелась над спинкой.
— Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с вами уже знаком? Помните колбаски фри?
Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.
Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.
— Прямо «Психоз» какой-то, — выдохнула Маша. — Хичкок.
— Ну уж и психоз, — Николай, чувствуя на себе взгляды спутников, боязливо подошел и толкнул спинку кресла, и кресло медленно, стало поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не развернулось к ним.
Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за завитых белокурых локонов длинного парика.
Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели…
Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.